“你說，這神君大會，為什么開在太湖洞庭島？”
“北有常州，東有蘇州，南有湖州，東南有秀州，好比你我住在三鄉(xiāng)交界的香亭山客棧，進退有路。這么一幫江湖人，同聚七天，大辦香會酬神。你是官府，夜里合得上眼么？”
峰色晴朗，謝皎與徐覆羅沿街慢走。她下山后小憩一覺，眼下精神煥發(fā)。
篦頭鋪子前有一名布衣裳的老郎，他面朝南山，慢梳白頭，盆里熱氣蒸騰，手邊放著一把笙。剃頭匠端來調(diào)好的青鹽水，準備給他染發(fā)。
謝皎好奇瞟去一眼，不由放停腳步，連徐覆羅冒前了也沒察覺。
“合得上，”他點頭如搗蒜，“吃飽了我就睡得香?！?p> 謝皎拍他后腦勺，“你放下筷子夠一炷香了？”
徐覆羅訕訕，叫道：“鮮肉月餅！”
他撒蹄子跑了，她追去蒸作鋪子，爐籠前好一條等吃朝食的長龍，眨眼不見人蹤。
彎曲隊伍中，徐覆羅向她振臂招手。
謝皎插進一腳，他朝前后拱了拱拳，陪笑道：“一起的，一起的?！?p> 香味撲鼻，沒人出口為難。徐覆羅俯首附耳，奇道：“怪了，這排排站好，哪像江湖人打家劫舍的樣子？”
謝皎豎掌道：“廟堂之高和江湖之遠，只要你活得夠久、見得夠多、站得夠高，就能明白，其實別無兩樣?！?p> 人影漸密，徐覆羅有些局促，他出隊繞到最后。隊伍排到謝皎，她就手付過銅子，接下一包熱騰騰的月餅，領(lǐng)他走向石橋古樟。
謝皎遞給徐覆羅一只餅，自己也咬一只，“吃肉，也講吃肉的規(guī)矩?！?p> “不一樣，”他若有所思，掌心托著那枚餅，“肉不一樣，價錢也不一樣。”
月餅燙舌頭，謝皎連哈三下，才道：“官府合不上眼，三教九流當然更合不上眼。太湖此地，圍起來方便，跑起來也方便，端看誰先挑事嘍?！?p> 古樟蔭翳如蓋，枝葉斑斑，橋上男來女往。
徐覆羅瞄向月餅袋子，“你還挺愛吃肉?！?p> 謝皎哼了一聲，自問自答：“天下在誰手里？肉食者，那我吃素吃個……寂寞?。 ?p> 紙包里還剩一枚鮮肉月餅，兩人正要猜拳，如云巨蓋里，忽然跌下來一個蓬頭臟衣的小子。
“肉太香，樹皮滑，對不住，別打我！”
那小子滾了一身草，抱頭要躲，徐覆羅驚叫：“小刀！”
小刀見是舊冤家，愣了一愣，因為虧心，他拔腿就跑。
月餅一把搡給徐覆羅，謝皎悶頭就追。
天闊路窄，石板路打滑。小刀一頭沖進水田泥地，斜眼窺望，壟上謝皎疾行在側(cè)。
他大驚失色，力竭摔了一跤。
謝皎飛身將人擒下，把小崽子一抓，追問道：“跑什么，我能打死你不成？”
小刀吃痛，哭嚎道：“打不死嗎！”
徐覆羅姍姍來遲，尋到泥足行跡，便見小泥猴在田埂邊來回打滾。謝皎磨刀霍霍，他嘿的一下，噱笑登場。
“來來來，吃餅吃餅！”
鮮肉月餅收買人心，小刀毫不客氣，眼淚噎餅，倒豆子似的傾盡所有委屈。
他餓成一副丐幫模樣，早在神君大會之前，就被人牙子送上島來。騙不得錢財，便要挨賊公婆的毒打。小魚也不知被送去哪里，小刀著實后悔莫及。
徐覆羅好奇道：“那你騙了幾文？”
小刀哽咽道：“一文錢沒有，一日按三頓揍?！?p> 徐覆羅幸災樂禍，“該！叫你逞強，單打獨斗?！?p> 謝皎撲哧笑出聲，很快板正道：“伸腳。”
小刀見她抽刀，心下發(fā)虛，扭頭又要逃，這回被徐覆羅一把按住，死死動彈不得。
她捋起對方褲腿，小刀腳踝青紫，牲畜一樣套了一只鐵環(huán)，想是人牙子夜里所拴。
謝皎一刀下去削鐵如泥，牢環(huán)斷破。
徐覆羅松了手，拍他腦袋道：“吃一塹長一智，照說咱們的緣分也沒似海深，你還是早回秀州去吧?！?p> 小刀膝行兩步，一頭納在謝皎面前，“請師父教我本事自保！”
她與徐覆羅捉對相覷，半晌，謝皎雙掌一擊。
“哎呀，這可是救命之恩?。 ?p> ……
……
小泥猴下河滾了一遭，隨后被謝皎押去剪裁鋪子，換過一身嶄新的細軟衣裳。
午前時分，徐覆羅在街角茶棚正和無賴吹牛。轉(zhuǎn)眼就見她左胯雙刀，右胯雙刀，一身丁零當啷，后跟一個服服帖帖的書童，大搖大擺進了酒樓。
徐覆羅擱下茶碗，一溜煙追進去。
謝皎揚下巴，示意請坐。他嘖嘖稱奇，小刀經(jīng)她拾掇一番，絲毫不見乞兒態(tài)，很有個東京茶童的模樣。
“判若兩人！”徐覆羅夸道，“謝三，高人不露相啊，你也幫我打點一回，好有個玉樹臨風的瀟灑樣子？”
謝皎勾手指，“喊聲‘大王我服了’，我就幫你改頭換面?！?p> 徐覆羅嘁的一聲，掏出方才剩的炒西瓜子，兀自嗑個沒完，瞟道：“哪兒買的佩刀？”
謝皎雙手同時一拍兩胯，“破銅爛鐵，藏刀于刀。”
他眼珠骨溜溜的轉(zhuǎn)，“你唬我吧，究竟還剩多少錢？”
她話鋒一轉(zhuǎn)，語重心長道：“我沒有大好前程能空口許諾，小錢小利也只換得一時交易。想叫旁人心甘情愿為我做事，則非救命大恩莫屬?！?p> “這不就是挾恩求報？”
“你是不管用的飯桶，”她大發(fā)感慨，“倉廩實而知禮節(jié)，不是必然，但萬一呢？我也熬到開宗立派的年紀啦，手底人不夠用。萬一救的是個肝膽相報的好小子呢，萬一呢！”
他嘿道：“說得好，我要是條蜈蚣，一百條腳也要齊刷刷全為你舉起來！”
徐覆羅吐片瓜子皮，“他叫你師父？”
謝皎扁嘴搖頭，“我又不是公的，叫什么師父？但師母也怪，莫名其妙就叫我退居次位了。我想了一想，恩慈所系，叫‘慈師’豈不正好！”
話不多時，小刀持壺回到桌旁，高興道：“師父，洞庭碧螺春。”
徐覆羅撲哧鬼笑，謝皎當即不依不饒，指他道：“教過你的，慈師?！?p> 小刀吐舌道：“我嘴瓢?！?p> 徐覆羅說：“喝金子呢？賣了你恩師也喝不起碧螺春，快退回去。”
謝皎招手道：“先別忙，我聞一聞，看它是否醇正。”
徐覆羅嫌棄道：“茶有什么滋味？我喝不慣，就是刷鍋水?！?p> 她哈了一聲，“話不投機半句多，你還沒吃過山珍海味呢，那也是樹皮草根做的糠咽菜不成？”
“聽不懂，”他吊兒郎當，“我是一根筋，聽不懂言下之意?！?p> 小刀恭敬道：“那邊有大理僧客，沒嘗過碧螺春，很是新鮮，要請滿堂朋友喝茶。”
謝皎望過去，酒樓大堂之中，眾人簇擁著一個素服長袍的光頭男子。他妙語連珠，對大理風俗異事侃侃而談，周圍不禁一陣叫好。
“了了和尚出手闊綽，”小刀放下銀壺，“慈師請放心喝吧。”
她環(huán)視四周，獨見一處桌上沒有銀壺碧螺春。那桌的客人是一名二十四五歲的女子，頭戴風帽，繡衫飛蝶，自執(zhí)溫碗吃酒。
謝皎冷靜道：“貪小便宜吃大虧，先別喝。”
徐覆羅早喝一杯下肚，當場呆住，“?。俊?p> 小刀緊張道：“有毒？”
徐覆羅驚然變色，“?。 ?p> 她晃了晃銀壺，倒出一注清流的茶水，嗅道：“不至于，沒有砒霜。但總有玄機，勞你師叔以身證道了?！?p> “嘔！”徐覆羅嗝嘍一聲，自掐脖頸，忽然咧嘴一笑，“死不了，騙你的?！?p> 這時，樓外響起一陣鑼鼓的動靜，喧波聲涌如雷鳴。
大理和尚手中掐動的念珠一頓，了了奇道：“香會這就開始了？”
掌柜熱心道：“正是如此，這叫醒龍鼓。按香頭的規(guī)矩，各門各派備好供品，西洞庭先鼓噪一番，降雷破封。待到明日正午，符官和乩童才好名正言順去請龍神?！?p> 蝶衣娘子深受唱打吸引，放下風帽垂紗，徑直出門。
酒保追了兩步，了了豪爽道：“和尚聽漢家說，有朋自遠方來，拿他下酒。五湖四海皆朋友，在座各位這一頓，都算在我頭上！”
諸人聞此謬傳，哄笑不已。
徐覆羅也樂得面紅顏酡，叫道：“我不信，除非你割肉給我嘗嘗！”
座中有名綠衫女子，騰的一下起身，直言無隱道：“和尚，你聽誰胡言亂語？按漢家禮法，有朋自遠方來，賓至如歸。”
旁人見她桌靠琵琶，起哄道：“彈一曲，叫他賓至如歸！”
了了微笑道：“還請指教?！?p> 綠腰活潑爽快，說彈就彈，斜抱鐵琵琶，翹著二郎腿坐上桌面。
“月姑，快吹笛和我一曲！”
她興高采烈，回首央求一旁啜飲碧螺春的同伴。
月姑復斟一盞茶，自成一隅，不染熱鬧氛圍，極淡然地搖了搖頭。
弦動如波，滿堂晴風流水。
徐覆羅高聲喝彩，再回神時，謝皎早如影子般游離而去。
他耶道：“天上掉餡餅，她不吃了？”
小刀應道：“我想跟去，她豎掌一止，不叫我動。”
徐覆羅盤算道：“她忙她的，咱們也能當個包打聽，你怎么不叫我?guī)熓?？?p> 小刀自作主張入席，瓜子一嗑，毫不見外道：“她像姐姐，你真像叔叔。叫出口了，虧的是你呀?！?p> 綠腰彈得盡興，搖頭晃腦，一不留神險些跌下桌子。
從旁經(jīng)過的年輕女子，一身丁香色的蕙裙凈衫，眼疾手快，展臂一攬，將人穩(wěn)穩(wěn)地推了回去。
“你真好，”綠腰笑成月牙眼，從月姑手里奪出茶壺，當即為對方斟了一盞碧螺春，“喏，請你喝很貴很貴的茶！”