金秋十月，初三。直隸，蘇州府太倉市舶司。
太倉市舶司不僅承擔(dān)著朝貢與貿(mào)易，而且還是帝國水軍的大本營，如鄭和下西洋就是從這出發(fā)；皇上北征，漕運(yùn)總兵官、平江伯陳瑄也是由此，將戰(zhàn)爭物資運(yùn)抵天津。
所以太倉市舶司，直接歸中軍都督府管轄就在情理之中了。
自靖難時(shí)期為皇上在水上掌舵后，來自上?？h的周小二并沒有跟隨鄭和下西洋，亦不曾跟著豐城侯李彬在閩浙海域去剿倭，而是在太倉市舶司中承擔(dān)著守備的軍職。
周小二目前在市舶司官居千戶，而太倉市舶司共有十二座千戶所。
前些日子里，市舶司衛(wèi)所的頭頭們將全部精力用在為剿倭總兵官-豐城侯李彬調(diào)配軍用物資。
但在皇上北征前后，市舶司的頭頭們實(shí)在是無力去承擔(dān)同時(shí)為兩地調(diào)用軍用物資，而紛紛病倒后，這十二座千戶所的千戶們就直接聽命于太子朱高熾。
在周小二眼里，雖然市舶司依舊事務(wù)繁雜，但是在太子四兩撥千斤的調(diào)配下，卻變得井井有條起來。
面對同僚對太子能力的嘖嘖稱奇，周小二對此，卻覺得理所當(dāng)然。
太子就是將來的皇上嘛。上天下凡而來的星宿，自然應(yīng)該如此了得……周小二如是想著，也是如是對同僚說著，當(dāng)然他這種看法更獲得了同僚們的一致認(rèn)同。
當(dāng)市舶司千戶們這種評價(jià)，轉(zhuǎn)輾吹進(jìn)朱高熾耳中之時(shí)，朱高熾臉上浮現(xiàn)出一股自得的笑容。但在聽到門外傳來的急促腳步聲后，朱高熾心中則生出一股厭煩。
在朱高熾身邊伺候之人，絕不是那種沉不住氣的人。能讓身邊人發(fā)出如此急促的腳步聲，定是出了什么大事。
而這些天，一件大事剛處理完，另一件大事即須臾而至的情況，已經(jīng)讓本來就諸事纏身的朱高熾不勝其煩。
宦官進(jìn)入市舶司大堂，并發(fā)現(xiàn)太子那張極為富態(tài)臉上的不悅?；鹿龠B忙道：“剛剛英國公派來了錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)說由于近日來海上風(fēng)大，英國公他們乘坐的寶船，此刻已順風(fēng)順?biāo)卦谥彪`海域上游弋”。
發(fā)現(xiàn)太子臉上的不悅已然消失，并看著自己的時(shí)候，宦官繼續(xù)說道：“英國公請示太子，寶船何時(shí)能駛進(jìn)劉家港（即蘇州太倉市舶司）。
朱高熾略一思索，令道：“明天清早，港口那些為豐城侯運(yùn)送軍資的船只，就會分別啟航前往福建行省的泉州市舶司與浙江行省的寧波市舶司。”
“文弼他們，可以在明日清早入港。你現(xiàn)在可以去著手準(zhǔn)備，迎接北征凱旋而歸的將士”。朱高熾胸有成竹地對宦官令道……
而此刻直隸海域上艷陽高照，微風(fēng)徐徐。
張輔乘坐的寶船，是天子的御船，亦是明帝國最大的寶船。只是這寶船是最大的同時(shí)，但也大得只能在海上行駛，而無法進(jìn)入長江。
至于天子本人，為什么沒在天津碼頭登上寶船？永樂皇帝早已決定，他率軍從陸路回京。當(dāng)然不少功勛認(rèn)為，皇上其實(shí)是不想放棄騎著高頭駿馬，在陸路上享受凱旋而歸的榮耀。
不管實(shí)際究竟怎么回事。張輔都不得不帶著負(fù)罪，不配享受凱旋而歸的清遠(yuǎn)侯王友、寧遠(yuǎn)侯何福、忻城伯趙彝、廣恩伯劉才以及受傷的北征將士們乘寶船而歸。
一直負(fù)責(zé)為北征軍在海上督運(yùn)糧草的平江伯陳瑄，也與英國公一起乘坐寶船而歸。
忻城伯趙彝之所以負(fù)罪，是其在北征時(shí)期面對軍用物資，起了貪念，而被北京行在那些御史給參了。
倒也不止是單單趙彝被御史參了，寧遠(yuǎn)侯何福也被御史以“數(shù)次違反節(jié)度”的罪名給參了。
永樂皇帝對他的老部下忻城伯趙彝的罪行，立即做了反應(yīng)，以軍棍將其伺候了一番。打得趙彝真是叫一個(gè)皮開肉綻；不過對寧遠(yuǎn)侯何福，永樂皇帝卻沒有任何反應(yīng)。
所以寶船現(xiàn)在這些甲板上曬太陽而又傷愈得差不多的北征將士，在這些天，一直對大帥對趙彝與何福有差別的態(tài)度而議論紛紛。
軍人說話直來直去，面對著船上的錦衣衛(wèi)，這些虎賁軍、三大營的傷兵傷將們?nèi)匀凰翢o忌憚地議論著。直到他們看到張輔與陳瑄以及神策衛(wèi)（天子十二衛(wèi)之一）指揮使張輗、錦衣衛(wèi)指揮僉事張軏上了甲板后，才停止議論。
隨著肩上的海東青展翅飛上天空，追逐海鷗之后，張輔沉聲地對已經(jīng)神氣十足的傷兵們道：“你們?nèi)羰窍胫笈c陛下一起進(jìn)入京師，到了蘇州后，可以在蘇州等陛下”。
聽到傷病們的歡呼，張輔黑著臉繼續(xù)地道：“但若是發(fā)現(xiàn)爾等在蘇州，逛窯子逛得連腳跟子發(fā)軟，以至于最后進(jìn)城之時(shí)萎靡不振而折了陛下的威風(fēng)”.
聽到將士們的哄堂大笑，張輔板著臉地道：“那就休怪我，之后軍法無情”。
看到將士們紛紛發(fā)出訕笑，隨后卻認(rèn)真議論起如何在進(jìn)入京城耍威風(fēng)起來，克制住心中笑意的張輔發(fā)現(xiàn)海面上一條快船，正迅速向?qū)毚旭偠鴣怼?p> 是之前派出的錦衣衛(wèi)，回來了。
從錦衣衛(wèi)口中得知明日清早就能進(jìn)入蘇州太倉的劉家港，張輔對一旁變得心事重重的陳瑄道：“彥純，留在蘇州的虎賁（天子十二衛(wèi)）與京營（三千營、神機(jī)營、五軍營）傷兵，就讓張輗、張軏來管理，如何”？
虎賁、京營、水師是明軍中的三大精銳，都是那種桀驁不馴之兵。而好勇斗狠、打戰(zhàn)又奮不顧身的軍士一直是這位想打哪，就打哪的陛下的心頭肉。
所以聽到英國公令自己的兩個(gè)弟弟，在蘇州來管理虎賁與京營已傷愈的將士，陳瑄不由地松了一口氣。
隨之，陳瑄拱手地向張輔回道：“是”。
張輔對陳瑄微微一笑，就對他兩個(gè)傷還沒好利索的弟弟吩咐道：“在蘇州若有什么不懂之處，得虛心向平江伯請教”。
聽到兩個(gè)弟弟一如既往的應(yīng)諾之聲，張輔對臉上浮現(xiàn)出絲絲難色的陳瑄認(rèn)真地道：“若是二子不服管教，平江伯大可軍棍伺候”。
陳瑄稍微一愣，想到這次北征張輗、張軏皆有立功，這兩兄弟平素里的為人也是那種彪悍、酷愛爭強(qiáng)斗狠而又足智多謀。
略微想了下，陳瑄笑著對張輔說：“張英公的兄弟出自將門，兩軍交鋒之時(shí)亦是奮勇向前，如今更是陛下親軍的指揮，他們怎么可能會不服張英公的軍令”？
聽到平江伯如是說，張輗、張軏心中如同吃了一個(gè)蒼蠅。陳瑄的話很明白，若是自己帶著虎賁與京營在蘇州出了問題，丟的是陛下與張家的臉。
而皇上與兄長平日里又最注重顏面，若是折了他們的臉面，一頓暴揍是絕免不了的。
看到兩個(gè)弟弟臉上生出的顧忌，張輔向陳瑄淡然一笑。陳瑄笑了會，道：“至于虎賁與京營在蘇州這邊的駐地與物資調(diào)配，我自是不敢去慢待陛下的心頭肉”。
說完，四人臉上都浮現(xiàn)出笑意。
而得知這一切后，甲板上的虎賁與京營的士兵則是一臉自得。虎賁與京營在軍中向來是吃的最好的、打戰(zhàn)最不要命的，他們對皇上對自己寵愛，從來就覺得理所當(dāng)然。
不過寶船上沒有任何人，對得明日才能進(jìn)港而說什么怪話。他們都知道現(xiàn)在的劉家港正在為在浙閩海域剿倭的水師，運(yùn)送軍資。
依他們對皇上的了解，即便皇上此時(shí)在船上，皇上也會等。
相對于運(yùn)送軍糧這種關(guān)系到生死存亡的軍國大事，凱旋而歸這種顏面上之事，在他們每個(gè)人心里都認(rèn)為必須押后等待。
當(dāng)看到海面上，運(yùn)送著犒賞酒肉的廣船漸行漸近，張輔令張輗、張軏準(zhǔn)備交接后，并與陳瑄下了甲板。
看到張輔令錦衣衛(wèi)把清遠(yuǎn)侯王友、忻城伯趙彝、廣恩伯劉才三人叫到他屋內(nèi)后，陳瑄想了想，還是忍不住地道：“張英公，我能否去與寧遠(yuǎn)侯何福說說話”？
張輔心中一訝，看向陳瑄的眼神也多一些敬意，張輔道：“可以”。
聽到平江伯說已得到英國公的首肯，守衛(wèi)在何福艙房前的錦衣衛(wèi)把總，迅速地打開了艙門。
當(dāng)關(guān)上艙門后，這位錦衣衛(wèi)把總就聽到不遠(yuǎn)處張英公的怒吼，他依稀聽到張英公怒斥地道：“之前在長沙府，你就什么事情都要雁過拔毛。但不曾想今日得以封爵，得享這么高的榮譽(yù)后，還改不了這偷雞摸狗的毛病”？
不知忻城伯趙彝說了些什么，把總只聽到英國公大怒地道：“你缺錢，可以向陛下說，也可以跟我要。陛下與我能不給你嗎？犯得著去偷嗎？還要不要臉”？
當(dāng)把總聽到清遠(yuǎn)侯王友、廣恩伯劉才忍俊不住的笑聲后，他又聽到英國公對清遠(yuǎn)侯王友、廣恩伯劉才的斥責(zé)聲。
對于清遠(yuǎn)侯王友、忻城伯趙彝、廣恩伯劉才，這位錦衣衛(wèi)把總知道他們沒事了。
之前陛下就已經(jīng)對他們責(zé)打了?，F(xiàn)在張英公雖然如此痛斥，但其實(shí)就是關(guān)著門將這事做最后了結(jié)了。畢竟他們是陛下的老部下，陛下將來還是用他們的。
把總深知，反而這位陛下不曾責(zé)罰、張英公對其忽略的寧遠(yuǎn)侯何福，才是麻煩大了。
何福艙房內(nèi)，何福與陳瑄也能聽見張輔的怒罵聲，這讓屋內(nèi)原本因沉默而壓抑的氛圍稍微得以緩解。
何福開口了，他對一直喝著茶的陳瑄道：“平江伯能在此刻來看我，就不枉你我相交一場”。
陳瑄心中微微嘆息了一下，道：“太祖第七次北伐與第八次北伐，我當(dāng)時(shí)都是今上的部下。寧遠(yuǎn)侯若有什么冤屈，我可以擇日向陛下說說”。
何福嘆了口氣，對陳瑄道：“這次北征王友與劉才的營嘯在乎缺糧。陛下英明神武，兵糧這事自然不能怪他；太子敕令提督九邊的張小帥與大帥會合，雖導(dǎo)致后方群龍無首，繼而失去了調(diào)度，但太子日理萬機(jī)，也不能將這事怪他”。
何?？戳艘谎垲~頭開始冒汗的陳瑄后，接著嘆道：“而當(dāng)時(shí)大帥是令張小帥在后方輔佐趙王，現(xiàn)在缺糧造成營嘯，這責(zé)任是明擺著的”。
聽到何福這番掏心窩子話，意識到問題嚴(yán)重性的陳瑄自然明白何福會導(dǎo)致如此。陳瑄自然也知道現(xiàn)在軍中有將英明神武的陛下稱之為大帥，將戰(zhàn)功僅次于大帥的張輔稱之為小帥。
趙王的趙王妃是何福的侄女，在趙王沒有請罪下，陛下自然是對趙王這種缺乏擔(dān)當(dāng)、不為父分憂的行為感到失望、憤怒，繼而開始清除趙王在軍中的羽翼……
陳瑄半響才道：“寧遠(yuǎn)侯無需為家人的安全擔(dān)心”。
何福聽到陳瑄如是保證，看著他的眼神不由地又增添了感激之情。
翌日清晨，周小二在劉家港碼頭看到寶船正向自己迎面駛來。雖然經(jīng)常得見寶船，但寶船雄壯威武的外觀，仍舊讓在碼頭迎接凱旋而歸的北征將士，周小二激動不已。
周小二看了看四周，他發(fā)現(xiàn)前來迎接北征將士的中軍都督府千戶以上的軍官，也皆是一臉神往。
而最前面的監(jiān)國太子此時(shí)，則想到昔日靖難時(shí)期自己在天津，鎩羽十萬遼東軍的事跡。
當(dāng)腦海中浮現(xiàn)出大勝后，軍士們對自己歡呼、將軍們看向自己的熱烈眼神的情景，朱高熾眼神中儒雅漸漸消失不見，取而代之的是越來熾熱的向往……
太子與張英公回京后，太倉市舶司由平江伯陳瑄指揮調(diào)度。
回到京師，已是十一月下旬。而十一月，正是水仙花開之時(shí)。
得以空閑的張輔，一清早就出門了。他準(zhǔn)備去水仙飄香的玄武湖，垂釣。之所以來到玄武湖垂釣，是他覺得這里不僅清凈，而且風(fēng)景宜人。
而丈夫出去后，朱玉馨就明銳地發(fā)現(xiàn)服侍自己的宮女，有在暗暗松氣。
起初她并不覺得有什么，但回想起丈夫出門后，家中個(gè)人皆有不同的放松動作，朱玉馨并柔聲地問剛從宮里過來伺候她的宮女：“你也害怕駙馬”？
看到宮女先是搖頭，然后又是點(diǎn)頭，朱玉馨莞爾一笑，她淡然地說：“駙馬是行軍作戰(zhàn)之人，所以才不同于別的駙馬那樣笑呵呵的，但咱家的駙馬也是個(gè)好人”。
宮女連忙乖巧地附和：“公主所言極是”。
……
由于太祖皇帝于洪武十四年，將玄武湖選為大明黃冊的存放地（相當(dāng)于如今的中央檔案館）后，玄武湖就成為文人墨客們口口相傳的禁地。
在所謂的禁地，想得以清凈自是不難。
至于風(fēng)景。玄武湖方圓近五里，分作五洲，洲洲堤橋相通，渾然一體，處處有山有水。
玄武湖此刻也不止是張輔一人，例如張輔邀請了現(xiàn)在金陵的把兄弟都來此聚會。如黃正仁、王三以及被皇上特赦而賦閑在家的劉才、趙彝，當(dāng)然還有薛祿等人。
黃正仁現(xiàn)在是從三品的指揮通知，而王三一直都是生意人。他們不像其他弟兄，那般沉醉于“公侯伯”。他們覺得生活能比多數(shù)人過得好即可。沒有必要“提著腦袋”，去爭取成為云霄中那些人。
趙彝得以回歸這個(gè)團(tuán)體。在于他們彼此幼年之間的感情、在于不少兄弟已客死他鄉(xiāng)、再說他們之前之所以分道揚(yáng)鑣只是父輩的恩怨，他們本人之間并沒有什么解不開的事情。
這些人先是聊了一下塞外，在聽到兄弟們說塞外東北森林的蚊子能吃人時(shí)，黃正仁不以為然地道：“少糊弄人。塞外別的，我不了解。但冬天絕對比金陵要冷。金陵的蚊子在冬天都能被凍死不少，塞外的蚊子怎么可能不被凍死”？
劉才笑著說：“塞外有被牧民深惡痛絕的土撥鼠。一到天冷土撥鼠就鉆洞，而蚊子就跟著進(jìn)洞。土撥鼠洞幾丈深，土撥鼠一封洞，外面雖然冷，可洞里如暖窖。而蚊子又能叮在土撥鼠的身上喝血，蚊子怎么會死呢”？
“等到天氣暖和，隨著土撥鼠出洞，蚊子也跟了出來。而且草原水多泡子多，蚊子在水里經(jīng)過一代又一代的繁殖，一到夏天，草原就是蚊群的天下了”。劉才侃侃而談地接著道。
王三看了看眾兄弟，笑著說：“無論在哪里，聰明的動物都有能找到生存方式的可能。怪不得有‘只有蠢死的動物，沒有適應(yīng)不了環(huán)境的動物’的說法”。
張輔看了正在走背運(yùn)的劉才與趙彝一眼，附和地道：“確實(shí)。調(diào)劑自己去適應(yīng)困境，才能苦盡甘來”。
這時(shí)一條魚上鉤，張輔將其釣上。再將魚鉤那活蹦亂跳的魚取下，放進(jìn)水中的魚簍后，張輔又接著道：“老三，生意也算趙彝一股?，F(xiàn)在趙彝手頭不方便，入股的錢就從將來給他的紅利中去扣”。
見三哥點(diǎn)頭同意，而趙彝一臉感激，劉才不由地諷刺地道：“年祿千石，卻手頭不方便。真他媽是人才”。
趙彝瞪了劉才一眼，沒好氣地回道：“我那一百多親兵，連同家屬都是吃我的，用我的。年祿千石吃個(gè)半年，就全吃完了。你只是家底厚，才察覺不到這種生計(jì)問題”。
見到兩人如孩提般時(shí)期斗嘴，張輔心中卻生出一股溫馨的感覺。心中生出溫馨感覺的，也不止是張輔，如薛祿也是如此。
從早上一直到現(xiàn)在，都沒有釣到魚的薛祿，此刻笑著說：“咱們十歲的時(shí)候，曾評過咱們心中的第一美女，也不知道她們現(xiàn)在怎么樣”？
見眾人都看向自己，唯一將初戀娶回家的劉才，卻有些不知如何說起。因?yàn)闀r(shí)間是能改變許多東西，而他也不想對自己的發(fā)小去說違心話。
發(fā)覺到劉才的難堪，同情他的薛祿解圍地說道：“那不如說說，咱們現(xiàn)在所認(rèn)為的第一美女”？
看到眾人都看向自己，正欲說話的張輔聽到黃正仁搶道：“大哥就不用說了，大家都知道你與嫂子之間的感情”。
黃正仁說完，發(fā)現(xiàn)大家都無異議，一片沉默。他有些難堪地道：“我所認(rèn)為的美人，她已是人婦。提她的名字，似乎不妥”。
聽到老二如此這般，薛祿當(dāng)場就笑出聲。而眾人也如薛祿般，都認(rèn)為老二最近是迷上了哪位人妻。
見到氣氛有些怪異，又看到張輔看向自己，王三爽快地說：“我一次去四川談生意。曾在一家綢緞鋪，遇到一位穿著綠衫的女子。但當(dāng)時(shí)忙于生意，以致于只見過一次。所以，我也不知道她的名字”。
說完，看到大哥此刻在眾人之中先是在尋找什么，然后眼中浮現(xiàn)出哀傷，王三心中也開始難過起來。
只不過薛祿的回答，卻吸引了所有人的注意力，稍微沖淡對老四之死的懷念。薛祿如是說道：“在我心中最漂亮的女子，是一位女道士”。
看到所有人膛目結(jié)舌地看著自己，薛祿有些奇怪地說：“這有什么？她又不是尼姑。我今兒個(gè)已經(jīng)讓仆人，去道觀將她買下了”。
聽到薛祿這么一說，張輔心中忽然覺得哪里有什么不對。
倒不是張輔覺得薛祿有什么不對。而且張輔也認(rèn)為既然那道觀能將女道士賣出，那這道觀顯然就不是什么正經(jīng)的道觀，所以對女道士來說也是脫離苦海。
就在趙彝準(zhǔn)備接著說之時(shí)，他看到再次榮升錦衣衛(wèi)指揮使的紀(jì)綱來了。
趙彝向來就討厭紀(jì)綱，他認(rèn)為此獠就是那種背地打小報(bào)告的小人。
看到趙彝、劉才、薛祿冷冷地看著自己，官職比他們小的紀(jì)綱，卻連視而不見都做不到。因?yàn)檐娭邢騺淼燃壣瓏?yán)，見長官不行禮，就是觸犯軍法。
所以紀(jì)綱向張輔行禮后，又不得不向是伯爵的趙彝、劉才以及后軍右都督薛祿行禮。
張輔見到紀(jì)綱，之前因薛祿說他看上女道士的那種奇怪感覺就更濃了，但他也想不出到底為何。
這時(shí)紀(jì)綱對張輔恭敬地道：“啟稟英國公，皇上在中軍都督府宣你議事”。
張輔心中不由地苦笑起來，即便最后阿魯臺投誠，其實(shí)當(dāng)時(shí)皇上壓根就不想退兵。只是在太子、趙王、諸將的苦勸下，說之前的炸營不是好兆頭，皇上才不得不就此打住。
但在回京的一路上，皇上一直是郁郁不樂的。所以張輔有猜，皇上是不是在當(dāng)時(shí)就在謀劃下一次北征？
對弟兄們說，你們繼續(xù)后，張輔并帶著紀(jì)綱與自己的親兵向中軍都督府而去。
張輔帶著紀(jì)綱走后，王三心有余悸地道：“沒想到能止金陵稚童夜哭的錦衣衛(wèi)指揮使，對大哥如此畢恭畢敬”。
趙彝哈哈一笑，不屑地道：“就一個(gè)三品官，嚇嚇文官與老百姓還可以，對我們來說”……
趙彝的話被劉才打斷了，劉才皺著眉頭地道：“小心口舌生非，咱們現(xiàn)在走背字”。
一臉桀驁不馴的趙彝見劉才如此顧忌，不以為然地道：“大帥對咱們知根知底，紀(jì)綱這滾刀肉還能誣陷咱不成？”
見諸兄弟神情各異，趙彝得意地繼續(xù)道：“大哥早幾日對我說，大帥對那些身手不凡的綠林好漢，懷著招攬之心。要我之后在京師這些日子，得將江湖這攤子事情管起來”。
劉才見趙彝的臉上此刻已充滿戾氣，向來與人為善的劉才勸解地道：“能談就不要亮刀。只有朋友越來越多，咱們后輩才能多?！薄?p> 趙彝點(diǎn)了點(diǎn)頭，但隨之又殺氣騰騰地道：“先打個(gè)招呼，然后挑出最不聽招呼之人，將其殲滅。這種事情不見真章，他們未必有誠意來談。先敲打敲打，再去談就容易多了”。
看到弟兄們對趙彝此言紛紛點(diǎn)頭表示贊同，且表示鼎力相助后，劉才也就沒多說什么了……畢竟他們從小到大，都是這樣處理類似之事的。
朱棣最近的心情，跌倒了谷底。
炸營不僅讓北征未獲全功，還讓他的精銳損失了這么多；而且上個(gè)月月底，他的愛妃還逝世于回京的路上；回到京師，還聽說二子朱高煦還自比秦王李世民。這一切怎能讓朱棣高興得起來？
不過在得知因戰(zhàn)本雅失里有功，而被晉升為恭順伯吳允誠，他的妻子與次子吳管者也在北征期間，在涼州挫敗虎保等人的反叛后，朱棣的心情才慢慢轉(zhuǎn)好。
所以，朱棣一見到張輔到來，就提到吳允誠之妻與次子吳管者在涼州平叛之事。
而當(dāng)時(shí)的張輔，則立刻想起其弟張軏，之前對本雅失里可能會分為四路，而齊攻北京的推斷。
顯然之后的“土木堡之變”之變，瓦剌攻明的兵分四路，只是對此的模仿。