貓膩這個詞的來源有多種說法。一種說法是出自明朝小說家吳敬梓的作品
《儒林外史》
,其中描寫了一個人偷偷將貓的肉做成肉餅賣給別人吃的情節(jié),被人發(fā)現(xiàn)后就稱之為貓膩。另一種說法是這個詞最早是波斯語傳入而來,讀作manee,意思是“隱情”。起初也被譯作“碼兒妮”“貓兒匿”“貓兒溺”,因為貓抓了獵物后喜歡找個地方藏起來。還有一種說法是貓膩這個詞是老北京方言,最初寫作“貓兒膩”,意為事情的馬腳、漏洞、不合常理的方面??傊埬佭@個詞用來比喻一些看似合理但實際上存在欺騙性的事情。