司南是中國古代辨別方向用的一種儀器,是現(xiàn)在所用指南針的始祖。司南利用磁鐵指南的作用,可以辨別方向。它由青銅盤和天然磁體制成的磁勺組成。青銅盤外方內(nèi)圓,四周刻有干支四維,合成二十四向。置磁勺于盤中心圓面上,靜止時,勺尾指向南。司南最早出現(xiàn)于戰(zhàn)國時期的河北磁山一帶。司南的發(fā)明是中國古代勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結(jié)果。司南被廣泛應(yīng)用于軍事、生產(chǎn)、生活和航海等領(lǐng)域。它是中國古代四大發(fā)明之一,也是指南針的始祖。