楊一清的突然釋放，令李東陽百思不得其解。之前他低聲下氣去求劉瑾，劉瑾分明是一萬個不答應。難不成劉瑾那幾天恰巧來大姨夫，心情不好？也不對呀，劉瑾是閹人，照理不該有大姨夫才是。
李東陽如墮五里霧中，楊一清本人卻并不感到意外。谷大用和張永走后的第二天，便有獄卒來幫他解下脖子上的巨枷。又過了不到十日，劉瑾下令將楊一清釋放，罰米六百石。官是沒法接著做了，可好歹保住條性命，得以歸還故里。
楊一清能活著走出詔獄，與之前他跟谷大用的那段對話有著直接關系。他很清楚，劉瑾如果真想殺他，又能輕易把他殺掉，就不會派谷大用來跑一趟。那天詔獄里的谷大用拿著稿子，打著拍子，扯著嗓子，像被吃了豆腐來討說法一樣靈魂顫抖，情緒激動。長篇累牘的廢話傳達出的訊息不外乎兩點——劉瑾的憤怒情緒，以及當了那啥又想立牌坊的可笑想法。楊一清心明眼亮，怎么會看不出來？那么究竟該讓這場對話演變成清流和宦官間的辯論會，還是對他本人的批斗會呢？楊并不急于早登極樂，所以答案對他而言是再明顯不過的。
他表面上沒有說一句話，實際傳達出的意思卻精準到位——“你強任你強，我菜我投降”。楊一清通過自己的沉默態(tài)度，成功使對方誤以為，他并不具備公開與八虎為敵的勇氣甚至想法。另一方面，劉瑾在諭令中對楊一清大加訓斥，而他居然照單全收，毫不反駁，這也使劉瑾胸中的一口惡氣得以消解。
本來在劉瑾看來，楊一清就是個必須要廢掉，卻未必要殺掉的角色。首先，楊在朝中影響力太大，殺了他，會引起李夢陽等一批官員的強烈反彈。其次，李東陽出面力保，劉瑾對李東陽還多少有些顧忌?，F(xiàn)在又有了最重要的一個原因——一個高傲的文官代表并沒有寧死不屈，反而向他認罪服軟了。這無疑讓他收獲一種近乎享受的滿足感，比此前整死幾個對頭所獲得的愉悅要強烈得多。要知道，對于妖精而言，吞下十個豬八戒也抵不過嘗上一口唐僧肉。前者終究是口腹之欲，而后者已經上升到精神享受的層次了。
不得已出此下策，楊一清既感到羞愧，又不免得意。羞愧的是，沒能做到“威武不能屈”，在一番慷慨激昂之后以身殉道。得意的是，他最終按下性子，沒做一個目光短淺的以身殉道之人。東漢時，禰衡脫光衣服羞辱曹操，后來又對曹操破口大罵。曹操卻因為愛惜他的才華，始終沒舍得殺他。明成祖朱棣篡位，建文朝舊臣太常寺卿黃子澄不肯歸順。朱棣下令將黃子澄肢解，殺盡全族，把他的妹妹發(fā)配做官妓，并且安排每日由二十幾個大漢輪流對其進行侮辱，生下的兒女將來也都要送進妓院。相同的態(tài)度，迥異的結局，關鍵看你在跟什么樣的人打交道。同樣是不肯歸順的清正之士，可能獲得尊敬，也可能死得無比屈辱。
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楊一清罷官離京之后，李夢陽徹底淪落為京師政治漩渦中的一座孤島，既失去后臺，也沒有任何盟友。與此同時，一些有關1506年兩大集團決戰(zhàn)（為求隱晦和少說幾個字，官員們習慣稱之為“大事件”）的絕密消息卻不脛而走。
那一年，戶部尚書韓文拼死一搏，率領全體官員向皇帝施壓，要求處死八虎。韓文得到內閣三位大學士劉健、李東陽和謝遷的全力支持，并且有司禮監(jiān)太監(jiān)王岳、范亨和徐智作為內應。皇帝迫于壓力，也初步萌生處死八虎的想法。就在千鈞一發(fā)之際，朝臣中居然有人向劉瑾通風報信，致使劉瑾連夜跑去做皇帝的思想工作。劉瑾從當年陪著皇帝一起看星星、看月亮、談詩詞歌賦和人生哲學，一直說到上月偷偷領皇帝出宮找技師，追念往事，剖白情感，哭得菊花帶雨，楚楚戚戚?；实垡娏嗽桨l(fā)動容，又想到上月那個技師著實不錯，于是乎改了主意。
群臣以為勝券在握，只待天一亮，王岳就會從宮中傳旨出來，將八虎正法，卻不知王岳等人已被連夜發(fā)配南京，八虎正式接管司禮監(jiān)、東西二廠等一批內府衙門。此消彼長，局勢已然無法挽救。
在整個事件當中，韓文背后一直有一個深藏不露的軍師，群臣中間也隱藏著一個罪不容誅的叛徒。他們在戰(zhàn)爭結束之后，卻像硝煙一般揮發(fā)得無影無蹤。兩年來，劉瑾一直在查那個軍師的身份，李東陽等人也試圖挖出那個叛徒。而現(xiàn)在突然有人放出風來，說軍師就是韓文的部下李夢陽，叛徒是當時的吏部尚書焦芳。
官場中的傳言比娛樂圈中的傳言可信度要高得多。雖然消息傳出后，李夢陽和焦芳都矢口否認，但無論是文官系統(tǒng)還是宦官集團，都對這傳言深信不疑。
傳言確實也是真的。當時，皇帝繼位不過一年，已經把國事完全拋諸腦后，每日盡在一群宦官的擁簇下做一些斗雞走狗之事，朝臣屢次諫言，皇帝卻一句也聽不進去。韓文就是上疏諫言的官員中最積極的一個，他像熱戀中的少女一樣，真誠而不知疲倦地向皇帝袒露心聲，想用一片真心把君上喚回正途。可“襄王有意，神女無心”，皇帝就像個不羈的戀人，韓文越勸，皇帝越反著來。于是，韓文又像一個死了兒子的寡婦，見到同僚就含淚欲滴，傾吐不幸：“我真傻，真的。我單知道下雪的時候野獸在山坳里沒有食吃，會到村里來；我不知道春天也會有……”李夢陽看到后，就不失時機地對韓文進行鼓動，并且親自擬定了百官聯(lián)合上奏的文書。
如果說李夢陽是個善于把握時機的心思果敢的政治活動家，那么焦芳就是一個徹頭徹尾的陰謀家和投機者。雖然他已官至吏部尚書，身居六部尚書之首，但他知道只要劉健、李東陽和謝遷不倒，他就永遠沒有進入內閣的機會。于是他便萌生了瞞著所有同僚，向劉瑾通風報信的念頭。他默默算了一筆賬：劉瑾若得勢，他必定獲得回饋，雞犬升天；即便劉瑾失敗，因為事情做得隱秘，也不用承擔什么政治后果。
真相從來不會被掩埋，卻往往來得太遲。水落石出之時，焦芳已在劉瑾的支持下進入內閣，成為中樞機構中僅次于李東陽的二號首長。文官集團對這個害群之馬可謂束手無策。李夢陽的處境則大不相同，他立刻淪為劉瑾的頭號打擊對象，注定難逃一劫。暴風雨的前奏就是他被迅速降職為山西布政司經歷，隨即又被免官。
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那天，李夢陽背負著夕陽灑下的沉重光輝走在回家的路上。他的影子在地面上微微浮動，仿佛油鍋里被煎得變了形的荷包蛋。他步履凌亂，百感交集，想著自己兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，為朝廷賣了這么多年的命，今天終于他姥姥的被開除了。“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”，“燕然未勒胡雛在，不信吾無萬古名”，哈哈哈，謊話，屁話，笑話！
他緩緩走進城西的胡同區(qū)。路上走街串巷的大多是官員的家眷，她們穿著不同于尋常老百姓的綢緞衣服，但大多是陳年的舊衣，袖口被磨得輕薄透亮，勉強為她們保留著一份搖搖欲墜、經不住推敲的體面。這一帶的民房大多被京官們租下作為住宅。在唐代，中央政府的官員一律由朝廷提供免費的官?。恢了未?，由于都城官員人數(shù)劇增，就有一些品級較低的官員要自己租房，但朝廷會提供相應的租房補貼；而到了大明，朝廷對三品以下的京官一概不設官邸，他們只有自己掏腰包租房，加上俸祿微薄，官員們沒有辦法，只有越租越偏，越租越遠。他們每天天不亮就要起床，狼吞虎咽地吃下一張饅頭餡兒的卷餅，然后撒腿就往班上跑。如果在京城的街道上看到有人跑得風馳電掣、意氣風發(fā)，那不是抓賊的捕快，就是大老遠趕著去上班的六部官員。在上班早高峰的時候，他們還會成群結隊地跑，場面甚是壯觀。李夢陽以往總是跟幾個腿腳好的御史跑在第一梯隊，但以后他再也不用起個大早跑去上班了。
他走到自家門口，看到蔥管兒正一臉無辜地站在緊閉的大門前，地上扔著一個包袱和一些衣服、雜物。
夢陽一絲苦笑：“怎么，又被夫人趕出來了？”
“嗯。又被您的好夫人趕出來了?！笔[管兒搖搖頭，往旁邊站了站。
夢陽上前兩步，狠狠地拍打院門。院內傳來家丁的聲音：“賈姑娘，您就別再敲了。夫人吩咐過，不許給您開門?！?p> “兔崽子，是我！老爺！”
院門打開。夢陽走在前面，蔥管兒哼著小曲兒，若無其事地跟在他身后。剛進堂屋，董婉的聲音便迎面而至：“你們倆倒是同出同進，比翼雙飛呀！”
夢陽一聲冷笑：“同出同進又如何？比翼雙飛又如何？她現(xiàn)在是這里的客人，以后未必不是這里的主子！”
身旁的蔥管兒聽到這話，不禁心里一動，她癡癡地看向夢陽，意識竟有幾分恍惚。
遠處的董婉也吃了一驚，自己原本只是說了句沒道理的酸話，沒想到夢陽卻正經八百地回了這么一句。她聲音又高了一層，卻帶著哭腔：“她憑什么做這里的主子？且不說她現(xiàn)在還是個外人，就算以后真進了門，也要把我這個正妻當作舅姑來侍奉。你可別忘了，《大明律》：‘凡以妻為妾者，杖一百。妻在，以妾為妻者，杖九十?！?p> “你跟我談《大明律》？好！”夢陽胸中的火藥頓時被點成了火海，厲聲一喝，把抹眼淚的董婉和正在發(fā)愣的蔥管兒都下了一跳，“《大明律》：‘妻妾告夫，杖一百，徙三百?！阋肴ス蒙细嫖翌嵉蛊捩?，自己先要吃上一百大板，受流放三百里之苦。你愛去便去！”
“你……你欺人太甚！”董婉胸口梗住，啜泣起來。
蔥管兒幸災樂禍地演起了啞劇，她擠眉弄眼，學著董婉的樣子，用手指著夢陽，不出聲音，只用口型說著“李夢陽，你欺人太甚”。
“你也一邊涼快去！”夢陽壓低聲音，沖著蔥管兒皺眉頭。
蔥管兒撇撇嘴，學著貓的樣子，躡手躡腳走出堂屋。
夢陽原本怒火中燒，現(xiàn)在看到蔥管兒滑稽的樣子，竟忍不住噗哧一聲笑了出來。他這一笑，董婉那邊立馬哭得更兇了。
蔥管兒轉身離開時，聽到背后傳來夢陽的笑聲，心頭一暖，臉上不禁泛起陣陣紅暈。想方設法讓夢陽笑一笑，暫時忘掉眼前的落魄與孤獨，對她而言，是極重要的事。
在朝堂上，李夢陽被官宦們多番整治?；氐郊?，他又落到了兩個女人手里。