沉魚身著尋常江湖衣衫裝扮，頭戴斗笠，騎著快馬日夜兼程，三日之內(nèi)趕到甘肅鎮(zhèn)。沉魚進(jìn)城之后，安頓在一家小客棧，繼而她開始暗中打探有關(guān)河西簫客的消息。城內(nèi)確實(shí)出現(xiàn)眾多江湖中人，但沉魚經(jīng)過半日的打探，只是探聽到有關(guān)河西簫客準(zhǔn)備帶領(lǐng)大家對(duì)抗東廠之事，卻并未探聽到河西簫客所在何處。
直到天黑以后，沉魚終于打探到河西簫客原來在福隆客棧。事不宜遲，沉魚回到客棧換上黑衣著裝，趁著夜色，飛檐走壁，繼而她來到福隆客棧屋頂之上，摸查推斷河西簫客所在的客房。因?yàn)槌留~發(fā)現(xiàn)那間客房之內(nèi)，有四個(gè)江湖中人在極其隱蔽的商議要事。沉魚暗中隱藏在窗外，透過窗紙看到屋內(nèi)的情形。
河西簫客正在向三位首領(lǐng)詳細(xì)分析，具體部署任務(wù)，如何暗中行事，以來達(dá)到對(duì)抗東廠賊人的秘密任務(wù)。
沉魚定眼看著屋內(nèi)那個(gè)胡子不修邊幅穿著衣衫襤褸之人，在向其余三人滔滔不絕傳達(dá)旨意。沉魚暗想：看來，此人應(yīng)該就是河西簫客。但此人的裝扮，著實(shí)讓人看不出來是一位統(tǒng)領(lǐng)眾人的江湖大俠，但此人舉止言談之間卻與常人不同，那雙炯炯有神的眼睛，更是讓人欽佩。
突然，一個(gè)茶杯破窗而出。沉魚閃躲開來，飛身而上，來到屋頂。這時(shí)，屋內(nèi)那四人也已陸續(xù)飛身來到屋頂之上。沉魚向著一側(cè)屋頂飛身逃離而去，她沒想到竟被屋內(nèi)之人發(fā)現(xiàn)。后面那四人在后面飛檐走壁，緊追不舍。繼而，房屋下面的大街小巷之中，到處是奔跑著的眾多人影。沉魚所料未及，看來那些人多半是集結(jié)在城內(nèi)的江湖中人。
眼見，又有不少人出現(xiàn)在四周的屋頂之上，越來越近，想要將沉魚形成包插之勢。那些人還在不停喊著：賊人多半是東廠派來的奸細(xì)，定要活捉賊人，絕不能讓其逃走！沉魚眼見不能逃走，只能選擇應(yīng)對(duì)，她運(yùn)功出掌將前面幾個(gè)攔截之人盡數(shù)打飛出去。
這時(shí)，只見一人極速翻身而來，擋在沉魚前面。沉魚剛想逃走，再次被攔截住。沉魚看到那人正是剛才在屋內(nèi)那位衣衫襤褸之人，她極速出掌襲向那人，想要尋到機(jī)會(huì)逃走。但那人極其難纏，武功甚是厲害。沉魚飛身而出幾枚銀針，又施展出來陰山穿云功，但都被那人躲開化解。
周圍那些江湖中人，虎視眈眈，手中拿著刀劍，還有人緊握弓弩在手。正當(dāng)沉魚尋思如何趁機(jī)擺脫險(xiǎn)境之時(shí)；那人突然后腿一步，厲聲說道：大家不要輕舉妄動(dòng)，此人不是東廠派來的奸細(xì)！
那人又說道：“姑娘，如果老夫沒猜錯(cuò)的話，你便是青海派海藍(lán)青的女兒海飛魚！”
沉魚大吃一驚，此人竟然一下就猜出她的身份來，竟然還提到娘親的名諱！看來此人著實(shí)神通廣大！
沉魚拱手說道：“想必前輩應(yīng)該就是河西走廊一帶大名鼎鼎的江湖大俠，河西簫客！”
河西簫客笑道：“呵呵！海姑娘果然聰慧過人，智勇雙全！看來青海派海掌門的擔(dān)憂，著實(shí)是多余了！”
沉魚上前一步，說道：“敢問前輩是否見過我舅父和青海派的弟子？”
河西簫客爽朗地笑道：“呵呵！海姑娘不必心切，海掌門和青海派的弟子如今甚好！這里說話多有不便，若海姑娘不嫌棄的話，可否隨老夫回客棧坐下品茶，慢慢相談？”
沉魚拱手說道：“多謝前輩，那晚輩就恭敬不如從命！”
福隆客棧。河西簫客和沉魚相對(duì)而坐，桌上擺著一壺沏好的茶水。
河西簫客笑道：“呵呵！海姑娘，這里并無旁人，你大可不必拘束！”
于是，沉魚將臉上的黑色面紗摘下來，露出白里透紅的面容，冷若冰霜的眼眸，著實(shí)讓人眼前一亮！
沉魚細(xì)長的手指端起茶杯，說道：“多謝前輩！那晚輩以茶代酒，敬前輩一杯！”
河西簫客端起茶杯，說道：“海姑娘，請！”
沉魚放下茶杯，繼而說道：“晚輩心里有一事不明，為何前輩能夠輕易認(rèn)出晚輩的身份來？”
河西簫客淡淡笑道：“呵呵！不瞞海姑娘，剛才老夫在與海姑娘過招兒之后，便看出來海姑娘所施展的功夫是來自陰山派，加上海掌門曾密信拜托老夫探尋海姑娘的下落，故而老夫能夠輕易推斷出來海姑娘的身份也就不足為怪！”
繼而，河西簫客將在肅州城內(nèi)遇到海震遠(yuǎn)帶領(lǐng)青海派弟子去往祁連派一事，盡數(shù)告訴沉魚知曉。
沉魚聽聞，甚是欣喜，拱手說道：“前輩真是高人，魚兒內(nèi)心著實(shí)欽佩！”
河西簫客擺手說道：“海姑娘不必如此謙卑，若海姑娘不嫌棄的話，喚老夫一聲齊叔叔足矣！”
沉魚露出笑臉，端起茶杯，說道：“齊叔叔，那魚兒再敬你一杯！”
河西簫客放下茶杯，眼睛炯炯有神，對(duì)她說道：“海姑娘，老夫聽聞，當(dāng)年你被陰山派的完顏丹素帶走之后，雖然她將你撫養(yǎng)成人，傳授你武功劍法，成了你的師父，但她卻將你培養(yǎng)成一名刺客眼線，成了她手中的一枚棋子。此事，老夫本不該言論，但陰山派的完顏丹素從來都是心術(shù)不正之人。所謂，近朱者赤，近墨者黑！老夫深知海姑娘入世尚淺，并未作出什么違背江湖俠義之事。若是海姑娘心里想要擺脫完顏丹素的控制，老夫愿助海姑娘一臂之力！”
沉魚內(nèi)心沉默著，繼而拱手說道：“齊叔叔的好意，魚兒心領(lǐng)了！魚兒心里知道自己是師父手中的一枚棋子，但一日為師終身為父，師父將魚兒撫養(yǎng)成人，雖然對(duì)魚兒一向極其嚴(yán)厲苛刻，但在魚兒心里，師父就像是娘親一般溫馨的人那樣存在著；畢竟師父也曾有憐憫之時(shí)，師父一直在尋找當(dāng)年丟失的愛子，這么多年過去，卻從未放棄過，魚兒只是想要報(bào)答師父的恩情罷了！如今，東廠閹賊對(duì)江湖武林大肆加害，妄圖控制，師父一直在派魚兒探尋東廠的動(dòng)向和陰謀，魚兒并未覺得師父心術(shù)不正，還望齊叔叔能夠理解魚兒的苦衷！”
齊旋知道沉魚內(nèi)心有所苦衷，故而不再提及此事；待日后尋得合適時(shí)機(jī)，再來開導(dǎo)她也不遲！
肅州城內(nèi)一家茶樓，二樓一處雅間內(nèi)，兩名青衣人守在外面，雅間內(nèi)盤坐著一位身著紫黑袍之人，臉上戴著鬼臉面具，正是天山派掌門人龍劍山。
一名青衣人進(jìn)來拱手將一封密信奉上。龍劍山打開密信，正是章招義從祁連派所傳來。信中提到：馬如飛已集結(jié)西域中小江湖門派以及江湖義士同聚琴潭嶺，意圖組成西域江湖聯(lián)盟，推選盟主，以來對(duì)抗東廠的陰謀。此事，龍劍山早已料到，而讓他沒想到的是，鐘離飛雪竟然不在祁連派，而是早已下山離開去往江漢一帶的江漢十三聯(lián)盟。
龍劍山內(nèi)心著實(shí)懷疑此事，馬如飛此人城府極深，陰險(xiǎn)狡詐，此事多半未說實(shí)話。當(dāng)年，龍劍山得知鐘離飛雪還活著，內(nèi)心的悔恨之意算是暫時(shí)放下來。如今來想，當(dāng)年鐘離飛雪突然回到祁連派，恐怕不僅是為了鐘離老前輩的喪事那么簡單，其中定有隱情！
琴潭嶺祁連派。馬如飛邀請各個(gè)門派掌門人或?yàn)槭字?，齊聚冰蟬殿，商議推選西域江湖聯(lián)盟盟主之位的人選。
馬如飛拱手高聲說道：“今日，馬某邀來各位同坐，正是為了商議要事。如今，東廠閹賊大舉殘害江湖各派，妄圖一舉達(dá)到控制江湖武林的目的；大家身為江湖武林同道中人，怎能眼睜睜地看著東廠閹賊橫行霸道禍亂江湖？”
殿內(nèi)眾人開始大聲回應(yīng)著：馬掌門所言極是。絕不能讓東廠閹賊的陰謀得逞，誓死捍衛(wèi)江湖武林秩序！
馬如飛繼而說道：“東廠閹賊氣勢正盛，囂張跋扈；如今之計(jì)，唯有我們西域各派組成江湖聯(lián)盟，方可壯大聲勢成就大事，一舉打破東廠閹賊的巨大陰謀！既然我們各個(gè)門派要組成統(tǒng)一的西域江湖聯(lián)盟，那就必須要有聯(lián)盟盟主統(tǒng)領(lǐng)方可行事。今日，馬某邀來各位，正是要為了讓大家共同推選一位德高望重的江湖前輩，來擔(dān)此重任！”
殿內(nèi)眾人開始議論紛紛，相互討論商議著。繼而，多數(shù)人都認(rèn)為這盟主之位，唯有祁連派的馬掌門是最合適的人選。海震遠(yuǎn)心里也認(rèn)為馬如飛定能擔(dān)此重任。眾人開始高喊著，推選馬如飛馬掌門來擔(dān)當(dāng)這聯(lián)盟盟主！
馬如飛擺手讓大家安靜下來，繼而說道：“這盟主之位，馬某恐怕不足以勝任。但馬某心中有一位最合適的人選，他定能擔(dān)此重任，那便是天山派的章招義章大俠！”
馬如飛話音剛落，眾人目光不約而同落在章招義身上。似乎感覺馬如飛說的也不無道理，眾人又開始商討起來。
章招義擺手阻止，拱手說道：“馬掌門，此事萬萬不可！章某年歲已高，根本稱不上什么大俠之名，更加不能擔(dān)此重任。章某認(rèn)為剛才大家所言不無道理，馬掌門德才兼?zhèn)?，智謀過人，正是這聯(lián)盟盟主最合適的人選！”
馬如飛拱手說道：“章大俠不必如此謙虛。在馬某心中，章大俠膽識(shí)過人，行事果斷，在西域江湖武林之中聲望極高，那是不可多得的俠義之士，自然能夠勝任這盟主之位。還望章大俠莫要推辭，畢竟我們推選盟主的宗旨，是要統(tǒng)領(lǐng)號(hào)令各派江湖中人，以來共同對(duì)抗東廠閹賊！”
繼而，殿內(nèi)眾人開始掀開更為激烈的爭論，決定在馬如飛和章招義二人之中，推選出來最后的聯(lián)盟盟主。支持馬如飛的明顯比支持章招義的人多，但馬如飛卻始終認(rèn)為章招義是最為合適的人選。一時(shí)之間，陷入僵局！
海震遠(yuǎn)突然起身，向各位拱手，說道：“既然大家無法在馬掌門和章大俠之間，推選出來最為合適的人選來擔(dān)當(dāng)聯(lián)盟盟主。而二位都是德高望重受江湖武林中人敬仰的前輩大俠，定然都能擔(dān)此重任。故而，海某心中倒是有一個(gè)想法，若是讓其中一人擔(dān)當(dāng)盟主，而另一人擔(dān)當(dāng)副盟主，這樣豈不兩全其美！”
殿內(nèi)眾人，頓時(shí)露出喜悅之色，無不拍手稱好，認(rèn)為海震遠(yuǎn)海掌門的提議，正是一個(gè)最佳之法！
馬如飛也覺得此法甚好。章招義也不再推辭，否則就有失天山派的威望！
最終，章招義當(dāng)上這西域江湖聯(lián)盟盟主，而馬如飛則是江湖聯(lián)盟副盟主！眾人無不歡呼雀躍，拱手祝賀著章招義和馬如飛這兩位江湖大俠！
關(guān)中長安。渭水客棧，完顏丹素接到朱靈兒傳來的密信：東廠劉瑾將在三日之后，派出鬼影帶領(lǐng)大批錦衣衛(wèi)作出行動(dòng)，直逼蘭州方向挺進(jìn)。完顏丹素暗想：看來東廠將會(huì)直插河西走廊一帶，橫掃西域各個(gè)江湖武林門派；根據(jù)魚兒從甘肅鎮(zhèn)傳來的消息，河西走廊一帶已經(jīng)集結(jié)起來眾多江湖武林俠義之士，由河西走廊一帶的江湖大俠河西簫客所統(tǒng)領(lǐng)；而祁連派的馬如飛也已召集西域天山派以及各個(gè)中小門派，組成西域江湖聯(lián)盟。看來，西域江湖武林和東廠之間，勢必將要掀起一場聲勢浩大的生死決戰(zhàn)！
長安府署。千陽公主和朱靈兒來到青湖別院，直言有要事需見劉瑾，卻被院中的錦衣衛(wèi)攔住去路。雖然那些錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)不敢得罪公主，但劉公公有令，不允許任何人打擾，否則就要了他們的腦袋。朱靈兒眼見公主無法進(jìn)入屋內(nèi)，心生一計(jì)，在千陽公主耳旁說了幾句話。繼而，千陽公主開始哭鬧，嚷嚷不停，那些錦衣衛(wèi)著實(shí)為難起來。
這時(shí)，房門打開，劉瑾走出來，厲聲讓錦衣衛(wèi)都退下。千陽公主和朱靈兒立即上前來，似乎想要急著進(jìn)屋去。
劉瑾說道：“公主和郡主這是唱的哪出戲？怎么咱家，一點(diǎn)也看不懂呢？”
千陽公主看著屋門，說道：“劉大人，怎么你的記性這么差？三日前，你把阿影關(guān)在青湖別院閉門思過；如今三日已過，劉大人是不是應(yīng)該將阿影放出來了？”
劉瑾臉上笑道：“呵呵！公主，咱家還以為是何事呢？原來公主是為鬼影而來！想必郡主也是此意！”
朱靈兒拱手笑道：“劉公公，靈兒是陪伴公主一同而來的，既然鬼影是劉公公手下的愛將，就沒必要太過嚴(yán)懲他！”
劉瑾皺起眉頭，說道：“鬼影所犯之過，確實(shí)不算嚴(yán)重。不過，此事確實(shí)有點(diǎn)棘手！”
千陽公主和朱靈兒急切地詢問，此事究竟為何棘手？繼而，劉瑾請千陽公主和朱靈兒進(jìn)屋坐下來品茶細(xì)談。
幾名丫鬟奉上茶來，劉瑾揮手讓丫鬟全都退下。屋門關(guān)上之后，劉瑾示意千陽公主和朱靈兒用茶。千陽公主讓劉瑾快說：關(guān)于放了鬼影一事，究竟為何棘手？
劉瑾面帶微笑，說道：“公主莫急，聽咱家來細(xì)說。公主要見鬼影，咱家本不該阻攔，但鬼影是咱家在東廠錦衣衛(wèi)中的得力干將，難免會(huì)有緊急任務(wù)去辦。其實(shí)，今日天色剛亮，咱家就派鬼影外出執(zhí)行秘密任務(wù)了！”
千陽公主剛端起茶杯，聽到劉瑾這樣說，氣得直接將茶杯扔到地上，‘嘩啦’一聲！茶杯碎掉，熱茶撒了一地。朱靈兒似乎早已料到劉瑾這只老狐貍會(huì)來這招兒！
千陽公主起身惱怒道：“劉大人，你是說阿影早已離開了長安？”
劉瑾起身拱手說道：“公主息怒！此事咱家也想提前跟公主提及，但又怕公主生氣！不過，待我們離開長安之后，不出幾日，就會(huì)見到鬼影。公主千萬莫要生氣，以免身體有恙！”
千陽公主噘嘴道：“劉大人，你究竟派阿影去了何處？我們何時(shí)離開長安？”
劉瑾說道：“三日之后，我們將會(huì)離開長安，一路向西行進(jìn)；而那時(shí)，鬼影已帶領(lǐng)錦衣衛(wèi)先遣隊(duì)趕到蘭州，將一切事宜都安排妥當(dāng)！”
千陽公主急切道：“為何不能明日離開長安？非要等到三日之后？”
劉瑾拱手說道：“公主殿下乃千金之軀，咱家怎能拿公主的安危去冒險(xiǎn)！為了確保萬無一失，咱家還請公主殿下再耐心等待三日！”
千陽公主還想說什么，卻被朱靈兒拉住，奉勸著：請公主殿下息怒。劉公公也是為了公主的安危著想，畢竟江湖險(xiǎn)惡，還是謹(jǐn)慎為好。千陽公主心中著實(shí)氣憤不已，但還是忍了下來，繼而她和朱靈兒一同離開青湖別院。
劉瑾望著二人離去的背影，臉上露出陰險(xiǎn)地神情。千陽公主和朱靈兒這么著急前來，恐怕不光是想要見到鬼影那么簡單？劉瑾又怎會(huì)輕易讓千陽公主和朱靈兒，來壞了他整盤棋局！
原來，劉瑾早已接到東廠秘密眼線傳來密報(bào)：眾多江湖武林中人集結(jié)在河西走廊一帶，在蘭州府，甘肅鎮(zhèn)，以及肅州三個(gè)重鎮(zhèn)暗中布局，妄圖對(duì)東廠形成不利之勢。而祁連派和天山派的人也已集結(jié)西域江湖各個(gè)門派中人，組成西域江湖聯(lián)盟的消息，也很快傳到劉瑾耳中。故而在三日之前，劉瑾暗中派出鬼影離開長安，由數(shù)名錦衣衛(wèi)隨同而去，秘密帶著崆峒派的沈烈和賀蘭派的李寒秋，火速趕往固原鎮(zhèn)方向！