對于金星逆向自轉(zhuǎn)現(xiàn)象,目前主要有以下兩種解釋:
一是撞擊說??茖W(xué)家推測,原來正向自轉(zhuǎn)的金星很久以前突然遭到行星的撞擊,導(dǎo)致其自轉(zhuǎn)方向改變。太陽系形成初期,行星數(shù)量更多,軌道運(yùn)行混亂,曾發(fā)生多次行星級的大碰撞,這種碰撞會改變行星的自轉(zhuǎn)軸傾角、角動量甚至自轉(zhuǎn)方向。不過,電腦模擬顯示撞擊說的條件過于苛刻。
二是大氣潮汐說。太陽的引力會將行星拉長并最終對行星潮汐鎖定。金星擁有很厚的大氣層,其大氣潮汐受太陽輻射影響,大氣質(zhì)量分布不對稱。太陽對不同大氣區(qū)域的引力不同形成扭轉(zhuǎn)力,導(dǎo)致金星大氣層邊界的摩擦力高度耦合金星本身,角動量發(fā)生變化,使金星的自轉(zhuǎn)速度改變。大多數(shù)情況下,大氣潮汐力會使行星的自轉(zhuǎn)方向逆轉(zhuǎn)。在漫長歲月里,金星在地核、地幔之間的摩擦力和大氣潮汐力共同作用下,開始逆向自轉(zhuǎn)。
目前,科學(xué)家更傾向于大氣潮汐說,因為這種假說計算出的金星自轉(zhuǎn)周期和現(xiàn)實相符,但這兩種假說并不矛盾,也無法相互否定,可能同時存在。未來科學(xué)家還將對金星表面的化學(xué)元素進(jìn)行深入分析,以進(jìn)一步探究金星是否真的發(fā)生過行星級的大碰撞。