第37話 巨壑之下

　　螳螂人元老會立刻開始為艾兒等人講解壑底之人的歷史。

　　有關(guān)壑底之人的故事很簡單。最早的記錄，出現(xiàn)于距今700年前。當(dāng)時(shí)，螳螂帝國內(nèi)突然出現(xiàn)了大量人口失蹤事件，不少居民、士兵、甚至勇士，都悄無聲息地失去了聯(lián)絡(luò)。此事引起了元老會的重視，簡單調(diào)查之后發(fā)現(xiàn)，所有的失蹤者，最后都在高度極低的區(qū)域活動。

　　螳螂人們懷疑，巨壑的下方是否出現(xiàn)了什么異變，但下方環(huán)境嚴(yán)苛，深入探索的投入過大。元老會只好發(fā)布公告，提醒居民不要到低處活動。

　　但失蹤人口不減反增。似乎那異象正在沿著山壁，逐漸爬升上來一般。

　　元老會很快認(rèn)識到問題的嚴(yán)重性，迅速發(fā)布了遷徙命令，并投入重金，組織隊(duì)伍，調(diào)查異象的來源。

　　然而沒有一支隊(duì)伍返回，沒有一個人傳回過消息。

　　帝國不得不繼續(xù)遷徙居民，甚至放棄了無光帶和微光帶的數(shù)個村落。但失蹤異象卻仍然緊緊相隨。直到螳螂人躲到足夠高的地方，高到有人目擊了居民失蹤的真相。

　　一些裹在黑色魔力中的非蟲種族。

　　一些長有皮肉的綁匪。

　　一些人類。

　　一時(shí)間，帝國內(nèi)掀起了軒然大波，全體人民一致要求立刻討伐這些可怕的異種。但這些人類來去無蹤，一直藏身于壑底深處的黑暗之下，而且力量強(qiáng)大，就連強(qiáng)大機(jī)警的螳螂人勇士，一旦落單，也會被他們輕易制服。螳螂人竟然拿他們毫無辦法。

　　彼時(shí)，巉巖城已經(jīng)建立，人類與帝國已經(jīng)有少量來往，雙方一度十分友好。帝國解決壑底之人不得，轉(zhuǎn)而將怒火傾瀉到了巉巖城的人類身上。螳螂人數(shù)次遠(yuǎn)征巉巖城，幾乎掃盡了整個巨壑之境的人類勢力。這種可怕的局勢持續(xù)了快三百年，螳螂人的怒火才逐漸平息。

　　認(rèn)識到其他人類與壑底之人無關(guān)之后，當(dāng)時(shí)的元老會決定徹底掩蓋這一事實(shí)。如果被其他人類，或者被其他種族得知，螳螂帝國對一幫居于自己境內(nèi)的人類束手無策，恐怕帝國將面臨更加復(fù)雜的困境。最終，這些詭異的人類成為了帝國境內(nèi)一個可怕的秘密。

　　“壑底之人”成為了螳螂人之間一個活生生的恐怖夜談。每隔5至10年，這些詭異人類的活動就會變得頻繁。螳螂人不得不舉村遷徙，嚴(yán)密守衛(wèi)。但仍然無法減少人口的消失。

　　這些人類擄走了大量人口，還讓成片的微光帶和無光帶陷入荒蕪。螳螂帝國不得不分派大量勇士守衛(wèi)低處，與之交戰(zhàn)，但收效甚微。所有這一切，嚴(yán)重打擊了螳螂帝國的實(shí)力。壑底之人現(xiàn)身以來，螳螂帝國常常數(shù)十年、甚至上百年也無法奪回圣心城。這也是螳螂帝國不得不放棄與巉巖城的人類繼續(xù)敵對的原因之一。

　　“原本壑底之人最多沉寂10年，就會再次作亂。但最近整整30年，‘壑底之人’都沒有再次出現(xiàn)。我們心存僥幸之余，也迫切地希望知道，他們到底因何沉寂？以及，是否還會再次出現(xiàn)？”

　　仁慈的瑪爾庫斯結(jié)束了講解。

　　又一個大量人口失蹤的世界？

　　艾兒皺起眉頭，心里琢磨著。

　?。菹拢谏Я?，人口綁架，這恐怕……｝

　　｛是的?？礃幼?，很可能又跟暗修會有關(guān)。｝艾兒答道。

　　元老們拿出地圖，向艾兒一行人指示出30年前，壑底之人最后活動的方位，就在副都以南不遠(yuǎn)的一條支壑里。

　　“我們早就知道他們老巢的大致方位，卻始終無法到達(dá)。人類朋友，也許你們的力量，能夠一探究竟?！闭嬲\的埃米里烏斯說到。

　　“無法到達(dá)？他們到底藏了多深？”克麗斯塔終于忍不住，出聲問道。

　　堅(jiān)定的加圖路斯扭過腦袋，看了她一眼。

　　“我們的勇士和學(xué)者，最深探尋到過25公里處。仍舊一無所獲。”

　　“25公里??？”克麗斯塔驚呼道。

　　“是的?！奔訄D路斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“下方的魔力愈發(fā)濃郁，繼續(xù)向下只有發(fā)瘋一條路?！?p>　　“他們還在更深的地方？到底是如何做到的？”

　　“咳咳。”艾兒清了清嗓子，“麻煩解釋一下?！?p>　　“呃，抱歉，陛下?！笨他愃顾D(zhuǎn)過頭來，“是我的疏忽?！?p>　　“這要從巨壑之境的探底之路說起。巨壑之境的底部到底是什么模樣，一直是這個世界所有探險(xiǎn)家夢寐以求的究極秘密。”

　　“但據(jù)我所知，從來沒有人到達(dá)過巨壑的‘底部’?！卑瑑赫f。

　　“是的，雖然巨壑最寬處足足有700公里——沒錯，巨壑之心并不像傳言的那么寬闊——狹窄之處，通常也有數(shù)十公里寬。但是這個世界的所有生靈，幾乎都只在天冰之下不到十公里的范圍內(nèi)活動。和整個巨壑比起來，其實(shí)只有薄薄的一層而已?！?p>　　艾兒瞇起眼睛，等著克麗斯塔繼續(xù)說下去。

　　“天冰是一個十分平整的巨塊，可以作為各壑通用的參照。天冰向下5公里內(nèi)，陽光充足，植被豐茂，稱為近冰帶，也就是我們?nèi)粘；顒拥膮^(qū)域。

　　“再往下，受到大氣中云霧的阻擋，光照逐漸減弱，植被也開始變薄，螳螂人將其分為了弱光帶和微光帶，各有3公里深。

　　“深度達(dá)到10-12公里后，光明徹底消失，開始進(jìn)入純粹黑暗的無光帶，這里生長的植物，都已經(jīng)不再依賴光照，而是依靠上方流下的腐敗液體和掉落的殘?jiān)鼮樯?，有的還會發(fā)出幽藍(lán)或暗紅的微光，借此吸引和捕食迷路的動物。

　　“從微光帶向下，這些區(qū)域已經(jīng)開始變得危險(xiǎn)，環(huán)境變得不再適宜生存。不管是人類還是其他來自別的世界的種族，只要進(jìn)入這一深度，都會出現(xiàn)頭皮麻木，皮膚蒼白，體溫下降等表現(xiàn)，如果在沒有保護(hù)的情況下繼續(xù)深入，還會出現(xiàn)心搏減慢，呼吸不暢，痙攣，昏迷等狀況。也就只有螳螂人和蝗蟲人這樣的本地種族，才能在魔力的保護(hù)下勉強(qiáng)生存?！?p>　　｛聽起來……像是高壓病啊……｝白旦在一旁插嘴道。

　　｛什么?。浚瑑簡?。

　?。邏翰。０胃叨认陆?，氣壓快速升高導(dǎo)致的……在我們地球很少見，我們更多的是低壓病。｝白旦解釋道。

　　氣壓……導(dǎo)致的疾病？艾兒品味著其中的含義。

　　克麗斯塔繼續(xù)解說著：“……早期的探索者發(fā)現(xiàn)，這些傷害，似乎都來自下方逐漸厚重的空氣。如果用自制的氣流包裹自身，就能下降得更深。

　　“當(dāng)然，下方的阻礙不只有空氣。氣溫會隨著高度的下降，逐漸降低，這很容易理解，畢竟整個世界的溫度，都來自天冰的照耀。但如果繼續(xù)深入，達(dá)到大約15公里以下后，氣溫反而會開始爬升，并很快變得異常灼熱，除了隔絕厚重空氣的風(fēng)罩之外，還得額外加裝火系防護(hù)。下方的空氣，也開始變得充滿毒性，風(fēng)罩必須與外界嚴(yán)格分割，并持續(xù)更新，才不會中毒昏迷，繼而跌落壑底。

　　“但這些，都還不是阻礙探索的全部。繼續(xù)向下的話，就連環(huán)境魔力也開始變得不同尋常起來。

　　“從大約18公里的深度開始，整個環(huán)境都被一種獨(dú)特的魔力籠罩。早期的探索者很多都在這一深度失蹤。直到很久以后，我們才發(fā)現(xiàn)，那里的魔力，會使人產(chǎn)生幻覺，陷入迷亂，甚至瘋狂。

　　“即使是成功返回的探索者，常常也受到了永久性的傷害，在痛苦的幻覺中掙扎離世。雖然后繼者采取了各種方式來隔絕這些魔力的影響，但效果微乎其微。根據(jù)巉巖城的消息，目前人類探索者到達(dá)的最深距離，大約也只有21公里。

　　“所以，我才會對螳螂帝國探索到了25公里處倍感驚訝?！?