洪武三十三年，正月。
燕王正率軍攻打，屬于山西行都指揮使司治下的蔚州。見兵臨城下的燕軍，以霹靂車發(fā)出飛石而震裂其城后，又見蔚州城中軍民驚恐，知道軍心不可用的守將王忠、張遠(yuǎn)、李遠(yuǎn)不得不舉城而降。
燕軍進(jìn)城之后，因燕王嚴(yán)令，對蔚州城中百姓秋毫無犯。
二月，燕王升蔚洲衛(wèi)指揮同知王忠、張遠(yuǎn)、李遠(yuǎn)為北平都司都指揮僉事。蔚洲衛(wèi)治下的精銳，燕王仍令王忠等帶領(lǐng)。
不日，燕王下令蔚洲衛(wèi)與大軍一同進(jìn)攻大同，而蔚洲衛(wèi)軍士們的家屬，燕王則另外派兵將其全部送至北平。
燕王率軍至居庸關(guān)，錦衣衛(wèi)就來報韃靼國公趙脫列干、司徒趙灰鄰帖木兒、司徒劉哈喇帖木兒從漠北率眾來歸。
聞之大喜的燕王，對韃靼國公趙脫列干、司徒趙灰鄰帖木兒、司徒劉哈喇帖木兒皆以爵位封賞。
在隨后的交談中，燕王在趙脫列干口中，得知韃靼與瓦剌正欲寇邊。燕王則書諭韃靼可汗坤帖木兒、瓦刺王猛哥帖木兒及瓦剌部各首領(lǐng)。
燕王告訴諸將，在諭書中他警告韃靼可汗若是此時來攻，他不但會立刻關(guān)閉邊市，他日更會有仇報仇。
至于燕王在信中有沒有利用韃靼與瓦剌之間的矛盾而進(jìn)行挑撥，諸將就不得而知了。當(dāng)然，諸將也不關(guān)心這個。
他們在意的是，燕王現(xiàn)在居然以親王之位給趙脫列干等封爵。得知此消息的他們，無一不感到興奮，因為每個人都知道只有皇帝才有權(quán)力去封爵。燕王此舉讓諸將知道他們這從龍之功，可謂是板上釘釘了。
至于日后是否能封爵，就看自己現(xiàn)在能不能贏得軍功？如此想后，一心想封妻蔭子的將領(lǐng)們，不由地個個都顯得精神抖擻且戰(zhàn)意盎然。
翌日，燕軍即從居庸關(guān)出發(fā)，劍指大同。
寒風(fēng)下的山西行都司都督陳質(zhì)，在城墻上看到燕軍，已將大同城圍得水泄不通。
又見燕軍的火炮與霹靂車在陣中推出來后，陳質(zhì)撫了撫被大風(fēng)吹亂的胡須，然后不慌不忙地沉聲道：“我已派兵去山東德州，給大將軍李景隆報信。咱們堅守數(shù)日，待大軍來援時，咱們并可贏得這場攻防大戰(zhàn)”。
連續(xù)三天的戰(zhàn)事，已讓士氣仍在的守城方感到有些筋疲力盡。
盡管雙方作戰(zhàn)人員都得以輪換休息。但作為防守方，不可能得到進(jìn)攻方那種程度的休息。道理很簡單，防守方若是失敗就是沒有退路可言，進(jìn)攻方若是失敗，大不了撤退。雙方壓力的不同，自然讓防守方的精神一直處于高度亢奮狀態(tài)。
眾所周知的是，精神亢奮之人是很難進(jìn)入睡眠的。
這日烏云密布，寒風(fēng)也處于一直加大的趨勢中。大同守軍知道處于逆風(fēng)狀態(tài)的他們，今日將面臨真正的硬戰(zhàn)。
果不其然，不一會兒燕軍的飛石與炮彈，就借著風(fēng)勢向他們猛烈攻來。隨著寒風(fēng)越來越大，飛石與炮彈也一次比一次射得更遠(yuǎn)。當(dāng)號角聲響起時，黑壓壓的燕軍就開始用云梯與各種工具發(fā)動起攻城戰(zhàn)來。
就在大同守軍漸漸感到大勢已去之時，天空下起大雪來。陳質(zhì)見此，笑著大聲地道：“弟兄們，打起精神。大雪會讓賊軍發(fā)熱的炮管進(jìn)水，此乃天助我等”。
不一會兒，燕軍的大炮就再也沒有響起。而霹靂車所發(fā)射的飛石，對堅固的大同城池而言破壞力并不大……
也許是燕軍知道繼續(xù)下去，終究是徒勞無功。燕軍終于響起了鳴金之音。
陳質(zhì)看著如同潮水退去的燕軍，他雖然猜到可能是李景隆已出紫荊關(guān)來援救自己，才使燕軍退兵。但看到燕軍井然有序地撤退，他愣是不敢下出城追擊的命令。陳質(zhì)覺得即便是如此，自己下城去攻擊燕軍，不但討不到半分便宜，反而有可能被燕軍騎兵大破。
翌日，看到燕軍沒有再來攻城，讓大同守軍頓時就歡呼起勝利來。
確實如陳質(zhì)所想，李景隆已從德州出發(fā)，并由紫荊關(guān)進(jìn)入到北平地區(qū)。
不過燕王昨日在還未下大雪之前，就得知了李景隆的這個消息。見圍點打援之計又成，燕王正在想如何讓大同守軍不敢出城之際，天空就下起大雪。
與陳質(zhì)不同的是，燕王沒有感慨“天助我也”。因為他每次出征，經(jīng)常出現(xiàn)這種天助我也的天象。對此，燕王或許有些麻木。
燕軍從居庸關(guān)南下在蔚洲（今日蔚縣）城外附近，遇到從紫荊關(guān)北上的建文軍。狹路相逢勇者勝，況且建文軍不少士兵至今都沒有冬衣。
燕王得以再次大破李景隆。
從降軍口中得知建文軍中，之前因冬衣不夠就凍死不少人。燕王又發(fā)現(xiàn)降兵們十個人中，就有兩三個人的手指或腳趾完全凍壞。
繼而看到建文軍逃跑時，丟棄在道路上無數(shù)盔甲，燕王有些沉痛地對諸將道：“昏君與奸臣們此刻都沒有將冬衣送來，這是讓這些大好男兒來白白送死”。
建文軍中的俘虜，也沒有多少人愿意領(lǐng)路費(fèi)回德州。他們覺得燕王說的沒錯。之前沒有冬衣，可以說倉促之中難以備齊。但直到此刻還沒有備齊，即便是傻子，都能猜到昏君與奸臣們，沒把他們的命當(dāng)回事。
再說燕軍也是明軍。
回去后繼續(xù)來送死？還是留在燕軍中，繼續(xù)得享太祖時代軍功至上？對士兵們來說，是一件很容易就做出選擇之事。
至于回鄉(xiāng)？士兵通過軍中錦衣衛(wèi)暗探們的提點，都明白到燕王登基之日，就是他們衣錦還鄉(xiāng)之時。
當(dāng)天晚上，燕王就決定將那些曾經(jīng)跟隨傅友德、藍(lán)玉作戰(zhàn)的投降騎兵，調(diào)往正缺兵少將的大寧。燕王知道張輔喜歡練兵。當(dāng)然他也認(rèn)為張輔，有能力讓這些士兵迅速恢復(fù)戰(zhàn)力。
這些士兵來到大寧，周遭的牧民與張輔同樣喜出望外。張輔的喜出望外是源自這些百戰(zhàn)老兵是拿來能用的戰(zhàn)力，而牧民的喜出望外是源自羊毛脫銷。
其實士兵們也是喜出望外，因為在大寧穿得暖，吃得飽。再加上大寧軍中依舊保留著太祖時期的獎懲制度。如此環(huán)境之下，怎么能不讓這些昔日為大明浴血奮戰(zhàn)的士兵們，很快就對燕軍生出認(rèn)同之感呢？
而且他們在一步步地融入大寧軍時，也對張輔有了認(rèn)識。士兵們覺得張輔言行舉止中，頗有昔日潁國公、涼國公的影子。這些南征北戰(zhàn)的士兵們，昔日封爵之夢也因此得以復(fù)燃。
在建文軍中，他們士氣低落，是因為看不到任何希望；今日他們既然看到希望，精氣神能迅速得以恢復(fù)也沒什么好奇怪的。
看著士兵們的士氣一天比一天高，也讓張輔的干勁一天比一天足。張輔決定一個月后即出塞作戰(zhàn)，完成這最后的成軍儀式。
四月初，再次大敗的李景隆在德州率軍向北而行；郭英、吳杰領(lǐng)真定軍也向北而行。兩軍準(zhǔn)備在白溝河會師與燕軍再次會戰(zhàn)。
由于李景隆得到建文帝的信任，他每次推薦誰，都能得到建文帝的認(rèn)可。所以這人再接連慘敗后，不但還能得到各路將士的爭獻(xiàn)賂遺。甚至這些將領(lǐng)在早晚見李景隆時，還畢恭畢敬地對李景隆磕頭。
這讓這位常敗將軍李景隆日益驕恣起來。久而久之，這些將領(lǐng)甚至以殿下來稱李景隆。不知為何，對殿下這稱呼，李景隆并沒有拒絕。
建文帝也確實信任這位曹國公，擔(dān)心他威儀不夠無法統(tǒng)帥三軍，賜他于指揮全軍的旗幟和受命出征的黃鉞，（類似于戲中的尚方寶劍）。在使者攜帶旗幟與黃鉞渡江時，所乘船只被忽如其來的雷電擊中，從而發(fā)生了船上之人與旗幟與黃鉞皆沉于江中的事件。
建文帝不理朝中有人說這是天在示警，他斷然地再派使者，將新的旗幟與黃鉞賜予曹國公。得到天子如此恩寵的李景隆，也因此更加驕縱起來。
當(dāng)錦衣衛(wèi)將建文帝與李景隆這一切，告訴回到大寧的張輔。原本因為打了勝仗，心中有些得意的張輔就迅速冷靜下來。這種反面例子，足以讓人驚醒。
不過張輔倒是理解，屢敗屢戰(zhàn)的李景隆為何會驕縱？失敗沒有得到任何懲罰，反而能進(jìn)一步得以感受大權(quán)在握的快感。這種一手遮天，會讓任何人都感到自己能主宰一切。
至于李景隆為什么還敢于北進(jìn)？張輔覺得可能是李景隆認(rèn)為之前的戰(zhàn)敗與他無關(guān)。是負(fù)責(zé)后勤的兵部拖了他的后腿；是諸將之前并沒有將他當(dāng)回事，軍令不暢通才導(dǎo)致兵敗……
如果李景隆這么想，倒也沒錯。但這并不能改變，他本身就是一個草包這事實。
張輔認(rèn)為李景隆已然迷失。
不過敵軍雄兵百萬將在白溝河會軍的消息，讓張輔對燕王“令半數(shù)大寧軍立刻前往北平去參與會戰(zhàn)”的軍令，立即就執(zhí)行起來。
看著劉才率著騎兵向北平而去后，張輔并又在大寧開始練兵。燕王對張輔的判斷是正確的，張輔確實喜歡練兵。