沉香是一種特殊的香脂,并非普通木材。它由瑞香科沉香屬的白木香樹在病變與受傷后,受真菌感染的傷口疤結(jié)處異化出脂膏狀的結(jié)塊(混合了香脂成分和木質(zhì)成分的固態(tài)析出物)。沉香的形成條件較為嚴(yán)苛,首先必須是特定的幾種香樹,如瑞香科、橄欖科、樟樹科、大戟科的香樹,且樹體要受到諸如閃電、臺風(fēng)、刀砍等外力創(chuàng)傷破壞,樹齡要在二三十年以上,樹干或樹根要有豐富的油脂腺體。樹體受傷部位分泌出的油脂還要恰好感染到特定的真菌,經(jīng)過數(shù)十年甚至數(shù)百年的共同作用才得以結(jié)香。沉香在醫(yī)藥界、香界和佛界都有重要地位,具有強(qiáng)烈的抗菌效能,是中藥里重要且精貴的藥材,常用于治療心腦血管、神經(jīng)方面的疾病,具有行氣止痛、溫中止嘔、納氣平喘等功效。在香界,沉香擺件或手串能生旺之氣。沉香的品質(zhì)一般會通過產(chǎn)地、沉水程度、油脂含量多少劃分等級。按照
《中華人民共和國藥典》
的規(guī)定,固體析出物含量超過 10% 的為合格的沉香,低于 10% 的則為沉香木。沉香一般分為生結(jié)、熟結(jié)、沉水香與棧香等。此外,還有一種特殊的品類奇楠,質(zhì)地偏軟,香氣偏甜。中國沉香曾為沉香之冠,如今越南的沉香相對更為主流。
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