北邊的教眾沖出莊子，呈扇形壓了過來，有的舉著刀矛，有的跑幾步放一箭。十幾個(gè)轎夫和衙役向兩邊的田地跑去，立時(shí)被射翻幾個(gè)，還有幾個(gè)倒在地上裝死。地上，回避肅靜的虎牌上釘著箭，死者身上釘著箭，哀嚎者的肢體上也釘著箭。又是一箭飛來，正中轎環(huán)，將銅環(huán)鏨出一道火星，元默的大轎被射得滿是破洞。教眾嚎道，下手做了這一場(chǎng)，休走了姓元的。待教眾沖上前，一個(gè)衙役突然跳了起來，手執(zhí)單刀，呼道，你們休想動(dòng)元大人的孬點(diǎn)子，不過幾個(gè)回會(huì)，便被亂刃殺倒在地。幾個(gè)倒地裝死的，有的爬起來跑路，有的跪地求饒，皆被一一殺死。卻不見了元默與劉洪起，此時(shí)，元默正被一名親兵馱著，與十幾騎向南沖去，劉洪起則與八弟共騎一馬，一道向南沖去。
南邊那些推車挑擔(dān)的，見十幾騎官兵沖殺過來，連忙放箭，在射翻幾匹馬的同時(shí)，瞬間便被騎弓射倒七八個(gè)。鄭樂密縱馬當(dāng)先，鉤鐮槍撥飛了一支羽箭，沖進(jìn)教徒之中，搠翻了一個(gè)，一個(gè)回勾，勾落了一顆人頭。不多時(shí)，這二十幾個(gè)教徒被殺倒大半，劉洪禮卻避開了戰(zhàn)斗，馱著劉洪起縱馬往西南馳去，他馱著二哥踏行在泥濘的田野里，待行得遠(yuǎn)了，方才勒轉(zhuǎn)馬頭，看向戰(zhàn)場(chǎng)，他道：“這些杭杭子，怎生設(shè)的埋伏，既無騎馬的追攆，左右又皆可逃遁”。劉洪起道：“不是你察覺，待行到村畔，亂箭齊發(fā)，我與元大人都交待了”，又嘆道：“從來未有事，竟出大明朝”。這話來自天理教襲擊紫禁城時(shí)，清朝嘉慶皇帝的感嘆，原話是從來未有事，竟出大清朝。只是劉洪感嘆錯(cuò)了，謀刺巡撫算得了什么，六年前的崇禎二年三月，朱炳南聚眾數(shù)千，以告狀為名，謀襲開封，被人告發(fā)，事敗，簡(jiǎn)直有黃巾大起義的勢(shì)頭。大明就不是個(gè)消停的朝代。
在清朝襲擊紫禁城的天理教也是白蓮教的分支，明清之際，北方形形色色的造反邪教，多半是白蓮教的分支，白蓮教從宋朝鬧到清朝，大大小小造了幾百次反，是造反專業(yè)戶，他們最接近成功的一次造反是元末劉福通的紅巾軍起義，造反果實(shí)卻被朱元璋摘去了，朱元璋繼位后嚴(yán)禁白蓮教，于是在大明，白蓮教繼續(xù)著造反事業(yè)。評(píng)價(jià)這些造反組織，看的不是他們的動(dòng)機(jī)，而是素質(zhì)，你受了官府欺壓，活不下去了造反，動(dòng)機(jī)很純正，但你的素質(zhì)不行，你的造反事業(yè)注定要失敗，如果你成功了，則是天下的不幸，邪教造反組織能有什么素質(zhì)，成功了頂多是一個(gè)太平天國(guó)，太平天國(guó)成功了一半，結(jié)果是長(zhǎng)江流域的不幸。
“劉先生，救俺！”，泥濘的田野里，兩個(gè)官兵沖了過來，卻是剛才沖擊南路時(shí)，馬被射倒的兩個(gè)官軍，這兩個(gè)官軍叫著劉先生，未沖出多遠(yuǎn)，便被射倒?！袄习?，快走！”，劉洪起在身后喝道，八弟劉洪禮聞言，拔轉(zhuǎn)馬頭，一提韁繩，向南追攆元默去了。
據(jù)開封府志載，崇禎八年以后，無月無賊，往來殺掠，然尤懼官兵?，F(xiàn)在就是崇禎八年初，開封府的好日子快到頭了，軍事上的好日子到頭了，農(nóng)業(yè)上的好日子也到頭了，如今在田野上辛勞的農(nóng)人，最后可能是白干一場(chǎng)，到夏收時(shí)便會(huì)迎來雨點(diǎn)般的蝗蟲?；认x加旱災(zāi)，此后的十年，幾乎乎年年如此，到了最后某年，突然豐收了，卻是莊稼無人收割，黃豆炸角落滿田地。崇禎八年，開啟了中州的黑夢(mèng)。
白霧升騰在幾處茅舍間，潺潺之聲隱隱，周圍站滿了柱槍而立的官兵，一陣微風(fēng)吹來，裊裊蒸汽拂在他們身上，將他們妝扮成天兵天將。這里是尉氏縣的一處溫泉，距元默遇襲之處僅數(shù)十里，尉氏縣在西，通許縣在東，相距百里，小黃河在中間。
“出去！莫在這打勤獻(xiàn)淺”，茅舍內(nèi)，元默將仆傭逐出后，開始訓(xùn)斥官員，“若只有彌逢上官的本領(lǐng)，我也回護(hù)你不得。亙古新聞，光天化日，大明的巡撫險(xiǎn)些被草寇殺于省城外，奸民是甚底細(xì)，誰的首尾，竟是一點(diǎn)未得風(fēng)信？四下差人去鉆頭覓縫地打聽，勿要查清，協(xié)同擒拿，除了他的根蒂，斷斷不可留下半株根苗！限一月偵結(jié)，若是違延，國(guó)憲俱在！”。
隔壁，鄭樂密與八弟劉洪禮泡在溫泉里，劉洪起趴著，由人搓著背，被伺候得頭腦暈暈。忽聞隔壁一片叫喚，“大人，汜水破了！知縣王國(guó)楠殉國(guó)，清軍廳顏大人正趕過去”。劉洪起不由一驚，連忙坐起穿衣，又聽隔避元默叫道：“不拘何項(xiàng)錢糧，急行挪借！”。汜水便是虎牢關(guān)，在開封府的最西北角，黃河邊上，在開封城西邊三百余里，處在洛陽與開封之間，離洛陽近些。歷史上，汜水關(guān)，或虎牢關(guān)，保的自然是洛陽，而不是開封，比如三英戰(zhàn)呂布便發(fā)生在虎牢關(guān)，當(dāng)然那是羅貫中的胡謅。
茅舍內(nèi)還立著一個(gè)宣武衛(wèi)的指揮使，元默對(duì)那指揮使道：“衛(wèi)所兵當(dāng)?shù)檬裁词梗瑹o藉流棍代頂以利搶擾，將官只會(huì)做些買閑賣閑的買賣，下去！”。將指揮使斥退后，元默一屁股坐在床上，沒想到一回開封，連番不順?！按笕?，汜水情形如何？”，劉洪起問道。元默道：“流賊已是退了，軍廳顏日瑜正去安撫殘黎，唉，滎陽山中竟成流賊逋逃之藪，姿橫若此”。滎陽在汜水東南三十里，滎陽往南幾十里便是密縣，鄭樂密的老家。
“汜水被圍，王大人說孤城必不能支，唯血濺城頭，以死報(bào)國(guó)。城欲破時(shí)，有人勸王大人為兒女算計(jì)，王大人說身既無恤，尚為兒女計(jì)？又說士不可辱，婦女尤甚，家庭之樂當(dāng)在泉下，其妻聞言投井。城破時(shí)，王大人大叫臣力竭矣，自刎殉國(guó)”。聽著元默的陳述，劉洪起嘆了一聲，這個(gè)時(shí)代的忠烈委實(shí)太多，幾乎每座縣城被破時(shí)，知縣都會(huì)如此。元默看向劉洪起，“先生有何良策？”。劉洪起聞言，回到現(xiàn)實(shí)，只道，唯愿代王大人一死。元默聞言又是一嘆。
四月十日，小黃河西岸，大隊(duì)官兵目送著幾只渡船緩緩駛向?qū)Π叮瑢?duì)岸便是朱仙鎮(zhèn)，小黃河，也就是沙河航運(yùn)終于朱仙鎮(zhèn)，但到了清代，沙河在朱仙鎮(zhèn)西北百余里處的孫家渡入黃，這樣，沙河便溝通了黃淮兩個(gè)流域，朱仙鎮(zhèn)一躍成為四大名鎮(zhèn)之一，與佛山鎮(zhèn)，景德鎮(zhèn)，漢口鎮(zhèn)并稱，不過這是清代的朱仙鎮(zhèn)，朱仙鎮(zhèn)之所以在后來如此繁華，因?yàn)樗洚?dāng)了開封的渡口。
渡船終于靠上了北岸，元默不再上轎，只是與劉洪起并肩，邊走邊說，向著鎮(zhèn)子行去。鄭樂密，劉洪禮尾隨在后。這里已是祥符縣地界，開封府的府治就是祥符縣。
朱仙鎮(zhèn)里一片青磚建筑，寂然無人，已被凈了銜，只待巡撫大人通過。沙河堤岸上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一棵大樹下，幾個(gè)人正在盤繩索，就是將拇指粗的牛繩一頭系在樹干上，另一頭由人盤扭，要將四股牛繩盤為一股，用來系泊大船。
在官兵的簇?fù)硐拢呦蜴?zhèn)子，前方是一處路頭小店，漸行漸近。元默正向劉洪起介紹開封府，說的是前幾年的開封知府羅楷，羅楷就任時(shí)，開封府有許多積案，羅楷命苦主跪成一圈，幾個(gè)人同時(shí)陳述冤情，羅楷同時(shí)聆聽，史載：剖決無枉。人送綽號(hào)照天燭。當(dāng)時(shí)還有一個(gè)開封推官?gòu)埇?，?zhí)法不避權(quán)貴。后世丑化了封建社會(huì)的官員，大明官員的品德是高于后世的，他們與后世官員最大的區(qū)別就是，他們讀的是圣賢書，圣賢書是什么，就是德育，終生只讀一門德育，雖然單調(diào)，便也不能說一點(diǎn)作用沒有。清官廉吏史不絕書，各縣都有許多祠堂紀(jì)念他們，有些縣，比如信陽，羅山，陳留，走一任父母就得建一座祠堂紀(jì)念他。都是生祠，前任知縣還健在，升官了，名聲與祠堂卻留下了。有人說給魏忠賢建生祠空前絕后，哪有人還活著就建廟供奉的，這是外行話，建生祠是大明的傳統(tǒng)，許多還健在的清官都有生祠被供奉。有些縣因?yàn)榍骞偬?，建祠堂花費(fèi)太大，不得已改成立碑紀(jì)念。
大明的官員代表的是知識(shí)分子，而流賊，衙役，**，土匪，太監(jiān)代表的是底層賤民，幾千年來的斗爭(zhēng)，不過是知識(shí)分子與底層賤民的斗爭(zhēng)，這才是社會(huì)發(fā)展的主要矛盾，這種斗爭(zhēng)，多半以底層賤民的勝利，知識(shí)分子的失敗而告終。生活中，不講公德的是底層賤民，被賤民的噪音驅(qū)趕的是高素質(zhì)群體。這場(chǎng)流賊之亂，又是知識(shí)分子與底層賤民的斗爭(zhēng)，最終，知識(shí)分子又失敗了。因?yàn)樵谶@場(chǎng)流賊之亂中，知識(shí)分子只是部分地掌握了政權(quán)與軍權(quán)，只有地方行政一把手是知識(shí)分子，至于衙役，吏員，都不算知識(shí)分子，知識(shí)分子也只是部分地掌屋了軍權(quán)，只有督師一級(jí)，也就是總司令一級(jí)是知識(shí)分子，總兵以下多是**，此外，知識(shí)分子也沒掌屋中央政權(quán)，在中央還有太監(jiān)以及知識(shí)分子當(dāng)中的敗類，以及昏君。
這時(shí)，元默講到了陳留知縣孫承澤，崇禎四年進(jìn)士，后改任祥符知縣，幾個(gè)月前調(diào)到京師升為給事中，走的時(shí)候，老百姓臥在路上擋他的車。這個(gè)孫承澤后來在北京，先降賊后降清，但這并不妨礙他是一個(gè)好官，也不妨礙他是一個(gè)史學(xué)家，孫承澤活了八十多歲，著述甚豐，其中有一部《春明夢(mèng)余錄》記錄了明末的北京。
陳留現(xiàn)在這個(gè)知縣左懋泰后來也降清了，所以陳留出了兩個(gè)沒有氣節(jié)的知縣，但也是兩個(gè)好官。
朱仙鎮(zhèn)在開封西南四十里，陳留縣則在開封東南四十里。