在清朝,太子也稱為“儲(chǔ)君”,是明確規(guī)定的下一代君王。太子是封建王朝宗法思想的產(chǎn)物,是王朝最高統(tǒng)治者挑選出來的未來繼承人,并會(huì)對(duì)其進(jìn)行悉心教育與培養(yǎng)。
清朝自始至終只有一位經(jīng)過公開冊(cè)立的皇太子,即愛新覺羅·胤礽。在康熙之前的清朝初期,不設(shè)太子。例如,努爾哈赤時(shí)期曾確立過褚英為大汗繼承人,但最終廢除并將其處死,之后確定了貝勒大臣共同治理國家的基本國策,不設(shè)立大汗繼承人,大汗之位由貝勒大臣議政會(huì)議共同推選。
在康熙朝,設(shè)立了太子之位,但胤礽這位太子命途多舛,經(jīng)歷了二度廢立,最終九子奪嫡。總體而言,在清朝,太子的地位尊貴,除皇帝、皇后外,其地位高于其他人。但在實(shí)際情況中,太子的命運(yùn)也受到諸多因素的影響。