凌遲,也稱作陵遲,是一種將人身上的肉一刀刀割去,使受刑人痛苦地慢慢死去的極刑,是最殘忍的死刑之一。凌遲之刑大約出現(xiàn)于五代時期,因政權(quán)更迭頻繁,統(tǒng)治者時時擔(dān)心叛亂,因此多用極刑,凌遲之刑出現(xiàn),當(dāng)時稱為剮刑。凌遲之刑正式以“凌遲”之名出現(xiàn)在法典中是在遼,此后的金、元、明、清都將之定為正式的刑法。清朝光緒三十一年(1905 年),朝廷模仿西方法律改革法制,凌遲等酷刑被廢除。
凌遲作為一種最為極端的酷刑,從最初的法外刑到明文規(guī)定為法定刑在中國經(jīng)歷一千多年,在當(dāng)時的封建王朝,雖然取到了懲罰和警示的作用,但也給民眾帶來了災(zāi)難與不幸。凌遲刑的廢除,也被認為是法制現(xiàn)代化的一聲“春雷”。