四個年輕漂亮，各有千秋的姑娘們在鏡子前擠來擠去，把自己最漂亮的衣服都穿在了身上，在微弱的油燈旁相互幫忙梳理著那一頭頭黃色系的秀發(fā)，她們中有的是金黃色，有的是棕黃色，還有橙紅色……
在這個房間的另一側(cè)，昏黃的油燈無法觸及的角落，一個女孩安靜地坐在陰影里，她叫瓦萊麗。她困倦地看著四個姐姐在子夜將過的深夜里像清晨的小鳥一樣嘰嘰喳喳地說笑著，她們難得能像現(xiàn)在這樣開心。她見過安妮被一個醉酒的老鞋匠吐了一頭的嘔吐物，哭喊著從房間里跑了出來。她也見過海倫意外懷孕后差點被蹩腳醫(yī)生所謂的墮胎藥給毒死，在狂吐中抽搐暈厥后，所有人都以為她活不成了，只有瓦萊麗，堅信她會活下來。她每天將羊奶一勺一勺地灌進她嘴里，終于在幾天后的傍晚，殷紅的夕陽斜射進那個陰暗的小房間時，海倫蘇醒了。在經(jīng)歷了生死的折磨后，肚子里的孩子流掉了，但海倫的身體也基本垮了。她變得很削瘦，不能再干地里的農(nóng)活，也不能和姐妹們一起釀酒，只能做些針線活。還有莫妮卡，那個和母親一樣有著一頭麥穗般耀眼金發(fā)的迷人姑娘，曾經(jīng)幻想著真愛的降臨。一個年輕帥氣的木匠用甜言蜜語俘獲了她的芳心，她將自己所有的積蓄拿出來等待他實現(xiàn)諾言。在那個難舍難分的早晨，年輕帥氣的木匠懷揣著莫妮卡塞給他的一袋銀幣，向遠方走去?？蓛赡赀^去了，她心中的愛人再沒有出現(xiàn)。莫妮卡不顧眾人的勸阻，到那個木匠所在的村莊去打聽，可得到的結(jié)果卻是：那個村莊里根本就沒有這樣一個年輕木匠。莫妮卡在暴雨夜回到了酒館，發(fā)了三天的高燒。從那以后，她不再相信男人，尤其是木匠！莉迪亞也曾抱怨那個總來找她的地方治安官對自己言行粗暴，而他給的小費也總是少得可憐。
瓦萊麗之所以能夠幸免于難，那是因為她現(xiàn)在只有十三歲，而母親與繼父正盤算著要把她賣上個好價錢。
她緊抱著雙腿蜷縮在床上，下巴抵著膝蓋，出神地看著她們，每張年輕的臉蛋兒下都住著一個血淋淋的靈魂，當最后一滴珍貴的熱血流盡時，就剩下一個干枯的靈魂來支撐余生……
四個姐姐梳妝完畢，她們有些麻木的心雖然還會悸動，但對于今天的這個客人，她們同樣不會付出真心。那一張張如初戀情人般嬌羞純情的笑臉是她們慣用的招牌，面對什么樣的客人，掛什么樣的笑臉，已經(jīng)成了這些姑娘們的看家本領。
一切就緒，姑娘們心照不宣地走出房間，一副副老練的樣子讓瓦萊麗看得心都在滴血，她不光是因為她們，更是因為自己！不久的將來，她也會和她們一樣。也許……她的惡夢……就會在今晚降臨……
她打了個寒戰(zhàn)，伸手抓過被子將自己整個兒埋了進去，如果……如果永遠可以躲在這個溫暖且與世隔絕的被子里那該有多好……她用雙手緊緊地抓著四個被角，將它們收得更緊了……
對于瓦萊麗而言，母親給予她們的溫暖，還不及這一床被子來得真實。
她們的母親年輕的時候是個交際花，生了五個孩子，這些孩子的父親是誰連她自己也不知道。她年輕時是當?shù)刈畛雒彩亲钇恋慕浑H花，正是因為如此她才有能力將五個孩子撫養(yǎng)長大。因為都是女孩，所以她就盤算著等她們長大以后，讓她們養(yǎng)活自己。在那個貧窮落后的時代，女性地位卑微，可從事的工作除了家庭教師和富裕人家的女仆，就只剩下當交際花了。家庭教師對于她們而言那是此生都不可能從事的工作，可即使是去當女仆，以她們的出身也不可能有人雇用的。
她們的母親為了養(yǎng)育她們基本沒什么積蓄，也沒有房屋和田地，在即將年老色衰的時候嫁給了現(xiàn)在的繼父，他有一幢破房子和幾畝薄田，從此她們算是勉強有了棲身之地。那個男人之所以愿意娶這個帶著五個孩子的老交際花，其實也是有他的打算的，他想靠著這五個年輕的姑娘過上寬裕舒適的日子。他買通地方治安官，將破房子改成酒館，農(nóng)忙時姑娘們下地干活，釀酒。農(nóng)閑時，姑娘們就可以為他掙錢。她們的母親并不反對，覺得自己能開個酒館的確是個很好的生財之道，總比讓姑娘們?nèi)e的地方當交際花要好一些。
這個風韻猶存的中年婦人熱情地介紹了一下自己：“我叫羅絲?利迪，我的先生叫弗蘭克?哈里爾。我該怎么稱呼您呢？我尊貴的閣下！”
我對面前突然出現(xiàn)的這個老板娘有些手足無措，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“呃……我叫……羅德里戈……羅波茲?！蔽覍贤饽切┛洪L的名和姓最是頭疼，從現(xiàn)在開始居然要記各種人名了，真的好恐怖！
我艱難地維持著臉上的微笑，繼續(xù)說道：“謝謝……謝謝您和您先生的熱情款待……呃……食物很美味……”
“哦！您可真是一位有修養(yǎng)的紳士！閣下您是否允許我……”她用獻媚的眼神試探著……
還沒等她把話說完，我就從袖子上揪下了一枚由黃金鑲嵌的紅寶石鈕扣遞到她面前。這些鈕扣真的很大，完全可以做成一個寶石戒面，最重要的是，它們的成色相當好。按理說一般用在服裝上做為裝飾的寶石不會有太好的品相，好的都被做成了首飾。可這件衣服不同，每一粒鈕扣都很大，包括袖子上那兩排從袖口綴到肘部的鈕扣（因為那一時期多數(shù)袖子的開衩是從袖口開到袖肘處），都是品相極佳的上等紅寶石。
“實在抱歉……因為……因為我身上沒有帶錢……所以，食物和住宿的費用就拿這顆寶石來付，您看……可以嗎？”我禮貌地詢問著，希望她能盡快給我安排一個房間。