蔡憫一把拽住姊姊的手腕，將人拖個踉蹌，大聲埋怨道：“大庭廣眾，靠著一個外姓奴才，要不要臉面了！”
“荒唐！游手好閑，光知道招惹市井之徒，真要暴尸街頭，我看誰去你墳上哭！”
蔡嫵驀然醒神，高高揚掌，左右兩下響，賞他一對老大的耳刮子。
蔡憫猝不及防，臉面腫成了壽桃饅頭。他扯過幫閑肩扛的狗獾子，摜地踩得稀爛，惡狠狠哭走沒影了。
“介眉，箭上有信。”
江白郎心知以下犯上，只得先埋頭認錯。他舔了舔嘴角，澀然發(fā)苦，復(fù)而低稟道：“之前那支奪命箭，不止射向小衙內(nèi)而已，箭尾還附了一張折箋。你走太急，我沒能說完?！?p> 他呈上一副紙?zhí)?，血跡斑斑，疊得像豆腐塊。蔡嫵嘩啦抖開，眉頭一皺，只覺得這箋子糙得割手。
世間活路有三苦，撐船、打鐵、磨豆腐。押送漕綱，水里來去，采買紙張必不會選光滑柔韌的竹宣紙。桑皮紙吸水尤佳，風(fēng)雨一刮，更容易因潮受損。
陶秀才心愛之物，盡是麻皮紙。紙壽千年，夜來歇在成堆的賬簿之中，自然風(fēng)雨不動安如山。
“哎？”她粗掃一眼，訝異道，“好俊的字?！?p> 話未落，倏地捏成一團，劈擲于地。蔡嫵撥開橋頭往來的過客，飛身去攀虹橋另一側(cè)的橫梁扶手。
她探出半條身子，望向河面，水上白云悠悠，二十九艘綱船盡數(shù)過了虹橋。心猿意馬之際，第三十艘綱船姍姍來遲，鹢首越橋而現(xiàn)，四五丈之后，船腹?jié)u闊。
方才那名罪魁禍?zhǔn)?，眼下正仰躺在喬屋平頂，一派坦蕩，好不愜意?p> 謝皎高蹺二郎腿，一雙手墊在腦后，枕弓曬著好肚皮。她見蔡嫵望穿汴水，于是笑瞇了眼，又朝對方揮了揮手，腳尖抖三抖。
蔡嫵原本還有幾分相惜之意，受此挑釁，氣急敗壞。她披頭散發(fā)便要抬腿跳橋，誓要一決生死。
江白郎心驚肉跳，鐵臂攔腰，忙亂之中倒吃幾記蠻拳。橋頭一片嘩然，狐疑的目光全打向他，喋喋私語不絕于耳。
蔡嫵毫無顧忌，上半身吊在橋外。她右臂如錘，一氣胡揮，恨不能砸死謝皎。
呵膠干透，牡丹花鈿倏然飄落，薄薄一片，隨風(fēng)吹去天邊。
大船走得穩(wěn)當(dāng)寬綽，謝皎舒展手腳，伸個懶腰，聊得片刻暢懷，心道：“臥看滿天云不動，不知云與我俱東。我在船上睡一覺，睜眼便到江南，秋風(fēng)不渡淮河岸，那有多好?！?p> 金風(fēng)刺目，謝皎偏頭一瞧，兩根手指捻住那片亮澄澄的碎光，原來是彩金畫就的洛陽姚黃。
她舉在眼前，閉了左目，透過縫隙去覘橋頭。
在那花鈿的細孔中，蔡嫵犯了犟，左手緊攥右手背，忍不住大撂狠話。清風(fēng)頑皮，全吹回天上，沒叫一個字落到水面。
“人間牡丹花，好大的脾氣。若非適才看清這張臉，我要射的，可就不止是南飛雁了?！?p> 謝皎指尖一松，牡丹花鈿乘風(fēng)而去。
……
……
“喂！”仇大將揚頭喝問，“你是哪門子的御使，那人與你有什么過節(jié)？”
“皇城司親事官，免貴姓謝。奉三大王之命出京開差，一時手癢，才拿神臂弓玩耍。足下押送這等利器，武藝想必高強得很，我可不敢硬扛，姑且討個便宜，望乞大將寬恕。”
謝皎坐正遙指，“那個人啊，她和我沒甚過節(jié)，是我朋友。打鬧送行不當(dāng)真，你聽。”
蔡嫵干吼：“回來，再打一架，我非殺你不可！”
水聲欸乃，謝皎笑道：“就是這樣。”
打蛇隨棍上，對待自恃超群的武夫，話要揀軟的說，是所謂以柔克剛。
仇大將看她一身奇氣，竟能拉開神臂弓，先信了三分；又睹劈箭之術(shù)，復(fù)忌憚三分；再聞是拿皇城司的身份亮相，最后忍下三分怒，只道自己旁觀一場好斗，并不曾虧了去。
“老子晦氣，中過武舉的拳頭，能使一石力，和你這種小潑皮計較?！?p> 謝皎但笑而已，拋弓下去，仇大將橫臂一接，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
他掂了掂神臂弓，兩眼游走，抬腳回兵仗倉，正撞上沉默偷看的舟卒。
仇大將出聲恫喝：“蝦皮，你看個毬，再看梟了你的腦袋！”
舟卒蝦子一般，慌忙拱回苫布堆的深處。
這小少年瘦骨嶙峋，頭纏青巾，撐一件麻衫，背靠豎起的桅桿，腳蹬喬屋后壁。他窩在那一畝三分地里，目送白云，毫無半點生氣，肚里長長咕了一聲。
謝皎也沒了看云的心思。卻在此時，船后傳來呼喊。陶秀才撥著一條劃子，風(fēng)送核舟，眨眼追上綱隊。
蝦皮手腳并用，朝斜后方的劃子拋過纜繩。修船匠嫌他遲鈍，面色一沉，接過繩索拉近大船。鄭押綱官隨后一蹬，輕飄飄躍上右舷。
袍角沾水，他撣衣道：“唉呀，謝廉使，今兒這風(fēng)大，你也被吹來兵仗船了？”
西風(fēng)壓倒了東風(fēng)，五兩鳥風(fēng)標(biāo)一直朝前。謝皎心底透亮，同住首船只是幌子，禁足才是真。
她按兵不動，拱手應(yīng)道：“親友送行，趕也趕不走，只好一路朝回跑，免得落下薄幸的名聲。鄭轉(zhuǎn)運你瞧，虹橋當(dāng)頭，那又踢又鬧的小娘子便是。烈火轟雷的脾氣，好煩人吶?！?p> 虹橋拱頂離水面足有十丈之高，船身行走未遠。鄭宦官莽一抬頭，還真瞅見一個蠻不要命的身影。
……
……
劃子拉上右舷甲板，水濕一地。修船匠側(cè)舟而挾，將劃子拖去了苫布底下遮好，留待風(fēng)干。
陶秀才踱到鄭宦官背后，抻直了脖子，憂心忡忡道：“大桅，他上虹橋要做什么？”
“大桅”即是寶舟之中最高的一根桅桿，慣以稱呼船隊首座。鄭宦官瞟他一眼，涼涼道：“做什么？我在最后一條船上做什么，他就在橋頭做什么?！?p> 陶秀才訥訥，“那些糧食發(fā)霉結(jié)塊，氣味都酸了，少說淋過大雨，真不能托運。碼頭生意不精，這筆賬怎么能算到咱們的頭上來？我同他磨破嘴皮子，非是不聽?；礀|人倔啊，黃河豁口也能死賴著一條命的老漢，閻王都不敢收，又怎么肯聽我的只言片語？”
仇大將收罷神臂弓，粗聽兩耳，抄了魚叉在手，興沖沖道：“哪有豬狗作亂，仇爺爺叉他一叉，串條炙肉，好將作下酒物！”
“啊呀仇爺爺，你不作亂，咱們一班人就要謝天謝地了?！?p> 鄭宦官擰眉，有要沒緊，又朝陶秀才吩咐：“強龍壓不過地頭蛇，外地糧販，還是個私糧販子，哪有本事在東京城耍強？端看斯文人好欺負罷了，白惹我一身俗氣。待會兒吃過晌午飯，放了劃子下去，利索送我回頭船，也捎上謝廉使。朝廷不養(yǎng)閑人懶漢，別老閑手歇腳?！?p> 陶秀才累他少吃一盞茶，愁眉不展在旁打扇，沒臉再看橋頭，心道：“黑老漢莫不是要尋死吧？”
咣——
謝皎猛一彈，張頭四處去尋。眺仰之際，赫見虹橋當(dāng)中有個黑臉老漢，敞著干瘦上身，雙腿朝外，塌腰面河而坐。蔡嫵已不見蹤跡。他咣的一槌，又狠狠敲響了破鑼。
三聲鑼響，之后密如雨下。
陳叔夜
注：“臥看滿天云不動，不知云與我俱東?！薄惻c義《襄邑道中》