皇城國丈府，四名官員圍坐在一起吃酒。
正中的主人便是國丈周奎，他身材肥胖，臉上的肉堆在一起，本來就不大的眼睛擠成了一條縫。
其余三人有些心不在焉，周奎也不勸酒，撕下一只雞腿，幾下啃得干干凈凈，又拿起一杯酒一飲而盡，方才心滿意足地停下筷子。
周奎打了個(gè)飽嗝，“諸位怎么都不吃？”
魏藻德舉起酒杯，淺酌一口，“你還有心情吃，城中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，劉宗敏在駱大人的府邸設(shè)立了比餉鎮(zhèn)撫司，據(jù)說是要找咱們要錢了?！?p> 周奎強(qiáng)笑道：“還有此事？老夫可沒錢給他們！他們總不能硬搶吧？凡事總要講個(gè)道理?！?p> 駱養(yǎng)性早已威風(fēng)不再，眼窩深陷，憤憤罵道：“你和李賊有什么道理可講？搶了你你又能如何？”
周奎想起駱養(yǎng)性的遭遇，便沒有什么胃口了，“各位大人都是有頭有臉的人物，再怎么改朝換代，也不能缺了幾位，大家還是想個(gè)法子吧！”
魏藻德似乎并不驚慌，駱養(yǎng)性自然也不在乎，周奎有些焦急，對(duì)旁邊的張縉彥道：“張大人，你獻(xiàn)城有功，要不和李自成說說，只要能保住老夫的身家性命，必有重謝?！?p> 張縉彥置若罔聞，只是一杯接一杯的喝酒。
周奎也吃不下了，把象牙筷子重重一放。
這時(shí)一名仆人正好端了一盤蜜汁烤兔上來，嚇了一跳，一個(gè)踉蹌，盤子摔在地上稀里嘩啦，手也被碎片劃得鮮血直流。
周奎心疼得只打哆嗦，順手就是一記耳光，怒罵道：“不長眼睛的東西，這可是景德鎮(zhèn)的白瓷，你這個(gè)月的工錢沒了。”
那仆人不敢說話，想是平日被打怕了，顧不得手上的傷口，連忙跪在地上收拾。
忽然一個(gè)人戴著頂斗笠走了進(jìn)來，扔給那仆人一錠銀子，淺笑道：“這錢算在老子頭上，你去看大夫吧！”。
周奎大驚，怒喝道：“你還愣著干什么，還不將這廝趕出去?！?p> 那仆人看了看銀子，又看看周奎，猶豫了一下，忽然大罵道：“老子操你十八代祖宗，死肥豬！”撿起銀子一溜煙地不見了。
周奎氣得七竅生煙，匆忙間回罵了一句，怒道：“你是什么人？”
那人哈哈大笑，摘下斗笠，正是阿泰穆。
他那日搶了玉璽，殺了一名落單的大順士兵，換了裝扮，輕輕松松混出了皇宮。
阿泰穆毫不客氣，找個(gè)空位置坐在駱養(yǎng)性身旁，搶過酒壺，給自己倒了杯酒，一飲而盡，微笑道：“老子倒有個(gè)法子能保住各位，不知大家有沒有興趣？”
駱養(yǎng)性正要發(fā)作，忽然見到銀酒壺上面生生被捏出了手指印，硬生生將話咽了回去。
周奎驚疑不定，猶豫道：“你有……有什么法子？”
阿泰穆正色道：“大清國蒸蒸日上，睿親王雄才大略，求賢若渴，各位如果跟了睿親王，必定飛黃騰達(dá)，前途不可限量?！?p> 大家盡皆失色，齊聲叫道：“你是韃子？”
阿泰穆冷冷道：“再敢出言不遜，別怪老子不客氣?！币姛o人說話，語氣一緩，“各位意下如何？”
廳上眾人沉默了一會(huì)，駱養(yǎng)性忽道：“跟了睿親王能不能幫老子殺李自成和劉宗敏？”
“駱大人放心，李自成造反殺了不少王公大臣和地主商人，大清豈能袖手旁觀，定會(huì)為皇帝和各位出口氣。”阿泰穆態(tài)度恭敬了不少。
魏藻德有些不滿駱養(yǎng)性抓不住重點(diǎn)，搶先問道：“我等可是國之重臣，不知睿親王開出什么條件？”
“各位大人無論官職如何，均加封一級(jí)，如另有大功，再另行封賞?！?p> 駱養(yǎng)性沒想到還有這等好事，想起大順的欺騙，不放心地問道：“不知睿親王說話可算數(shù)？據(jù)在下所知，睿親王并非一國之君。”
“各位無需擔(dān)心，我家大人身為國之輔政，位高權(quán)重，言出必行。不過話說得前面，家產(chǎn)在下是保不住的。”阿泰穆倒也坦誠，又對(duì)張縉彥道：“張大人是兵部尚書，這官職還可以再商量。”
張縉彥冷冷道：“老夫一念之差，降了李賊，已是后悔莫及，豈能再降韃子？”
“你不怕死？”阿泰穆面色一沉，揚(yáng)起手掌，便要擊下。
張縉彥看也不看，端起酒壺，“老夫在正陽門下便死了，還有什么好怕的？”一杯接一杯又喝了起來。
阿泰穆?lián)嵴菩Φ溃骸皾h人中竟有這等不怕死的人，也是少見?！焙鋈灰慌淖雷?，“你們到底要待如何？”
魏藻德和駱養(yǎng)性正在交頭接耳，齊齊嚇得一跳。
“好，老子跟你走！”駱養(yǎng)性想起妻女被辱，也跟著一掌拍在桌子上，決定賭一把。
魏藻德書生出身，卻是精打細(xì)算，遲疑道：“眼下京城被圍，怎么出得去？”
“這有何難，在下自然有辦法保你平安無事?！卑⑻┠卵鎏扉L笑。
魏藻德見他說得含糊，終究有些放心不下，連城都出不去，還談什么加官進(jìn)爵？
周奎早已沒有興趣了，家產(chǎn)保不住，要命有什么用。再說自己一個(gè)國丈，大清難道還能讓自己接著當(dāng)國丈不成？
“兩位不跟在下走？過了這個(gè)村可就沒了這個(gè)店?！币娭芸臀涸宓虏⒉徽f話，阿泰穆也不強(qiáng)求，聽見遠(yuǎn)處傳來一陣吵鬧，站了起來，一掌將酒壺拍進(jìn)桌子，“此間之事，各位大人應(yīng)該不會(huì)說出去吧？”不待回答，轉(zhuǎn)身攜駱養(yǎng)性出了周府。
周府外早已有人接應(yīng)，兩人上了一輛馬車，又有一人鬼鬼祟祟遞上一個(gè)竹筒便不見了。
阿泰穆拿出封密信，看了兩眼，點(diǎn)火燒成了灰燼，微笑道：“駱大人，吳三桂將軍的宅子在何處？”
周奎看著兩人離開，正要和魏藻德說話，忽然一隊(duì)大順士兵沖了進(jìn)來。
為首一人道：“原來都在這里，免得老子多跑一趟，權(quán)將軍令你等速速去比餉鎮(zhèn)撫司聽候發(fā)落。”
周奎心知不妙，后悔不迭，早知道剛才就和那人走了，眼下無計(jì)可施，三人便一起跟著去了。
只見駱府門口的牌匾已被下，上書比餉鎮(zhèn)撫司五個(gè)朱紅色的大字。寫字的人也許有些匆忙，朱漆尚未干透便掛了上去，字體邊緣便留下幾條長短不一的紅色印跡，如同血跡一般，在黑色牌匾的襯托下顯得猙獰可怖。
三人走進(jìn)駱府，花園里已聚集了不少官員豪紳，面如土色，旁邊的大順士兵兇神惡煞。
張縉彥卻松了口氣，京城被破當(dāng)天，李自成讓投降的文武百官第二天去找劉宗敏聽候發(fā)落，他和這些官員到了宮外，結(jié)果聽說劉宗敏遇刺，大家便都散了，后來也沒人問過此事，心里總有些不安。
這下好了，該來的終于要來了，與其終日提心吊膽，不如來個(gè)痛快。
早知等待如此煎熬，以前就該讓犯人早點(diǎn)上路才對(duì)，這個(gè)兵部尚書實(shí)在當(dāng)?shù)貌缓细?，他自嘲地想?p> 劉宗敏大步走了出來，他這兩天一直忙著督制秘密武器，總算到了貓吃老鼠的時(shí)候。
“各位父老鄉(xiāng)親，我軍一路征戰(zhàn)，將士們都很辛苦，日子不好過，經(jīng)常餓肚子，本侯奉陛下之命，找大家?guī)兔I集些餉銀，各位都是知書達(dá)理的人，想必一定會(huì)傾囊相助?！?p> 劉宗敏忽然看見魏藻德，一把將他從人群中揪了出來，取出一本小冊(cè)子，“你們的魏首輔昨日給了本侯這份名單，按名單來，誰也別想跑。是不是，魏大人？”
魏藻德像老鼠見了貓一樣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“侯爺說得是，助餉之事，大家理應(yīng)出力，只是不知道可有數(shù)目？”
劉宗敏笑道：“這個(gè)自然是量力而行，有多少出多少，絕不強(qiáng)求，總不能讓大家為難?！?p> 誰也沒想到劉宗敏這般貪心，聽這話的意思，竟是一點(diǎn)余地也不留，眾人便有些騷動(dòng)。
劉宗敏也不制止，手一揮，“拿上來！”
一堆大順士兵便拿著一堆東西在院子里站成兩列，排得整整齊齊，原來是幾百幅大大小小的夾棍。
夾棍顯然是精心制作而成，一水的黑漆，靜靜地散發(fā)著烏光，人群頓時(shí)安靜了下來，幾名膽小的早已嚇暈過去。
劉宗敏很滿意秘密武器的效果，臉上浮現(xiàn)出一絲殘忍的笑意，忽然道：“聽說魏大人到處打聽崇禎狗皇帝的下落？”
“小人也是想抓了狗皇帝，為侯爺分憂。”
“這才像奴才，今日助餉就從最有錢的開始，魏大人，你來點(diǎn)，記住要來個(gè)滿堂紅！否則……”劉宗敏拍打著魏藻德的頭，沒有說下去。
魏藻德哪敢有異議，顫巍巍伸出了手。
眾人看著魏藻德的手大驚失色，生怕被這只手點(diǎn)中，雖知道遲早會(huì)輪到自己，但前面多幾個(gè)倒霉鬼心里總要舒服些。
魏藻德的手游移了一會(huì)，最后停在一人身上，竟是周奎，其余人才松了口氣。
周奎嚇得渾身一哆嗦，大罵道：“你這狗賊，老夫平日待你不薄……”幾名士兵早將他抓了過來。
劉宗敏捏著周奎臉上的肥肉道：“原來國丈最有錢，不知國丈愿意助餉多少？”