之前得知西域受挫，又得聞太師也先與知院阿刺在居庸關(guān)受挫后，正被亦失哈所率的奴兒干都司不斷侵襲的北元大汗脫脫不花，立即遣使于明廷求和。
看到脫脫不花的求和，紫禁城殿中的景泰帝朱祁鈺，此時的眼神充滿了得意。良久，他才按捺住興奮向坐在太師椅上的太師問道：“太師如何看待脫脫不花，此時的求和”？
張輔知道皇上此話的深意，是在問如何處理脫脫不花的求和。他淡淡地說：“自然是不同的處理方式，就會有不同的結(jié)果?！?p> 朱祁鈺微微一笑，再次問道：“那太師覺得朕該如何處理”？
張輔看向了意氣風(fēng)發(fā)的皇上，他知道瓦剌兵臨城下這些日子，皇上可是承受著前所未有的壓力。于是他略帶笑意地說：“這取決于皇上，想要什么樣的大漠”。
朱祁鎮(zhèn)猶豫了會，按捺不住自己的雄心地道：“朕自然最想要，一直臣服大明的大漠”。
張輔微笑地回道：“太宗文皇帝登基來，于永樂八年、永樂十二年、永樂二十年、永樂二十一年、永樂二十二年五次親征大漠，就是為了讓大漠永遠(yuǎn)臣服”。
“在第五次北伐時，太宗皇帝曾對欲假一月軍糧，入金帳汗國尋找阿魯臺決戰(zhàn)的臣說：‘今日韃靼雖所剩無幾，但若要是在茫茫大漠中去追其行蹤，卻如滄海求粟。’故太宗皇帝寧愿無功而返，而不愿將士將精力用于海底撈針”。張輔接著說。
聽太師說完，朱祁鈺不由地將現(xiàn)在的石亨與當(dāng)時太師對比；將現(xiàn)在的于謙與當(dāng)時的蹇義對比。
良久，朱祁鈺嘆道：“先祖文皇帝當(dāng)時還是夏季，朕此時已是寒風(fēng)凌冽的冬季”。
“不過此時我軍士氣正盛，若趁勝追擊，北元三部有可能灰飛煙滅；只是大漠地廣人稀且多平原，一旦擁有騎兵優(yōu)勢的北元采取避而不戰(zhàn)，我軍也極難找到其行蹤；而我軍一旦深入，也可能再因補(bǔ)給問題，導(dǎo)致最后功敗垂成”。
說完，看著再次陷入沉思的皇上，張輔就繼續(xù)緘默起來。張輔認(rèn)為作為臣子的本職，是將每種可能都對君王列出來。而君王，才是做最后決斷之人。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)皇上再次看向自己，張輔繼續(xù)道：“因撤兵交趾再加上麓川叛變，藩國朝鮮的李祹（世宗大王）已在宣德八年，在朝鮮境內(nèi)推出自己的文字。倘若中國不能保持大勝，之后去中國化的藩國恐怕就不止于朝鮮一家”。
朱祁鎮(zhèn)知道太師這是在說，若全線追襲，勝則自然一切會變得更好；北元若避而不戰(zhàn)，大明則將勞而無功；倘若不慎被北元翻盤。對大明來說，就藩國起不臣之心的事，就已然夠喝一壺。
牽一發(fā)而動全身的抉擇過程，對決策者來說其實(shí)是痛苦的。關(guān)于這點(diǎn)，朱祁鎮(zhèn)已深有體會。
雖然法家上下分明的秩序說、道教的紫微星之說、儒教的忠君愛國說，就注定著帝王在中國有著天然的神圣性。但朱祁鈺知道，這并不代表帝王能不負(fù)責(zé)任地下決斷。
朱祁鈺清楚，一旦自己做出錯誤的抉擇，大兄朱祁鎮(zhèn)的今天，極有可能成為自己的明天。
也正因?yàn)槿绱?，在認(rèn)可太師操控軍事全局的能力，以及明白太師的訴求后，朱祁鈺才會授全權(quán)于張輔。
朱祁鈺覺得作為帝王，首要的是下決斷與用對人。昔日的秦始皇與漢武帝也并非是馬上皇帝，不照樣被后人譽(yù)為雄才大略之帝……
繼續(xù)乘勝追擊，朱祁鈺知道包括太師在內(nèi)的人都會積極配合。
之后若是繼續(xù)得勝，作為帝王的朱祁鈺，自然會再加分；但若是敗了，朱祁鈺也明白自己這力挽狂瀾之君之名將會變得有爭議，從而影響自己的威信。
既然追襲的風(fēng)險與利潤，這般不成正比。朱祁鈺自然得以回歸于理性。
“那就退而求其次。繼續(xù)執(zhí)行之前制定的重點(diǎn)打擊瓦剌，從而使北元內(nèi)部重新洗牌的策略”，朱祁鈺如是想到。
朱祁鎮(zhèn)對張輔點(diǎn)了下頭，語氣多少帶些無奈地說：“還是繼續(xù)執(zhí)行，之前制定的計劃”。
待理清思路后，張輔冷靜地道：“面對一敗再敗，從未受過如此挫折的也先，必然陷入偏執(zhí)、瘋狂的狀態(tài)之中。由于韃靼、兀良哈目前有六萬人，咱們務(wù)必得讓瓦剌減員到五萬左右”。
朱祁鈺認(rèn)同地說：“太師所言極是。既然武清侯石亨現(xiàn)已在追襲也先的路上，待昌平伯到京，朕再令他率本部與三千營，給予也先最后一擊”。
發(fā)現(xiàn)皇上說這話，多少有些意興闌珊。張輔明白對朱祁鈺來說，放棄這有可能永絕大漠之患的機(jī)會，而必然產(chǎn)生的不甘。
張輔面露笑容地說：“也先遭此大敗，哈密與東察合臺汗國定能重回大明懷抱。在這，老臣先賀喜陛下”。
朱祁鈺略微一愣，想了想，他臉上再次有了笑意。
這時提督太監(jiān)金英來到殿中，他沉聲地向皇上與太師道：“經(jīng)錦衣衛(wèi)、東廠核查，現(xiàn)已統(tǒng)計出在瓦剌兵臨北京城下時，逃出京師的官員以及軍戶名單”。
朱祁鈺揮了揮手，道：“用不著等到秋后。即刻將這些逃兵問斬，以祭為國捐軀的勇士”。
看到太師點(diǎn)頭表示認(rèn)同，一直也在殿中的于謙奏道：“那些自發(fā)與軍隊(duì)一起抗擊瓦剌的民眾，是否該給予與物質(zhì)獎勵”。
聽到于謙如是說，朱祁鈺不假思索地對于謙道：“不褒獎忠義，何談抑制奸惡？此事，就由愛卿去落實(shí)”。
待于謙領(lǐng)命而去后，朱祁鈺忽然想到徐珵之前讓他妻兒回蘇州之事。
朱祁鈺不無厭惡地對殿中張輔與金英道：“那個提議南遷的徐珵，之前若是和他老婆孩子一起南逃，朕就用不著再看他那張臉了”。
張輔道：“一個國家也好，一個家庭也罷，若想強(qiáng)盛，就得有能辦事之人。臣也不喜徐珵的為人，但臣明白國家需要的是，徐珵這樣能做實(shí)事的能臣。也只有真正能做事的大臣，才能讓民眾得益”。
看到朱祁鈺有些意動，張輔繼續(xù)說道：“歷代有為的君王，都是重用能臣。面對能臣，君王也一直是采取賢時并用，不賢便黜。但有為的君王，鮮有去啟用那種會說話，做事卻失敗的臣子”。
察覺到皇上眼神中的疑問，張輔淡然地說：“臣子賢或不賢，君王可以用獎罰去調(diào)控。但君王不是點(diǎn)石成金的神仙，能讓庸臣變?yōu)槟艹肌薄?p> “那些做事很失敗的忠臣，一旦掌握大權(quán)。由于亂辦事而導(dǎo)致民不聊生，繼而國破家亡的例子，在歷朝歷代更是屢見不鮮”。說了這么些，張輔由于年歲已高，已有點(diǎn)氣喘吁吁。
朱祁鈺很自然地想起來?xiàng)钍科?、楊榮他們之前倡議從交趾撤兵……后來因朝野公憤，他們卻放風(fēng)是因?yàn)楦富实陌凳荆麄儾懦h撤兵之事。
此刻，朱祁鈺嘆息：“那些人的忠，其實(shí)也是裝出來的。不過也不能說他們什么都不會，如拉幫結(jié)派他們一直就是個中高手”。
殿中沉默良久后，朱祁鈺一錘定音：“貞者，潔也。日后徐珵，就改稱為徐有貞”。
……
正午時分，楊洪得以進(jìn)入京師。他一進(jìn)城門，并嗅到城內(nèi)那股濃烈的血腥味。經(jīng)親兵打聽，楊洪得知晚上還得再砍最后一批逃兵的頭顱后，并徑直去了皇宮。
從皇宮出來，北京已是黃昏，楊洪并沒有直接去后軍都督府，楊洪去了英國公府。
相比于皇宮還有不少人在為南逃之人求情，英國公府卻無一個來求情之人。
楊洪不認(rèn)為這是那些人覺得太師沒有權(quán)力去寬恕，而是他們知道太師為人向來殺伐果斷。太師非但不會寬恕，反而極有可能對求情之人嚴(yán)詞痛斥。
由于正值飯時，楊洪并得以與太師、太師繼室吳氏一起吃羊肉火鍋。雖稱不是款待，但楊洪心里很受用。楊洪知道太師若是將他當(dāng)成外人，此種接待是絕不可能發(fā)生的。
楊洪一直覺得太師繼室很像一個人，他在永樂八年時見過權(quán)賢妃。三人吃了會，門外親兵報三千營總兵孫鏜求見太師。
添了一副碗筷，四人又吃了會，當(dāng)早已吃好的吳氏發(fā)現(xiàn)丈夫看向了自己，并向楊洪、孫鏜柔聲地道：“宗道（楊洪的字），振遠(yuǎn)（孫鏜的字），你們慢用。嬸子下去看看，懋兒外出回來了沒有”。
楊洪與孫鏜以后輩禮送走英國公夫人后，張輔待他們吃飽后，并道：“現(xiàn)石亨與石彪，應(yīng)該在紫荊關(guān)區(qū)域再次痛擊也先。我們?nèi)粝朐倨茢常贸鋈恕薄?p> 直到此刻，孫鏜才知道為何將自己與三千營一直留在京師。很明顯，一旦出塞，只有擁有機(jī)動性的三千營才有破敵的可能。不過只有三千營，其戰(zhàn)果肯定不大。
張輔繼續(xù)道：“你們出塞后，面對的是韃靼與瓦剌的聯(lián)軍。阿刺極有可能會暫時接過，也先的指揮權(quán)。也就是說你們的敵人不再是輸紅眼的也先，而是以'冷靜毒辣'而著稱的阿刺”。
不待兩人回話，張輔又道：“該如何打？你們見機(jī)行事”。
說完，張輔則起身離開。
送太師走出門外，楊洪與孫鏜看到海東青，如同閃電一般落到太師肩上。
看著太師與海東青漸行漸遠(yuǎn)，直到消失于自己的視野之中，楊洪與孫鏜才重新回到屋內(nèi)。