七十二候是我國(guó)古代用來(lái)指導(dǎo)農(nóng)事活動(dòng)的歷法補(bǔ)充。它根據(jù)黃河流域的地理、氣候和自然界的一些景象編寫(xiě)而成,以五日為候,三候?yàn)闅?,六氣為時(shí),四時(shí)為歲,一年“二十四節(jié)氣”共七十二候。
各候均以一個(gè)物候現(xiàn)象相應(yīng),稱(chēng)為“候應(yīng)”。其中植物候應(yīng)有植物的幼芽萌動(dòng)、開(kāi)花、結(jié)果等;動(dòng)物候應(yīng)有動(dòng)物的始振、始鳴、交配、遷徙等;非生物候應(yīng)有始凍、解凍、雷始發(fā)聲等。七十二候“候應(yīng)”的依次變化,反映了一年中物候和氣候變化的一般規(guī)律。
例如,立春初候?yàn)闁|風(fēng)解凍,雨水初候?yàn)楂H祭魚(yú),驚蟄初候?yàn)樘沂既A,春分初候?yàn)樾B(niǎo)至,清明初候?yàn)槠际忌?,谷雨初候?yàn)橥┦既A,立夏初候?yàn)橄N蟈鳴,小滿初候?yàn)榭嗖诵愕取?