書吏是古代官署中從事文書工作和檔案管理的人員。他們主要負責草擬文書、擬制備忘錄、填寫法律公文和稅賦檔案,以及收集和保管衙門檔案資料等工作。書吏在清代衙門中非在編官吏,沒有俸祿,是政府召征的從事文書檔案工作的一些懂得讀寫的人員。他們在地方行政中有著獨特的地位,是州縣衙門中的主要輔佐人員之一。書吏的數(shù)量根據(jù)縣衙的規(guī)模和政務(wù)繁簡而定,大縣通常為一千人左右,中縣為七百人,小縣為三四百人。書吏的報酬被稱為“工時銀”,與官員的俸祿不同。盡管書吏的地位在社會上并不受重視,但他們是維持政府機關(guān)正常運轉(zhuǎn)、社會有序穩(wěn)定的主力軍。