聽說丑婆婆人如其名，口鼻皴成了黃土地，笑如彌勒，哭則涕泗橫流。
今乃暮夏，婆婆常戴一頂花帽，鬢邊簪一朵葡萄紫的絨花。謝皎詳加打聽，特意提了二斤滇西的密陀僧丸，早早便登門拜訪。
她使一雙肉眼，渾不知青天白日底下，這些血肉凡胎究竟病在何處。只因懼死的天性，藥鋪門前總是絡(luò)繹不絕。
待到日上三竿，鋪中稍有下腳的空隙。謝皎掛了針灸科，由雙鬟的小童子挑簾引去內(nèi)室。
未及見榻，一個(gè)赤條條的男人咣當(dāng)撞進(jìn)眼來。
謝皎虎軀一震，腳尖一拐，心說：“不妙，我沒看見店前掛著紅梔子燈，莫非是仙人跳？”
小童子見狀謔笑：“客官你仔細(xì)瞧，不是活人，沒甚看不得之處。”
唉呀，她拍拍心口，原來是一尊銅人。
赤澄澄的漢子眉目如生，身長七尺多高，軀體表面密密麻麻，刻有周身的三百五十四處穴位。
謝皎脫靴，撐腿坐在榻邊。她難耐好奇，伸長脖子打量銅人。
那小童子擰開銅人的機(jī)關(guān)搭扣，半掩胸板，扯出一顆碎布頭縫制的心臟。他在兩手來回顛拋戲玩，朝她示意道：“你看，針灸銅人，死物?！?p> “光天化日，好歹披件衣裳，”謝皎心有戚戚，指它洞開的胸腔，“小兄弟，你這位置不準(zhǔn)，肺葉子要高兩寸，脾和膽調(diào)換過來?！?p> 小童子一愣，口訥應(yīng)是，瞥見她衣襟一抖，掉落幾片草葉，多嘴道：“客官摔了跤？著泥不曾，小的端水來，客官擦凈手臉再躺下如何？”
謝皎揮手道：“笑話，我這一等一的手腳，城外秋獵沒捉著兔子，卻也不至于摔個(gè)狗啃泥吧？寶榻干凈，我也是雪捏的人兒。幾片草葉子，風(fēng)吹粘身，趕不走罷了。丑婆婆人呢？”
小童子噓聲：“可不敢叫丑婆婆，那是諢名，叫她燈花婆婆。”
門外傳來嗬嗬笑聲，白發(fā)簪花的老嫗一身藕褂，她用背拱簾，倒行而入。
小童子連忙遞上軟巾，燈花婆婆擦凈雙手，打開針箱，九針飽泛寒光，粗細(xì)長短不一。
謝皎心頭打怵，老實(shí)剝了外衣趴好，便聽她道：“小娃娃，你這樣熟悉五內(nèi)肝膽，莫非干過開膛破肚的營生？”
“我哪里敢？”謝皎斟酌道，“只看過一眼楊吉老的臟腑經(jīng)絡(luò)圖，關(guān)公面前耍大刀，這點(diǎn)討巧本事，可夠叫婆婆笑話了?！?p> 燈花婆婆捻轉(zhuǎn)施針，“我道你乃杏林中人，連楊吉老的名號都知道?！?p> “開蒙讀書不分好歹，我最頑皮，但凡沾點(diǎn)筆墨的畫簿子，夫子面前也敢翻得嘩嘩響?！?p> “按你舉止，想來也有幾分家學(xué)?！?p> 燈花婆婆只取經(jīng)穴，針針過電，將她扎成了刺猬也似。
謝皎默不作聲，她來之前用過一枚黑沉香，料想蠱蟲此刻正在酣睡，不會打草驚蛇。
那老婆子雙手如砂，激起謝皎后背一層冷慄子。她正思忖間，燈花婆婆話鋒陡轉(zhuǎn)，似不經(jīng)意道：“聽說那大理國王段和譽(yù)，近年無心為政。他一心向佛，遁進(jìn)了無為寺，三請而不出，滇府命如草芥。你那二斤密陀僧丸的成色，我老婆子瞧著倒是很好。”
“滇西金頂一等一的貨色，鬼市交易，無人追究。不是偷人的冷飯，還請婆婆笑納?！?p> “我為何非笑納不可？”
謝皎徐徐道：“貴店這幾日納了數(shù)十斤蘇合香，我說的對也不對？鬼市香藥的消息，在下一向了如指掌，密陀僧粉外敷，蘇合香丸內(nèi)服，有人花錢來找婆婆治泡瘡，自然是要笑納。不僅如此，我手上還有比蘇合香更純的香丸，要尋一位行里人，談個(gè)正經(jīng)的價(jià)錢?！?p> “哦？何等奇香，值當(dāng)你費(fèi)盡心機(jī)，自己登門來薦？”
燈花婆婆起了最后一枚長針，她枯爪一揮，銀針投入滾水正沸的黑缽。
婆婆接過小童子奉上的藥巾，一邊擦手，一邊吩咐道：“別?；ㄕ校脕砦仪魄?，什么香丸值當(dāng)老婆子吃一頓邪價(jià)?！?p> 謝皎渾身筋骨酸脹，慢坐起身，幾回吐息之后，只覺手腳輕快有力，仿佛脫胎換骨，被九針縫緊了皮肉，就連肩胛綿綿不絕的刺痛也如湯沃雪。
“那是自然。”
她不由笑道，從包袱里翻出一只精巧的荷花繡袋，眼罩大小的尺寸，咻的拋給小童子。
小童子手腳利落，接過繡袋，摩挲道：“婆婆，只有一粒香丸。”
燈花婆婆鼻尖翕動(dòng)，幾下扯開袋繩，傾底一倒，袋口骨碌落下一粒玉丸。白如新雪，足有貓眼大小，滿室霎時(shí)甘香沛然，連窗外颯颯偷耳的竹枝條都愈發(fā)碧青。
香丸不黏不涂，冷若水晶籽。她緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)左掌，許久正色道：“白沉香?！?p> ……
……
“我老婆子險(xiǎn)犯大錯(cuò)，先從門縫里把人瞧扁了?！?p> 燈花婆婆第一次正眼瞧向謝皎，“小玩意兒，你有些本事?！?p> 尋常香客見了這枚白丸，必道它是迦南珠。惟有鬼市之人另辟口徑，稱之為“白沉香”。
自然，調(diào)制手法別有天機(jī)，秘不外傳。授自大理巫醫(yī)，非是一般的瓊州迦南沉。
“十枚，五十緡。要吃飯，一口價(jià)定奪?！敝x皎大張五指山。
小童子咋舌，“你和天皇老子吃一樣的飯？”
“三十緡?！睙艋ㄆ牌偶?xì)嗅香丸，貪意頓生，眉目也舒展了幾分。
謝皎冷下臉，一把要奪白沉香丸。
燈花婆婆閃避再三，勸誘道：“你既找我老婆子，便知時(shí)間緊迫。除我之外，找上旁人，必有后顧之憂?！?p> 謝皎握了刀柄，威脅道：“今日叨擾婆婆，密陀僧丸只當(dāng)見面禮。時(shí)間緊迫，我這就走，白沉香丸卻沒有白送的道理?！?p> “四十緡?！?p> “四十五?！?p> “四十四不吉利。四十三，再多沒有，出門另覓乾坤。今晚閑得慌，我還要去鬼市走一遭，盤問幾個(gè)老手，光天化日的，哪來這么多白沉香丸？”
謝皎心眼一轉(zhuǎn)。
“成交。說話算話，我要錢引票子，三年兌界，能去陶朱錢莊換成真金白銀。”
“話說明白，是你要的錢引票子，將來折成鬼樣了，我可一概不管，”燈花婆婆如愿拍手，“取老婆子的百寶箱來?！?p> 小童子應(yīng)聲而退，謝皎道：“你這徒弟倒很聽話?！?p> 燈花婆婆冷笑道：“容你多嘴？我老婆子說話，哪句他敢不聽？我可聽說，全京城的白沉香，都攥在一個(gè)男人手里。不久之前，那男人放出消息來，找到了稀世珍寶的藥人。鬼市蠢蠢欲動(dòng)，不老藥的藥人，那可是價(jià)值連城吶……”
“他死啦，”謝皎嘻笑，“禍不及財(cái)，我使出渾身解數(shù)，只分得這十枚，婆婆何必多心？”
“他是該死，死也不虧，”丑婆婆斜睇，“白玉軟羊的身?xiàng)l，老婆子見了也妒?！?p> 謝皎見她皮松眼濁，一時(shí)恍惚，渾如飛光照鏡，笑笑道：“年少青春不當(dāng)真，十載過后，你我別無兩樣?！?p> “小猢猻，莫欺我老糊涂。鼻塌齒落，十年怎么夠？少說還有五十年夠你快活?！?p> “自小病胎，邪魔纏身，不曾見過先例，只好一個(gè)人摸索著過活?！敝x皎掩口，“咳，咳咳，我好可憐，婆婆再加一緡，我命硬，不怕不吉利。”
燈花婆婆嗤笑道：“青梅枝頭，千金不換，還敢討便宜！”
各自心如明鏡，謝皎立馬不咳不喘，從容道：“街頭的浴室院子，你去脫成赤條條。生老胖瘦看盡，便知皮囊本無稀奇之處，換一副我也照用不誤。歸根到底，俱是凡胎泥土，還不及銅人長久……”
丹田氣血上涌，蠱蟲睡醒了，并且嗷嗷待哺。
她沒留神，急嘔出一口鮮血。燈花婆婆側(cè)身收腳，冷眼旁觀。
謝皎慢條斯理抹凈嘴角，推諉道：“嘖，婆婆針術(shù)不妙，還強(qiáng)叫我饒你低價(jià)，好傷人心，有沒有天理了？”
那老婆子呔道：“短命鬼，你這沉疴病在血脈，與筋骨傷痛有何干系？我老婆子不背這鍋！”
謝皎短嘆，咣當(dāng)甩出一塊半大香牌，上書朱砂之“肆”，又咳道：“秋石丹，我買秋石還陽丹。第四塊牌子，藥人谷的敕令，是我從鬼市所得，買你一瓶還陽丹夠不夠？”
燈花婆婆面不作色，心中漸生賞識之意。
她輕撫肆牌，微微頷首道：“好交游，道行不低，我道你裝模作樣，原來真與大理有幾分干系。罷了，老婆子輩分大，不與小輩計(jì)較，饒你這回，一牌兌一瓶。還陽丹乃虎狼之藥，你血脈沉滯如眠，非到萬不得已，還是不用為好，別可惜啦。”
“我可惜，還是丹藥可惜？”
“都可惜，不過，死也未嘗不可喜?！?p> “哈，”謝皎掀起眼皮子，“什么死呀死的？我還有五十年快活，要回深山修仙養(yǎng)老。你這老婆子，嘴皮太毒，恨人有，笑人無。我直擺擺站在這里，你卻要學(xué)奸商，一點(diǎn)不講生意人的情面?！?p> “孩兒臉，六月天，說變就變。”燈花婆婆不計(jì)較，咯咯一笑，“吃還陽丹續(xù)命的人，不過是秋后螞蚱，饒你能猖狂到幾時(shí)呢？”
約莫一盞茶的功夫，小童子懷揣百寶箱，越門而入。
燈花婆婆接下箱子，遞過牌子，又打發(fā)他取一瓶秘藏的秋石還陽丹。小童子臉上一紅，怪聲怪氣，哎喲喂跑走了。
老婆子啐口干唾，捻數(shù)四張十貫的錢引，另數(shù)三張一貫的，七張好票子交到謝皎手里。
謝皎還以香匣，各驗(yàn)無誤。她綁緊包袱，正要離開，舉起一枚鐵魚，說道：“婆婆，你的神針。”
燈花婆婆扭頭一瞧，缽中果然只有八根磁針，滾水正沸，鋒針不知何時(shí)漏逃，被鐵魚吸附過去。
“這是要出海？”
謝皎應(yīng)是，只說討生計(jì)，要出好遠(yuǎn)的一趟門，去瓊州黎母山，找一個(gè)香農(nóng)。
她捻起那枚長針，投進(jìn)沸水，又將指南魚當(dāng)啷丟回包底。小童子復(fù)返，秋石丹高高奉上，謝皎抄瓶便走，留句不送。
及至她出門遠(yuǎn)去，再瞧不見背影，小童子這才埋怨道：“婆婆心軟了？”
“白沉香，不虧?！?p> “你答應(yīng)過我，遇到這種唇紅齒白的美人，要留下來入藥，做給我治病的藥人。”
“她沒福，不是長壽相，怎么能做出好藥來？”燈花婆婆嘎嘎怪笑，“小麻鬼人呢？把他治好了，不也是一樣？嘖，午時(shí)將近，他不回來生火做飯，想挨打了？”
“就是，”小童子幫腔作勢，“回來打斷他腿！”
話不及落，呂不害踽踽穿堂入室。他低眉順眼，左喚一句婆婆，右叫一聲師哥。
老婆子冷聲以應(yīng)，小童子張袋，密陀僧丸撲頭蓋臉撒他一身，罵道：“白救你一條狗命，快滾去劈柴，誤了飯點(diǎn)，把你剁碎當(dāng)柴燒！”
白沉香丸久不見這樣好的成色，燈花婆婆三步并作兩步，掛了謝客的牌子，及早上樓配藥。
呂不害俯身拾珠，因見腿腳燒癜泡瘡，有求于人，只好忍耐不言。
此時(shí)，一聲極細(xì)微的“咔”莫名響了，耳邊呼呼風(fēng)動(dòng)。他驟然警醒，四腳朝天仰跌在榻，懷中密陀僧丸嘩嘩雨泄。
師哥見他狼狽迸淚，哈哈大笑，惡聲惡氣道：“爛命一條，活該你受罪，下輩子還給我做狗！”
銅人嗡嗡顫振，呂不害忍痛抬頭，用力眨了眨眼，赫見手邊磁枕怖如蜂巢，百十來枚毫毛磁針密密貼服其上。
假使方才睡臥在此，機(jī)括瞬發(fā)，就算大羅金仙也決難躲閃。磁針必鉆七竅而入，爆他一個(gè)皮開肉綻。
他先是心驚，再是醒悟，繼而怒指簾外，顫聲質(zhì)問：“方……方才那個(gè)女子，十七八正當(dāng)妙齡，大好的機(jī)會，婆婆憑什么不留她入藥？”
“憑什么？”小童子冷諷，“人家性命值錢，你這條命，上秤幾錢幾兩？”
小師哥得意洋洋，收好九針拂簾而去，另覓赤鐵，要使諸針生磁。
呂不害撐持手腳，跪地拾凈半斤密陀僧丸，嘟嚕倒進(jìn)藥缽?；继幫窗W，他百爪撓心，忍住不看燒癜，邊碾邊想：“你也活著，這就好辦了。”
……
……
天光潑辣，謝皎出巷南去，大白日憑空一哆嗦。盤纏綽綽有余，免不了想吃幾口紅肉補(bǔ)血。
來到人密處，彩棚當(dāng)頭。她跨坐條凳，擱下包袱，招手要一碟燴豬肝，一碗鴨血豆腐湯。吞了一半，聽到貨郎沿街叫賣，又要三塊酥皮赤豆餡兒的糖油糕。謝皎大快朵頤，誓在徐覆羅趕來之前吃光喝凈。
腸胃高興，人就會暖和，這法子屢試不爽。
“哎，那行菜不要走。前街鬧哄哄，什么精彩俏頭，無妨也與我們說一說？”
食客叫住送罷呼索的行菜，那小少年放下空碟白碗，麻巾往肩頭一搭，抹一把赤臉，飽吸濁汗珠子，興沖沖道：“金明池降了祥瑞，巨神龜當(dāng)?shù)?，東宮大吉，太學(xué)生敲鑼打鼓，正要抬去皇城領(lǐng)賞呢！”
老秀才耳背，“撒子喲，你娃不要這么搞刨，撒子祥瑞你給我掰清楚？”
“巨神龜！范學(xué)究，好大一只紅龜！”
老秀才沒好氣，“神龜不在深山修道，爬到京城來做撒子？”
“你不也到京城來了？”
老秀才嗬一聲睜圓了眼，“我范登科入世做學(xué)問，這叫做‘賣與帝王家’！龜兒子頑皮，你當(dāng)老夫聽不出來，你是在罵我王八？”
“怎么叫罵呢？千年王八萬年龜，一動(dòng)不動(dòng)活得長久。百動(dòng)不如一靜，我下輩子就想做一只老神在在的烏龜，也不用使勁，就能自由自在地漂游大海，與天地同壽……”
“噯！龜鶴延年，大家和氣生財(cái)。啊，和風(fēng)細(xì)雨，和而不同，”掌勺來做和事佬，另起話頭，“這就奇了，金明池祥瑞，東宮干什么大吉？”
“大勺，這你就糊涂啦，”行菜佯扮龜游，故作神秘，“那祥瑞，是在金明池九五殿旁邊……嘣！它自己破水而出，哪也不去，偏偏歇在東宮太子爺他親手種的萬歲福壽松底下。太學(xué)生出城射兔子，這才與有榮焉，趕個(gè)大巧。旁的不必說，奉送祥瑞，總該有個(gè)賞吧？”
座中驚呼此起彼伏，行菜志得意滿，朝老天爺略一拱手，感慨道：“神龜負(fù)書出洛，這叫什么？諸位，這叫圣人在位，是天意??！”
謝皎吃干喝凈，悶個(gè)小嗝，心道：“說的好，天意天意，正是天假我意?！?