許家夫婦是東門菜地的一家農(nóng)戶，家里世代種地。鬧太平天國的時(shí)候，大清朝為了防范賊兵的進(jìn)攻，便在香城修建了城墻。當(dāng)年那城墻修得也是隨性，偌大的許家和他們的地都被圈進(jìn)了城墻的保護(hù)范圍。只是這墻并不靠譜，太平軍在河面上和大清水軍鏖戰(zhàn)了十二天，守城清軍竭力而戰(zhàn)，最終全軍覆沒。太平軍則戰(zhàn)毀船只三十多艘，死傷多達(dá)十七卒人馬，他們攻入了香城之后，為報(bào)復(fù)香城百姓協(xié)助守城，隨即展開大規(guī)模屠城，許家?guī)缀醣煌缆敬M，直到民國都沒能恢復(fù)元?dú)狻?p> 日本人來之前，許家又跑了許多人，留下來守著祖地的，只剩下了一些老弱。許家夫婦只有一個(gè)兒子，也跟著人去了外省，三年五載也沒有個(gè)音訊。老兩口為生計(jì)所迫，面朝黃土背朝天地日夜操勞。四五十歲的人，看上去都跟六七十歲的老頭兒老太太差不多。
不過周采娥挺照顧他們，菜金一般都比別人多給兩成，讓著倆孤寡日子過得還算踏實(shí)。
這天天已經(jīng)擦黑，老頭兒剛伺候完兩畦蒜苗，挑著糞桶還沒進(jìn)自家院子，就見門口躺著個(gè)人。
借著微弱的光線一瞅，這還是個(gè)年輕娃娃，一看就是個(gè)半大小子沒長成人。老頭兒蹲那兒拍了拍年輕人的臉，卻沒見半點(diǎn)反應(yīng)，伸手一探，還有呼吸。再看那身穿著，污穢不堪，還透著一股濃烈的酸臭味。一想便知，這一定是從外地逃避兵禍來的可憐娃兒。老頭兒心善，總覺得不能見死不救，扔下了兩只糞桶，就把屋里的娘們兒喊了出來。一商量，得了，先把人救了再說。
老太太一千個(gè)不情愿，這年頭誰家還沒個(gè)災(zāi)禍？香城到處都是自顧不暇的人家，滿城都是流民，你能救一個(gè)，還能救十個(gè)？百個(gè)？千個(gè)？
老頭兒一扁擔(dān)就拍在了老太太的腿上，見死不救，就是不行！大不了，人救活了，給兩錢，讓他走。
老太太不敢吭聲，只好幫弄著把那年輕人抬進(jìn)了屋子，喂了一些玉米粥，還幫他擦洗干凈，換了一身衣裳。那年輕人直挺挺地躺著，直到半夜三更，才悠悠醒轉(zhuǎn)。一睜眼，就發(fā)覺自己躺在了一張硬板床上，身上還蓋著一床打滿了補(bǔ)丁的被子。夜里風(fēng)寒，冷風(fēng)從四面八方的墻縫里竄進(jìn)來，吹得桌上的油燈一跳一跳地。
這年輕人正是楊雙，迫不得已，只能和老實(shí)巴交的農(nóng)家夫婦玩那么一套苦肉計(jì)。能不能成功，這很關(guān)鍵。
兩夫婦就睡在隔壁的房間里，老頭兒時(shí)不時(shí)還會(huì)過來看兩眼，探探鼻息，看這人死了沒有。楊雙從心里感激，在這個(gè)世道上，還有如此熱心腸的人。他的內(nèi)心覺得愧疚，但心說箭在弦上，不得不發(fā)。只是如果為了救人，到時(shí)候還拖累了人家，自己的良心怕是一輩子都過意不去。
第二天，天還沒亮。
老頭兒這一晚上都沒怎么睡踏實(shí)，直到下半夜才安穩(wěn)地睡了幾個(gè)小時(shí)。這會(huì)兒還沒睡醒，就聽見屋外噼里啪啦的響起了劈叉的聲音。夢里就心中生疑，睜眼起床，出門一看，就見那昨晚抬回來的年輕人正穿著一件單薄的衣服，手握柴刀，正和一成人腰粗的樹樁子死磕。那柴刀顯然是不太給力，兩刀下去，也沒見砍出個(gè)花來。老頭兒轉(zhuǎn)手就從自己的屋里摸了一柄斧頭，遞了過去，“傻不傻啊，用這個(gè)試試！”
楊雙“誒”了一聲，擦了擦手掌接過了斧頭，轉(zhuǎn)身“嘿”一聲，那斧頭帶著寒芒“喀嚓”一下就把那樹樁子劈成了兩半。
楊雙嘿嘿嘿地笑，杵著斧頭轉(zhuǎn)頭道：“多謝大爺收留救命！今天早晨我也是起得太早，心里想著能幫點(diǎn)忙就幫點(diǎn)忙，只是刀具不趁手，又不敢打擾你們，就這么干了。”
老頭兒笑道：“劈過柴？”
“劈過！”楊雙使勁點(diǎn)頭，“我家就離這不遠(yuǎn)，從小就在山上長大，六歲就跟著我爹上山砍柴了?！?p> “種過地？”老頭兒又問。
“??！種過！”楊雙嘴角一彎，露著幾顆白牙齒，“自己家里沒地，不過跟地主家種過，一年兩塊錢?！?p> “那不錯(cuò)！”老頭兒背著手，蹲在一旁的柴火堆邊，掏出了一根皺巴巴的香煙點(diǎn)著抽著。楊雙斧頭上下?lián)]舞，不一會(huì)兒那樹樁子就變成了一地的碎柴，大小剛好合適，一看也是常年干活的人。
東邊泛起了魚肚白。楊雙停下來，歇了口氣，看似無意地問：“大爺！這地都是你們的？”
老頭兒很得意，“那是！這是我們祖祖輩輩留下來的一些家產(chǎn)，就只有我們幾個(gè)老頭老太太種了。地是挺大，可畢竟我們也年歲大了，再種幾年，也有心無力了?！?p> “年輕人呢？”楊雙明知故問，手里還擺弄著地上散落的柴火。
老頭兒嘆了一口氣：“都走了，兵荒馬亂的，不走留下也不是個(gè)事?！?p> 楊雙點(diǎn)點(diǎn)頭，心有感觸道：“外面也不是好混的，遲早也還是要回來的。”
老頭兒笑了笑，沒搭腔，他站起身來，道：“你也是個(gè)好把式，就是不知道你這年輕人還有地方去沒？要是沒地方去的話，你就留下幫我們干點(diǎn)兒雜活，我給不了你多少工錢，但是一日三頓還是可以供得起的。等你找到了活命的營生，跟我們打個(gè)招呼就行?！?p> 楊雙正求之不得，立馬就點(diǎn)頭答應(yīng)了，他道：“您是我的救命恩人，別說是工錢了，就算是白干，我也樂意。就是我肚子挺大，吃得挺多的……”
老太太剛好從屋里出來，看上去是聽了許久這一老一少聊天內(nèi)容，此時(shí)臉上不好看的樣子。老頭兒罵：“老婆子，什么時(shí)辰了，趕緊做飯去！我一會(huì)去給周小姐送菜，回來就得吃?！?p> 老太太低著頭，邁著小腳兒從楊雙眼皮子底下過。楊雙立得筆挺，拱了拱腰：“大嬸，早上好?！?p> 那老太太哼了一聲，自顧自地忙活去了。
楊雙心里門清，也不介懷，手里還要劈柴，被老頭兒攔住了，“別劈了，跟我去一趟菜地，整齊了今天的菜，再給我進(jìn)趟集，送完菜后，給你理理發(fā)。”
……