從政和到宣和，闊別七年，再回蓮花棚，看戲人有增無減。
景明坊說大不大，說小不小。勾欄瓦舍集聚，大宋最好的路岐人都巴望在此占據(jù)一席之地，免受日后風吹雨打。
小娘子換上薄衫褙子，揮著輕紗團扇，躲在戲臺兩旁的神樓包廂中，碎嘴咬耳朵，為白蛇之死黯然淚下。
小郎君幞頭簪花，站在相撲場外押定離手，拿樓中心儀的小娘子作彩頭，賭紅白雙方最后哪個會贏。偶爾女撲手同臺競技，著衣不多，則押寶者多如毫毛。
戲臺前站了一根通天旗桿，長十數(shù)丈，桿頭旌旗招展。
五丈高處釘了木座，平伸出來，毫無遮礙。座下一排溜的木楔片，半掌來寬，綿綿延延接上座臺，正是審度相撲比賽成敗的判官高椅。
謝皎通身黑衣裳，雙腿盤坐。她高踞判官椅，衣襟隨風飄起，似一只瞌睡的渡鴉。烏發(fā)束成小髻，一絲不茍地盤在竹笠中。
六月日頭溫辣，她打個哈欠，臉上漏光點點，清風入喉，終于睜眼回魂。
不在神樓，不博彩頭，念天地之悠悠，獨一人之往來。東京城闊大，好就好在這個地方，管你飛禽走獸，但不犯我，相逢敬一句恨晚。
她掏出一小袋香藥脆梅，邊吃邊往下吐核。比相撲要等夜間點上四角篝火才夠精彩，朗朗乾坤白日盛，自然要演一些風月之事，賺一份小娘子淚錢。
鼓板密劇，桿下正演到白蛇誤飲雄黃酒，青衣?lián)]淚斬妖邪。
那小生抽出桃木劍貫入白衣腋下，小旦應聲而倒，哭成個斷腸模樣。沒多久咽下最后一口氣，歪頭再不動了。
神樓中傳來窸窸窣窣的抽噎，戲房陡然跳出個大胖和尚，持珠唱誦，長長喊了一句阿彌陀佛，“施主慧眼明辨，大義滅親，為四方破除一害，真是功德無量！”
“為何要我親手殺她？”小生怒道。
“眾生有情，菩提薩埵。你二人背道而馳，又何必強求不舍？”
和尚見他尚未開悟，大喝道：“她不似人，你不入魔，舍情棄愛，立地成佛！”
謝皎莫名其妙，朝和尚腦袋上吐了一枚核，“強求成佛，你也是魔?！?p> 小旦眼角垂淚，還側(cè)臥在臺上，口中溢出鮮紅欲滴的莧菜湯。啪嗒啪嗒，蜿蜒如蛇，直流到小生腳下。
后者目眥欲裂，瀕臨崩潰的邊緣，嘯然怒吼，一把將和尚搡開四五步。
果核堪堪沒砸準，謝皎嘖了聲，頗為遺憾。
他拔出桃木劍，對頸一刎，從左到右旋了個滿，花里胡哨倒在白蛇身上。小旦剛吐完莧菜湯，險些又吐出一串肺。
小娘子們見有情人終成一雙鬼，抽泣得更響了，嚶嚶啼啼地往下丟香帕果梨。胖和尚東躲西走，哎喲喲直叫喚，不得已抱頭鼠竄，藏去后臺了。換場時，白蛇好不容易爬起來，氣糾糾拽著小生衣袖，一道扭回戲房。
謝皎頓覺無趣，突然憶起那晚河燈夜雨，想了半晌沒出路，遂不作他想。
她伸了遭懶腰，吃干凈最后半把香藥脆梅，正準備下桿子，忽見街角有幾名身形魁梧的大漢，立時警惕起來。
那幾條漢子穿著中原人衣裳，清一色頭戴巾帽，虎背熊腰，寬額窄鼻，打眼不似漢人，十分小心地淡化自身存在。
他們極其敏感多疑，發(fā)覺被人注視，徑直往旗桿方向瞟了幾眼。
謝皎佯作畏高，轉(zhuǎn)身抱桿不撒手，待其走后才爬下判官椅，悄聲尾隨過去。
潘樓街龍蛇混雜，十字道口的行人涌成湍湍巨流，細蟻裹挾其中，稍不留神便失之蹤跡。只差幾個錯身，再抬眼已沒了去向。
她正暗自懊悔，好巧不巧，相府小廝陡然在轉(zhuǎn)角現(xiàn)身。
那小廝躬腰含胸，平?？倫巯晒瞄L仙姑短地叫喚。他一個勁地從人群中鉆縫而過，緊緊護住懷里包裹。
謝皎便鬼使神差地跟上去，直到他左顧右盼，跨進街南一家鷹店。
顧名思義，這是鷹鶻客販鷹投宿的地方。
大宋建國以來就缺乏北方牧場，燕云十六州為遼朝占據(jù)。契丹人生活在草原上，世代逐水草而居，鷹鶻羊馬自然也是以遼種為上。一只海東青可賣數(shù)萬貫，遑論其他珍稀貨。
遼物野性難馴，這種生意不比茶酒，不得其法便是暴殄天物?；食撬静榈迷賴溃灿修缈弯b而走險，悄悄把販鷹的遼人帶進開封府，藏在街角巷陌乃至于鬼市子，專門給貴人熬鷹，利益十分可觀。
小廝哪有閑錢逛鷹店，無非受命于其主罷了。
謝皎系牢斗笠，從腰畔香囊里抹幾指黛末子，噌噌畫出兩道粗黑的劍眉。她拍掉細灰，取黃槐粉撲面，握緊刀柄深吸一口氣，昂頭挺胸地進店了。
前后整整兩進院落，鳥籠成排成架地安放，她不懂鷹鶻，單比較哪只更肥厚。
約莫一盞茶功夫，小廝從二樓踱下來，包袱沒了，身后卻跟著一串人，正是街上那幾條大漢。
他們匆匆換上粗使衣裳，巾帽改為幞頭，一掃而過便不再那么扎眼。遁入街頭后，非得細瞧眉目才能認出來。
謝皎心中一喜，亟欲綴上前去，猛不丁被店老板喝止道：“小子，沒有中意的鳥？”
她這才察覺到，店老板的面目似也有些狂野。
八哥歪頭伸長了半翅，伙計停下羽毛剪，守門的精瘦老叟站起身來，諸人齊齊望向她。
電光石火間，謝皎遽然粗聲道：“掌柜的凈說渾話，小弟還想去找快活，爹媽生的瘦弱，何必消遣我取樂？”
伙計們嚯哈哈痛笑一氣，店老板久居東京，見慣了細白面皮，聞言冷哼：“小白臉！”
謝皎聽得毫無負擔，心想：“你也未必是真遼人，裝得像了，賣鷹才貴?！彼僮饔樣?，一溜煙出了鷹店，那幾人尚未走遠。謝皎壓低斗笠，冷不丁跟一名高大的青年撞肩而過。那嘻皮笑臉的青年回過頭，露出新鮮神色。她匆匆離開，店老板出門喝道：“徐覆羅，狗東西，游手好閑！”
徐覆羅啐道：“爹，你再逼我去考科舉，當心我抹了脖子，沒人給你哭墳！”
謝皎沿著潘樓街，追隨他們一路西行?；夥影缱鞑碳移腿耍€受翟管家義子指引，謝皎隱隱預感，蔡京這條魚就快出水了。
……
……
“瞧見門口的六鶴堂了？那就是官家御賜的蔡相宅?！?p> 辛羨遙遙一指，溫聲道：“從七品小吏難以企及的高門，若要喪盡天良才能青云直上，我雖眼饞，卻也是不會做的。”
六鶴堂巍峨難當，足足有四丈九尺之高。晏洵緘口仰望，相形之下，行人好比螻蟻。蔡門俯瞰東京，或許便似這種視角了。
“都堂今日議事，蔡太師約莫沒待在此處?！?p> 辛羨方才換值下來，夏稅入京，御史臺為防有人借機自肥，已經(jīng)連軸運轉(zhuǎn)小半月。人人睜圓了火眼，監(jiān)察御史亦莫能外，何況辛御史專察吏部。他揉了揉困倦的雙眼，“你得罪了誰，走大街上都要人陪?！?p> 晏洵跨著烏皮履，寬袖曲領，一言不發(fā)，直腳幞頭端端正正扣在腦袋上。他將欲開口，忽駐足凝視某處不動。
辛羨順著他的目光望去，蔡相宅側(cè)巷里，老叟佝僂著腰腹，東張西覷，左等右等不來，入宅啪地關(guān)上偏門，震飛了門口一層楊絮。
“相府內(nèi)知翟云峰，”晏洵疑道，“他躲什么？”