她猛回過頭，小刀扯住懷里的纏袋，徐覆羅一拳搗向賊人小腹。
黃袍一蕩，賊人后退三丈，竟是方才被押去報(bào)官的胖頭陀。
他既在此釁事，想也知道沒報(bào)成官。小刀將裝了銀錢的纏袋咻的一扔，謝皎穩(wěn)穩(wěn)接過，綁在胸前。
頭陀見她朱唇粉面，開口就噴下三路，徐覆羅怒從心起，喝道：“你有病么？”
“心都爛透了，”頭陀壞得明白，“還在乎治不治??！”
兩人拳腳相交，很快打上一旁的流水小橋。
徐覆羅舉拳奮擊，頭陀閃避，使一招掃堂腿。河道里，一只烏篷船搖槳，欸乃朝這駛來(lái)，徐覆羅騰空一躍，噗咚砸在船篷頂。
艄公一驚，舉船槳去戳他，徐覆羅正要縱身飛起，卻見船篷里跌出一個(gè)綁口纏手的女娃娃。
“小魚！”小刀大驚失色。
女娃娃聞聲轉(zhuǎn)頭，挨了艄公一踢。
小刀奔隨兩步就要跳河，謝皎當(dāng)即按肩，問道：“人牙子？”小刀暴怒，狠狠搡她一把，立刻挨了謝皎下意識(shí)的一甩。
他爬起來(lái)，低聲道：“你別管我，就算你本事通天，我也全都不要學(xué)了?！?p> 小刀撲通跳下河里，追溯水跡，一力游向小魚。艄公的木槳揮得虎虎生風(fēng)，徐覆羅撲騰翅膀，左右橫跳。頭陀嘿嘿大笑，彎腰搶他肩頭的包袱。
此處靠近城郊船塢，鮮有巡鋪的兵士，水網(wǎng)縱橫，大是不易截留。
謝皎眼目不移，快步飛行，她颼的登橋，一腳踹上頭陀屁股。徐覆羅被他當(dāng)頭一撲，躲不及躲，摟著艄公就要下水做落湯雞。
“鑿船！”謝皎高聲道。
小刀仰頭，天日明晃晃，憑空飛下一把匕首。
他精神大振，揚(yáng)臂接個(gè)正著，船艙里陡然伸出一只竹竿。竿頭魚鉤咬了衣襟，倏地釣他上船。
牙婆子奪過匕首，鉗小雞似的綁了小刀，咕咚扔進(jìn)船艙，小魚緊緊抓住他的手。
“老頭子，忒不頂用！”牙婆子怒罵。
艄公罵道：“不要緊！”
他扎穩(wěn)下盤，橫臂一掄，徐覆羅嘭通落水。頭陀跌坐甲板，尾骨欲裂，驚喜道：“鶯姐兒？”
鶯婆見是老情人，咧嘴笑道：“賀二弟！”
賀頭陀納頭便拜，“小小心意，不成敬意。有樁好生意，想請(qǐng)鶯婆鶚公賢夫婦，送小弟去太湖一趟！”
賊成窩了，惡人快槳翻波。這時(shí)，街上尋來(lái)兩個(gè)明花團(tuán)莊丁，應(yīng)小掌柜之命，延請(qǐng)謝皎徐覆羅回去吃飯。
謝皎緊追烏篷船，前方十五六丈之外，有棵大腿粗的紅葉烏桕樹。
她眼前一亮，足不沾地飛掠過去。徐覆羅嗆水上岸，一瘸一拐，揮臂朝莊丁大喊：“救命！”
莊丁們溜溜達(dá)達(dá)，徐覆羅火燒嘴皮子：“人牙子，喪盡天良，別叫他跑了！”
謝皎猛踹一腳烏桕樹，枝葉嘩嘩作響。她拔刀一砍，咔嚓一聲，樹干緩緩倒向河對(duì)岸，轟然截?cái)嗨贰?p> 徐覆羅大喜，拉人就走，莊丁兄弟紋絲不動(dòng)，皮笑肉不笑道：“你們分明在搶包袱，是不是同伙分贓不均？方才一唱一和，一忠一奸，是騙錢的老把戲吧！”
他愕然難言，謝皎厲喝：“快??！”
徐覆羅束手無(wú)策，狠跺一腳，拔足奔向河邊。
烏篷船亟將撞樹橫擺，謝皎足踏樹干，她站在河上，一動(dòng)不動(dòng)，持刀攔路。
“嘩啦啦……”
船身驀地里甩尾，拐進(jìn)了蘆葦遮掩的小道。
她立即應(yīng)變，削枝投水，足尖借力在水面上輕輕疾點(diǎn)。
徐覆羅一呆，就見那條小船游進(jìn)了運(yùn)河，混入重重帆影，從人眼皮底下，逃之夭夭。
謝皎沒處借力，鷂子回頭，折返烏桕樹。
石火電光間，終究追之不及。
……
……
烈日當(dāng)空，她橫坐在烏桕樹，嘴唇起皮發(fā)干。
莊丁自去不提，徐覆羅遞過酒葫蘆，謝皎無(wú)聲搖頭。
他痛飲一大口，四條腳垂放，水紋清了又濁，濁了又清。
野鵝浮綠水，振翅飛躍橫倒的烏桕樹，撲過兩人中間，嘎嘎走了。
她剛想開口，嘴皮卻粘得死緊，探手拿過葫蘆，抿了一口。
“但逢宿敵，我愿死決勝敗，”謝皎茫然嘆息，捻起鵝羽，吹向粼粼的河面，“可惜生平所遇，似乎只有無(wú)恥之徒，唯獨(dú)名將才能棋逢對(duì)手?！?p> “清渠還得仰賴活水源呢，”徐覆羅按合木塞，晃了晃葫蘆，“無(wú)恥之徒多如牛毛，大羅金仙也殺不完，向來(lái)不是窮盡人力的事。你勢(shì)單力薄，光賴自個(gè)兒有什么用？我就從不攬罪，自討苦吃！”
她遽然仰臥于樹，浮身江湖之上，仰見無(wú)限白云，幽幽感慨道：“人各有命，悲喜不通。遇了劫，險(xiǎn)象環(huán)生。遇不上，畢生坦平。你在亮處，見此岸烏漆一片，好像是泡影。我在暗處，見彼岸明燈一盞，也像是夢(mèng)幻?！?p> “又鉆牛角尖，”徐覆羅哼的一聲，“脖子都給我氣粗了！”
謝皎屈膝起身，心田坦然，平和道：“我只不過如實(shí)道來(lái)，你眼里的假和我眼里的假，沒一個(gè)是假。最起碼你有名將之路可走，我是赤條條來(lái)去無(wú)牽掛?！?p> 她彎腿一壓，騰的沖飛上岸，樹干隱隱有細(xì)微的斷裂聲。
徐覆羅手忙腳亂，三兩步奔岸，就聽見了身后團(tuán)團(tuán)枝葉轟然坍圮。
他拍打衣襟的水珠，追上謝皎，嘆道：“緣分淺，幫不了，那有什么法子？我肚子餓，咱們吃飯去吧?！?p> 謝皎淡淡一笑，無(wú)意遠(yuǎn)瞥，鴿舍旁邊站著提簍老叟，慢悠悠往食槽里倒下豌豆雜糧。
皇城司的信脈便是如此鼓動(dòng)，她頗以為奇，這些血脈蔓延四海，或許真比官道驛站里的閑兵可靠得多。
……
……
兩人進(jìn)了茶樓面館，徐覆羅提壺倒水，沖洗碗筷，謝皎剝食一串飽滿的鮮龍眼。
左近三三兩兩，坐著江湖子弟，談?wù)撎煜缕媛劗愂隆Ｋ牭媒蚪蛴形?，插話道：“東海真有夜叉鬼么？”
那中年漢子抱拳道：“杭州太平鏢局！”
徐覆羅忙回禮，“華山派掃院弟子?！?p> “怪不得你問，原是出自中原華山門下，兄弟打小就沒出過海吧？”
“老兄說(shuō)笑，旱鴨子出海，豈不是自尋死路？”
一桌大笑，鏢師又道：“就說(shuō)是暮春那夜，船底漏了，兩個(gè)舟師下水補(bǔ)船。當(dāng)時(shí)靠近霧海，東極宮的偈子，在座諸位總該聽過吧？”
“地上天宮，海中浮屠！”一名商賈應(yīng)和。
“鯉魚群飛，三峰流霧！”一名閑漢接嘴。
鏢師一拍大腿，“霧還沒散完，暴風(fēng)驟起，巨浪如山，老子真就親眼所見，赤鯉魚潑剌剌地飛上天去！”
“當(dāng)真？”徐覆羅故作疑色。
鏢師繪聲繪色道：“方圓幾里只有這一艘船，四周哪是海水？潑天蓋地的黑漆?。∥亿s緊拽動(dòng)纜繩，誰(shuí)知咣當(dāng)摔在甲板，舟師那頭空空蕩蕩，連個(gè)鬼影也沒瞧見，人早沒啦。老鏢師代代相傳，海中浮屠要收人頭香火。我單怕它兩個(gè)不夠吃，下一個(gè)獻(xiàn)頭，誰(shuí)能擔(dān)保不是老子的頭？”
他偷覷周圍反應(yīng)，一驚一乍拍案，“突然！”
謝皎一個(gè)不慎，白生生的龍眼肉剛剝好，骨溜溜滾落地面。
她怒瞪鏢師，鏢師盛氣凌人道：“老子看見盤古一般大的夜叉，黑壓壓地瞪我，直立在天地之間！”
徐覆羅頭皮發(fā)麻，寒毛奓起。
老鏢師辭如滾珠蹦豆，一氣呵成道：“當(dāng)夜十六，十五的月亮十六圓。船身?yè)u晃不休，如在沸湯穿行。我手下十幾個(gè)小鏢師，齊齊把臂成圍，要死一起死。
“我還當(dāng)活不成了，誰(shuí)知船主箭步拽著小妾頭發(fā)，把她扔下海里。就在這時(shí)，風(fēng)平浪落，沒一盞茶的功夫，月光照耀銀海。
“夜叉額頭寶珠生輝，佛光萬(wàn)頃。我這才看清了，那是一尊白玉石所鑄的菩薩像，竟有小山一般高！”
周遭嘖嘖稱奇，謝皎冷嗤，行菜端呈兩碗龍須細(xì)面，小聲說(shuō)：“客官，一斤酒，一斗魚，斗是二斤半。你要的酒燒魚，煩請(qǐng)?jiān)俚纫坏??！?p> 謝皎略一揮手，行菜退下，就聽閑漢急道：“佛像是俊是丑？”
“海底有機(jī)關(guān)，老子又沒仙籍，上不去霧島三峰，”老鏢師剔牙瞟他，“東極宮號(hào)稱‘小蓬萊’，胭脂猛虎，豈是人人能見？”
“好俊的諢號(hào)，”謝皎挑眉，嚼著龍眼問道，“敢問猛虎大名？”