今日臘月初八，按照慣例，各房各院的姑娘們，不管是嫡出還是庶出都得去老祖宗跟前露露臉。
這也是祝家的老規(guī)矩了，若是今日討了老祖宗喜歡，她老人家開了口點了誰的名兒瞧得好的，那日后的在府里的日子也好，出嫁事宜也罷，即便庶出姑娘都是樣樣都按照嫡出置辦。
說白了，臘八日子不過是府里庶出們的指望。
待天大亮已是巳時，夫人姨娘，姑娘們紛紛到了祝堂院。
祝堂院乃是祝家最大的院落，一早祝堂內(nèi)的媽媽和丫鬟們忙壞了。
好一會，等人差不多都到了。
老祖宗這會出了來，各院夫人和姑娘們念了句老祖宗好。
老祖宗擺了擺手，面露慈祥的笑容，和藹道：“都好，入座吧！”
眾人點了點頭，得了話這才入座。
坐在老祖宗左邊上手的是南院幾房夫人，依次排列是大房夫人，二房夫人，三房夫人，固而稱為南院大夫人，南院二夫人。
東西南北四院，皆是如此稱帶上院稱。
而左邊下手的是西院四位夫人。
右邊上下手分別為北院，東院各四位夫人。
外堂上手坐的是祝家嫡出的姑娘們小子們，下手坐的是各院姨娘和庶出姑娘小子。
祝家四代同堂，老祖宗高齡年過七十九，膝下曾有四子，一女。
四子之中，兩位將軍，一位經(jīng)商，一位從文入官，女兒則是嫁入了皇室。
可這四個兒子都已經(jīng)不在人世。
兩個戰(zhàn)死在沙場，經(jīng)商的癆病辭世，從文的因為心性急躁，早在當(dāng)年告老還鄉(xiāng)之前被氣死在了朝堂上。
如今還在世的便是那貴為皇家太妃的小女兒，也是當(dāng)今陵王之母。
老祖宗四子膝下兒孫滿堂，大兒便有嫡出二子，庶出一子，兩位嫡女以及庶女皆早已經(jīng)外嫁。
這子嗣便是如今南院大房二房是嫡出，三房乃是庶出。
二兒，乃是西院，嫡出二子一女，庶出二子。分別為，西院大房二房為嫡出，三房四房皆為庶出。
北院與東院的幾房老爺本都是庶出，只因那嫡出是姑娘，早已外嫁了。故而，北東兩院各房老爺沒了那嫡庶之分，早早的列了嫡出。
這會，眾夫人們與老祖宗話了家常，問了長短。
老祖宗身旁的伺候的老人于媽媽著人拿了名冊，點著姑娘小子們的名諱，叫著誰了便是誰來老祖宗跟前來說兩句話。
祝家四院十五房，姑娘小子們多，這一忙下來大半日都得過去。
臘八日午不食，話間吃些點心果腹便是。
這會過了未時，于媽媽喚到了祝八和祝九姑娘到老祖宗跟前來說話。
一連喚了好幾聲，卻不曾見著有人進來。
外堂伺候的姑姑打眼瞧了一番，正準備進內(nèi)堂去回話說人沒來時，就見堂門門簾被人掀開了一角，外頭的人速速鉆了進來、
祝九此時渾身發(fā)著燙，哪怕是過了外面的寒氣也未消退下去。
一進來便拉著外堂掌事姑姑，往她手里塞了幾角碎銀，討?zhàn)埖溃骸昂霉霉?，九兒來晚了些，還請姑姑通融通融。”
在祝堂院伺候的掌事姑姑，哪里看得上這點兒銀錢。倒是瞧著眼前的祝九姑娘年歲小，身子薄弱如斯，人又凍的面色青紫，便道：“祝九姑娘可緊著進去罷，方才于媽媽連喚了兩聲不見人，老祖宗手里的拄拐都快敲爛了。”
祝九聽了這話不言有他，拿掉身上落眼披風(fēng)遞給了趙媽媽，忍著腳底心的疼痛快步進了內(nèi)堂。
于媽媽瞧著人來了，只見到了一人，這是祝九姑娘。
雖說不眼熟，可也知道，祝八姑娘今年都二七了要年長些，身條自然要高挑些。
“祝九見過老祖宗，老祖宗安好?！弊＞耪f著曲腿行禮，雙腿沒力打著顫，哪怕是眼神不好也瞧得出。
這會坐在左右上下手的夫人們，瞧著這小丫頭身上沒點兒禮數(shù)，也不由得挑了眉頭。
“哎喲，這是哪房的姑娘，怎的缺胳膊少腿兒的，身上半點禮數(shù)也沒。莫不是你那當(dāng)家主母的去行乞去了？”開口說話的是西院二夫人，聲兒提的高，堂內(nèi)堂外都聽得見。
只見她坐在交椅上，手著繡花錦帕掩嘴，笑得身上帶金絲邊的錦繡襖子都晃了起來。
于媽媽自是瞧見了祝九姑娘身上穿著落眼的襖子，身上身下都短了一截兒，尤其是那雙腳上穿的鞋，都補了鞋面瞧著格外打眼。
“我人是老了，這眼還沒瞎。老二家的二媳，就數(shù)你嗓子門是最大的。”老祖宗手里的拐杖戳了戳地上的貂皮毯子，于媽媽心領(lǐng)神會，便上前虛扶祝九一把。
隨而又央了祝堂院掌事的金姑姑說話：“姑娘生的俊俏，身上沒禮數(shù)可不行。應(yīng)了老祖宗的意思，給姑娘今年來年做的衫都要齊明白了?！?p> “是，奴婢這就去交代?！苯鸸霉玫迷挶愠隽藘?nèi)堂。
剛給賞，西院二夫人又一驚一乍的哎呀一聲，指著祝九那膝蓋說道：“怎瞧著還見紅了呢？如今年關(guān)未到，見紅怕是早了點兒?！?p> 眾人聽了話，又往祝九那膝蓋看上一眼，只見她膝蓋處襖褲已經(jīng)浸出了血跡。
這會，南院三進門的不說話也得說兩句。
“祝九，你既然是滲紅，怎還來老祖宗跟前沖撞。”南院三夫人說罷，身邊伺候的南媽媽便走了過去，抓著祝九胳膊便往外拽著走。
她本是個庶出不是嫡出，傷著了就傷著，老祖宗哪會問起這事兒。
祝九當(dāng)下用力脫了南媽媽的手，噗通一聲跪到了老祖宗跟前，那結(jié)結(jié)實實的噗通聲聽得眾位夫人眼皮子發(fā)跳。
“祝九求求老祖宗，讓姐姐安生后事往祝九姨娘老家去?！弊＞殴蛟诘厣希p手緊緊的握在了一塊，雙眼見紅不見淚。
上一世她哭的傷心，可這一世她哪能再哭。
雖然沒能來得及救姐姐，如今哪怕是讓姐姐死后能有個安身之所也比隨意埋了要好。
今日臘八是祝家大日子，平日里姑娘們遇著什么事兒了，這等晦氣事都是操辦了才稟話到老祖宗跟前。
老祖宗年紀大了，這些事兒當(dāng)面聽不得。
南院三夫人瞧著，豁然站起身走到祝九跟前氣惱的賞了一巴掌，打的她人仰馬翻：“你這個賤蹄子，平日里沒學(xué)好，倒是一個勁的沖撞著老祖宗。南媽媽，還不趕緊將人給我拉出去！”