后半夜風(fēng)吹雨打，天河長泄，華無咎一宿未眠。
烏云馱雷從四極紛涌而來，閃電鮮明熱烈。他也不關(guān)窗，水簾噼啪作響，季夏濕氣漫進(jìn)皇城司官衙。華無咎猛回過神，耳畔炸雷轟魂。
浮箭上升一格，蓮花漏無聲提醒，離天亮還有一個時辰，已經(jīng)寅時正了。
他揉揉眉心，引火點燈，踩水漬關(guān)窗。細(xì)風(fēng)撩動燭火，四壁合緊后猶自跳動，吃了活人心似地鬧騰。
“既知易受撩撥，又何必放風(fēng)入隙。”
華無咎自問無解，癱回交椅，雙眼漲塞難當(dāng)，渾身上下無一處不累。并非累在此時，而是十年來掙扎沉浮的疲憊，有那么幾分不堪重負(fù)的意味；最后一擊懸在頭頂，隨時伺候取他性命。
三大王指名拉攏晏洵，他若想取傅提點官而代之，理應(yīng)順上意而為。
但華無咎尋思：“我本該親手取他性命?！标啼笥秩绾危烤┏亲畈蝗币靶牟哪涣胖?。我作尉曹君作相，東君元沒兩般風(fēng)?；ù探圃p，附傅宗卿之勢而為，怎么會看不透自己出了什么岔子？
天漸灰亮，一晃神時來斗轉(zhuǎn)，十字道傳來值夜小珰簌簌的行進(jìn)聲。
宮人為后苑諸位娘子備下早膳，御廚熱火朝天，預(yù)備著泛索點心和辰正的御膳。
華無咎自去偏堂洗濯除須，及至察子叩門來報，勾當(dāng)官已恢復(fù)了蒼白整潔的體面。若非身居皇城司，只道是個經(jīng)夜苦讀的太學(xué)士子。
“華勾當(dāng)，上一指揮再沒人作對了！”
塌鼻梁的察子仔細(xì)擺好公膳，目光灼灼道：“拔出蘿卜帶出泥，王親從王泥犁向蔡門投誠，有田不納賦，逃稅太多，正巧被記在御史中丞那本賬簿里。昨兒巡夜回來一把逮了個準(zhǔn)?！?p> “他不是認(rèn)過王黼做親戚么，王少宰沒保他？”華無咎持起銀筷。
“烏臺動作太快，當(dāng)晚丟進(jìn)牢里，根本沒有通融機會！蔡太師大勢已去，王少宰正是求進(jìn)之時，緊要關(guān)頭，哪能折了骨頭又折肉？誠然是斷腕自保來得妥當(dāng)。”
塌鼻梁的察子向前稍推藕筍羹，殷切道：“今早剛打上來金明池白藕，東華門外賣得緊俏，小人搶了兩挺，您再嘗嘗？”
華無咎咽兩勺，食不知味，從蓮瓣淺盤里挾李子吃，飽啖大半，盤底玫瑰紫釉色如香如煙。
他忽拍額頭，吩咐道：“小易，你去苑東門庫府走一趟，清點香藥數(shù)量，把剩下一百零八顆迦南珠全都帶回來，莫讓任何人知曉，尤其防備葉霜海。他一直在盯著我，就算抬出我的名號，你也不要信?！?p> 塌鼻梁的察子低頭應(yīng)是，將碗筷收回漆盒，服侍華無咎更衣。
“對了，去黑市放出消息，我有藥人。文王劍，武王刀，秦王三山不老藥。正是傳聞中，不老藥的藥人。”
勾當(dāng)官束發(fā)整冠，披上漿好的橘紅褙子，撐一把清涼傘，兩腳一抬出宮去了。
……
……
細(xì)雨淅瀝，謝皎眼底發(fā)青，無精打采，坐在東十字大街吃朝食。
乳酪味道濃郁，豆粉雪汁。她撐兩勺不再勉強自己，喝一盞綠豆冷元子，沖淡肺腑間的奶腥氣，瞪剩下半碗苦嘆：“這才剛吃兩天飽飯。”
驢車滿載梢桶自街頭駛過，趕去腳店送酒，掌釘打滑，撞上迎面而來的駱駝。
客商驚魂未定，連人帶行李閃避在側(cè)，直要摔進(jìn)熱氣騰騰的大鍋。煮茶嫂嫂對鏡畫眉，卻見龐然大物鋪天蓋地壓來，手抖涂成連心橋，丟筆棄鏡，嗷一嗓子跑開。她沒回頭，但聞涼棚轟塌，當(dāng)機立斷薅住客商要去開封府理論，逢人便哭訴她從一開始就不該嫁過來。
東京城天色透亮，販夫走卒，披蓑衣來往。札客下樓開嗓，調(diào)了調(diào)琴軸，咿咿呀呀地唱柳三變，樂僮敲紅牙板，腦袋如醉雞啄米。
謝皎支肘倚上窗框，見樹梢天青云淡，不知不覺隨小唱打起拍子。
正和童蒙時節(jié)的開封府別無兩樣。
她軟洋洋嘆氣，心底沉了一潭星，忘記天地何壽、日月何極。仿佛光陰倏轉(zhuǎn)，便在東京城出落成亭亭少女。
“找到你了?！?p> 花刺歪頭駐足，懷抱三五支長梗蓮蓬，一蹦一跳進(jìn)樓坐在對面，問道：“你還吃么？”
小娘子明眸善睞，通身牡丹花羅，見她沒應(yīng)聲，自作主張拽過那碗乳酪喝下肚。
“這碗人膏可不簡單，”謝皎托腮笑道，“百人大鍋熬成，直熬到骨肉分離。里頭下了滇南秘方爛臉丸，蒸煮七七四十九日才得一顆，童叟無欺，算我送你的。”
“你都敢喝，還能騙我？”花刺打個奶嗝，眼睛一轉(zhuǎn)，“我的臉能‘爛’成你這樣，那真要謝天謝地。”
“多謝謬贊，”謝皎興致寥寥，“傅提點要你來問罪？”
“罪不敢當(dāng)，傅提點貴人多忘事，我心里有把小算盤罷了?！被ù虒W(xué)她托腮，“昨天去樊樓報信的人是誰？白玉面皮，像個小太監(jiān)。我沒見過，想認(rèn)識他呀?！?p> 兩個少女對笑，謝皎舔舐牙尖道：“你在提點官手下做事，怎么有機會接觸無名小卒？華無咎疑心病頗重，他派人盯我梢，我便將計就計，叫他將前途雙手奉上?！?p> “我道是你狗腿子呢?！被ù檀笫沧斐槌鐾仓兄窨?，趁其不備，惡狠狠朝她眼睛扎過來，“皎皎昨晚下手好重，我又氣又痛，打不過你，自然想在那人身上找補回來。”
“何必故作舊識，”謝皎起筷一擋，“這就是你攀親的態(tài)度？”
二人慣使刺，幾個回合相持不下?；ù陶靡猓涣现窨昃古殉蓷l，右掌剎時摔在桌上。謝皎力道還在，擲箸嵌入榫卯相接的桌縫之中，直沖破綻而來。透木三寸，豎立不移，正扎在她指根深處，再偏一分便能叨掉食指。
花刺連忙收手，驚詫道：“你！”
“你什么你?！敝x皎振臂仰在椅背，嘲她道行淺。
“你果然有意藏拙，”花刺雙眼怒瞪成鈴，心念電轉(zhuǎn)想透所有事，忽地興奮起來，“連華無咎都騙過了！”
……
……
“小花蛇，你可曾出過東京城？”
謝皎見花刺搖頭，一副如我所料的模樣。
“有人一輩子從沒踏出過開封府，便以為天底下一般富庶，豐亨豫大，處處太平。終于某一天，餓殍躺在南薰門前發(fā)臭腐爛，還會被埋怨死的不是地方?！?p> 樂僮醒困，紅牙板終于合拍。札客嗓音婉轉(zhuǎn)，正唱到良辰好景虛設(shè)。待她停琴，酒徒茶侶齊齊叫了一遭妙，又有人要聽晏殊詞。
“京城人無非消閑而已，籠袖驕民當(dāng)奴才也自恃高人一等，是個講究體面的奴才?！辈铚啄问?，她呷一口，“可是啊，大浪打來不分高低貴賤，任誰能躲，真是講造化……”
花刺點頭如啄，又搖頭似鼓，頗不服氣道：“你到底教是不教？”
謝皎哈哈短笑幾聲，心道對牛彈琴。這些話輪不到半大丫頭來聽，可她面前少個能說話的人，不必日久相知，只須萍水相逢，一句足矣。
“笨孩子?！?p> 那邊廂，札客試畢琵琶，眼波瀲滟，伴紅牙板唱起晏幾道的《鷓鴣天》：“彩袖殷勤捧玉鐘，當(dāng)年拚卻醉顏紅，舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風(fēng)?！?p> 花刺見她癡醉，羅織了滿肚子嘲諷，最后只道：“你可真沒聽過什么好東西。無妨，待你認(rèn)我為師，自有我來教你，或許不差幾時，或許就在明日?！?p> 謝皎捧腹大笑，一撩前襟，露出青袍下擺雙齒木屐，腳腕子如藕，天足瘦白有力。
她起身離開，揚手向賬房茶碗投銅錢，一滴水花未濺，待出門時驟唱：“菜根鹽，饅頭蔥，壽比南山不老松?？次疫\使九神弩，舉臂向天焚祝融！”
粗詞濫調(diào)蓋過札客小唱，氣勁醇厚，繞梁之音不絕。眾人未解其意，乍聞清唳不禁茫茫四顧。
那背影清瘦卓然，紗褙緙滿斧鉞花紋。茶客便以為是個從西北面來的后生，糊里糊涂叫了聲好，只道少年人初出茅廬，有一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開之勇。
謝皎荒腔走板來到街頭，木屐踏路十分清脆，身架干凈從容，并沒有多么瘋癲。她仰首閉目，由得雨晦天白。
“行不得也，哥哥。”
她悄忽睜眼，睫梢墜了層細(xì)珠。
東十字街轉(zhuǎn)角，華無咎一身橘紅，撐持清涼傘，也踏雙齒木屐。他匆匆穿過鐵屑樓新建的游廊粉墻，未知要往哪里去。
陳叔夜
注：“我作尉曹君作相，東君元沒兩般風(fēng)?！薄卧?/p>