“鬼話連篇，你知不知道，我干什么偏偏跟了你？”
徐覆羅向后一仰，叉托后腦勺，咕噥道：“哼，告訴你也無妨，我本非東京人，只有雞鳴狗盜的本事。不堪大任，事事難成，滾過泥，挨過刀，皇城司里一根草。那幫壞種，天天罵我活瘟疫，叫我掃把星，不曾有人替我說過半個字的好話。我啞口不應(yīng)，夜夜琢磨，忍一時，就要忍一世，這難道還能比抹頸子更疼么……”
他一頓，瞄向謝皎，語帶歆羨與好奇。
“你不一樣，你總志在必得，橫沖直撞，是個能成事的人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了你，我才明白，還能這樣活?！?p> 他吐盡滿腹塊壘，望向路邊熙熙攘攘，出神道：“我啊，我也想這樣活。不做騾馬牲口，也不必持韁。餓了就吃，困了就睡，這條凡人之命，能如我本意就很好了?！?p> 謝皎笑道：“什么本意，粉衣紅裳？”
徐覆羅瞪圓了眼，嚷道：“我爹裁的里布，不當(dāng)小娘子養(yǎng)著，我早死了！”
他憤憤不平，又扔一枚甜棗，咔嚓大嚼道：“沒人幫我，那我先幫你。天上不掉餡餅，那就拿我的血汗與你的換。女人家心軟，將來若有好處，你必定顧及情面，分我一杯羹湯吃。”
她取出一角子銀會賬，抱壇起身道：“是，你最有理。兩杯羹湯，全給你吃光了。”
行菜納銀，湊前收走兩只空碗筷。徐覆羅幾步跨出條凳，追她行至店外。
天光云影一片景，毛驢甩尾險些拂面，臭氣哄哄。他連退兩步，并不赧然，只覺得過于鮮活，扯嗓子叫道：“這就走？”
謝皎回頭看他跑來，天光太盛，杏目半闔。她搭起眼簾兒，應(yīng)道：“陸提點要我巳時點卯，差事來了，既往不咎?！?p> 他自由自在飛過去，大笑拊肩，一副早知如此的模樣，說道：“我一定要騎戴星馬，去吳義甫看管的草場里跑一圈瞧瞧，好生耀武揚威。”
“幼稚！”謝皎嫌他沒志氣，肩一抖，打落狗爪，“若是好差事，你敢不敢與我同做？”
“求之不得！”
徐覆羅喜笑顏開。
一番荒鬧，連吃帶喝，謝皎終于三言兩語將人哄走。
她進(jìn)甜水巷本想回客店歇腳，束發(fā)整冠好去皇城司領(lǐng)差事，卻沒料到徐覆羅早早就來履諾，撞個正巧，倒貼他一頓好飯。
客店清凈，吃過半碗肉羹，謝皎上樓去，復(fù)返棲身斗室。她輕輕放下抱中烏壇，解繩啟蓋，掏出一只死龜。
“好久不見啦，三娘子，”謝皎使兩指慢慢撐開龜吻，尖聲細(xì)氣，“地下好黑好黑，我又渴又餓，奄奄一息，斷了氣也沒人來找我?！?p> 白沉香丸填入死龜口中，謝皎松手，堅如金鐵的龜腭緩緩落合。吞吞不進(jìn)，咽咽不下，和七年前并無兩樣，仿佛人走茶溫，故地重游，杯中仍吐熱氣。
“吃吧，欠你的。”
寶壇空空，她垂頭湊視，欲取之物卡在壇底。謝皎雙手環(huán)罐一轉(zhuǎn)，覆壇而晃，這才叮一聲，掉落一塊漆牌。
謝皎嘆道：“噫，水銀倒掉了。這渾人，好心辦壞事，污了我的生辰牌不說，氣死老娘了?！?p> 漆牌正面依稀可見蓮花紋路，將之拋投茶碗，聊去土腥味。
窗外馬蹄輕快，謝皎口咬木簪束發(fā)，一邊照鑒，一邊忖度：“昨日騎馬讓人一程，孰料因禍得福，可那貴人出身蔡氏……”她又呸的一聲，只道：“戴星才是福星?！?p> “哎呀?！?p> 她俯身去拾木簪，綁好的長發(fā)重作沙撒。
……
……
巳牌時分，風(fēng)爽鐸鳴，宮禁琉璃瓦碧光照天。
謝皎紅衣烏靴，容光煥發(fā)，直入皇城司官署，灑掃察子自動避讓。
三刻去午時，陸畸人從容就座，她奉候見禮，戲諷道：“這把交椅炙手可熱，好不好坐？”
“滔天罵名又如何，我如魚投水。”
他大言不慚，舉茶端詳片刻，感喟道：“你總能逢兇化吉，合不合適？”
“天衍四九，我遁其一。”
謝皎不落下風(fēng)，陸畸人哈哈一笑：“也罷，有人開口，倒也省我周全?！?p> “周全？”
“不必猜忌我，你的能耐還大有可觀。這個位子選了我，然后由我選你，再合適不過?！?p> 謝皎抱拳，“承蒙提點謬贊。”
陸畸人啜茶，“馮汀辦好了，前案盡消，皆為華無咎之罪。言盡于此，你大可放心，無須再吃同僚暗箭?！?p> 她的眉眼殊無波動，陸畸人擱下茶盞，似不經(jīng)意問道：“本官若沒記錯，謝察子曾住在甜水巷？”
“甜水巷地契奇貴，屬下哪敢攀居？”
他揉眉心道：“巷內(nèi)皆是新宅，高衙內(nèi)遷進(jìn)去后，地價還降了些。今早瘋狗四散，驚擾貴人，墻外大書‘我來也’，頗費本官一番周折。這等粗人，多看一眼便惹煩，竟敢叫皇城司幫他抓狗。這哪是吃了熊心豹子膽，我看是吃了皮毬，心比天高，簡直可笑?！?p> 皇城司服侍之人屈指可數(shù)，甜水巷后直通鎮(zhèn)安坊，坊西的菀柳閣正是李師師的居所。
京中一試，李師師獲封“瀛國夫人”，菀柳閣便改稱醉杏樓，極言花容冠絕。雖言冠絕，卻是天亮即敗，難邀花客共老。
謝皎面色肅然，心底暗喜：“徐覆羅一定料想不到自己捅了大簍子，待我添油加醋嚇?biāo)粐?，贖馬金減半未嘗不可?！?p> “狗隨主人，”她義正詞嚴(yán)，“該罰！”
“京城瓦梁下，打狗先看主人?！标懟艘庥兴?，“否則當(dāng)初，我便一劍殺了遼使蕭宜信，以償秀州通判不白之死。說來也巧，馮汀這個人，注定要效力皇城司。因緣際會，當(dāng)真非人力所能抗拒。”
“屬下不明白，還請?zhí)狳c指教。”
“你光知孫通判莫名丟掉性命，卻不知他入京來，是為述花石綱之職?！?p> 陸畸人翻找案頭文牘，抽出一副札子，攤開朝前一遞。
“骨殖歸鄉(xiāng)，職責(zé)未盡，孫通判所有身外之物，盡數(shù)被馮汀遞到了皇城司?；ㄊV之事，按說該派平江應(yīng)奉局的人來稟，朱勔執(zhí)兩浙牛耳，沒道理另尋旁人賣命?！?p> 朱勔朱防御使，獨領(lǐng)平江應(yīng)奉局，負(fù)責(zé)采辦花石綱，與童貫童大珰淵源頗深。沿途漕運托付于御前人船所，兩千艘船只，盡數(shù)由宦官掌握。
“孫通判還與蔡家有干系？”謝皎讀畢一驚，打量札子里的陌生男人畫像，她瞪向陸畸人，“一條線還不夠，花石綱竟有兩條輸納線么，這叫兩浙的百姓如何繳得過來？”
“兩浙局勢復(fù)雜，你誠然一無所知。朱勔是童貫的左膀，盛章是蔡攸的右臂。采買花石綱，威權(quán)極盛，怎么能叫朱勔獨攬大權(quán)，東京鞭長莫及，養(yǎng)出東南小朝廷如何了得？
“若無蔡攸門徒征調(diào)地方錢物，朱勔空有綱船，沒法驅(qū)使丁夫逆水拉纖?；ㄊV不能及時入京，一旦誤了萬歲山，有的是童大珰的霉頭?！?p> 陸畸人慢聲點破：“兩線沖突日多，只待尋個由頭撞破。孫通判雖然黨附蔡攸，但卻無關(guān)大局，無論何人派他前來，都不需要他活著回去，這樣才好挑起由頭。”
謝皎怔愣，低喟：“頭一次來東京，竟是要他送死?！?p> “原本不必死，”陸畸人挑眉，從她手里抽回札子，“馮汀問出，他是代人述職，述不述都是一個死。不知什么陰差陽錯，卻被蕭宜信代勞?！?p> “替死鬼？”謝皎當(dāng)即悟透關(guān)竅，“所代何人？”
“就是他，秀州縣丞，趙別盈?！?p> 陸畸人指向畫像，沉沉道：“宗室之人，赴兩浙未歸，兩浙分司沈煥沈總鈐有信來報：人丟了半個月，掘地三尺不知去向，案子壓在朱勔手中，不許上報。他膽小如鼠，遲遲不敢聲張，唯請京師皇城司馳援。”
簾外傳來喜鵲喳喳叫聲，他起身撐案道：“謝皎聽令?！?p> “屬下在?！?p> 謝皎撩袍單膝半跪，朝上略一抱拳，不由屏聲靜氣。
“即日起任親事官，奔赴兩浙，先要查明原由，再帶趙別盈回京。此乃三大王族兄，活要見人，死要見尸，不容分毫閃失。”
陸畸人當(dāng)啷丟下一塊令牌，“賜你指揮牌，東京上一廉訪使者。便宜行事，務(wù)必水到渠成，不可操之過急?！?p> “下官得令?！敝x皎抓牌在握，心頭雀躍，“我明朝赴浙，必定不辜負(fù)陸提點的重托。一人勢單力薄，下官可否選一人同行？”
陸畸人答應(yīng)得很痛快，“平級以下同寅，一概任你挑選，地方親事官及察子，亦可隨令調(diào)遣?！?p> 謝皎起身試探，“兩浙地方大吏，哪一個算是三大王的人？”
“你以為，王黼和童貫，二府宰執(zhí)，就能實打?qū)嵥阕魅笸醯娜嗣?？?p> 陸畸人一聲冷笑，“殿下不過弱冠，你未免高看了他。雖說普天之下，莫非王土，四海之內(nèi)，莫非王臣?？v觀整個大宋，獨有皇城司可供三大王憑靠。只有你我，才能為他打牢根基，讓他登基成龍。臣子再有所求，自然十拿九穩(wěn)?！?p> 謝皎若有所思，坦然一笑，心說：“將在外，軍令有所不受。事既未成，你難保不是唬我。”
她鄭重許諾道：“多謝提點告諭，下官謹(jǐn)記在心?！?p> 日光剔凈，窗影斜分桌案，陸畸人柔鷙的面孔避在陰翳之后，只有一雙手撐在亮處。
他頷首道：“很好，機(jī)會難得，別辜負(fù)本官一番美意。東南之地，水潑不進(jìn)，是時候松松土了?！?