綠波亭內(nèi)，隨著一聲噴嚏，躺椅上的那位膀爺醒了，他咳了兩聲，起身將衫子披上，又走到亭外仰首看天，只覺臉上微微有星星點(diǎn)點(diǎn)落下。北邊的麥地里傳來幾聲呼喊，已是不見了躬身割麥的身影，人們紛紛忙著將麥?zhǔn)蚶?。膀爺將雙手?jǐn)n在嘴上叫喚道：“攢勁干，快咕噥完，還有幾個(gè)哩，這雨還沒下，就跑得木影了？”。又叫喚了幾句，膀爺回到亭子里，自語道：“老天爺真是尻待人”。
忽地，膀爺呆住了，只見南邊的河堤下躺著四個(gè)黑衣人，一個(gè)灰衣漢子正躬身在黑衣人身上翻找。膀爺呆了一呆，隨即看出那四個(gè)黑衣人是縣里的衙役，青天白日，這駭人的一幕就離他一箭之地。接著，膀爺注意到了一旁的紅馬，才想到將才見過那灰衣漢子。
不多時(shí)，隨著一陣踏踏聲，灰衣漢子縱馬翻過堤壩，徑直向西去了。忽地卡嚓一聲，一個(gè)炸雷響起，綠波亭內(nèi)的膀爺一屁股跌倒在地。
黃昏時(shí)分，潁上縣西北四十里。天地間只剩下嘩嘩雨聲，一聲炸雷響過，一個(gè)漢子拉開屋門，站到屋檐下仰首看天，自語道響乎雷。他身后是土黃的泥坯墻，頭上是黑中泛白的麥秸屋頂，屋檐下高高地掛著的籃子，葫蘆，斗笠，逮魚的竹籠子，還有大蒜。一只公雞抖落著一身潮濕，跳上雞窩，有氣無力地怪叫了兩聲。雞窩后是窗戶，窗欞后傳來吱扭，哐當(dāng)?shù)目棽悸暋?p> “俺還想把毛團(tuán)抱來看看，他把胞衣埋俺屋后頭，顯得他也是有兒有女的全乎人了，單門為刺攮俺，俺又不圖他的產(chǎn)”，織布聲歇，窗欞后傳來一個(gè)女聲。立在門口的漢子不耐煩道：“你放嗓子嗡，嗡得全潁州都知道你比老二家多兩個(gè)鼻涕孩兒”，窗欞后的女聲怒道：“俺比他多兩嘟嚕鼻涕，還比他多兩嘟嚕蛋蛋”。漢子罵道：“死窠子，流賊咋沒將你收了去，就你會(huì)露蛋，燒不夠”。隨著啪地一聲，窗欞后的女聲嚷道：“俺跟著你忍饑，給你生兒育女，就是聽你日噘俺的？”。
夫妻二人正要大嚷，忽地傳來蹄聲，由院門望出去，一團(tuán)黑影由麥場(chǎng)上的麥秸堆后冒了出來。立在屋檐下的漢子吆喝道：“遠(yuǎn)客，莫從場(chǎng)上走，收了麥俺們還要打場(chǎng)”。那騎人馬卻徑直朝屋檐下馳來。
蛙聲伴著幾聲出出兒，出出兒就是蟋蟀。鍋屋的燈火中，鍋腔上搭著的葛布衫子正在微微冒著熱汽，女主人出了鍋屋，進(jìn)到堂屋道：“遠(yuǎn)客，即兒個(gè)家里沒任啥，今晚黑嘍，咱不做旁的啥飯嘍，光喝糊涂可管？”。劉洪起身著一件肩頭打著補(bǔ)訂的衫子道，能吃就中。男主人道：“嗇得。劉爺又不是沒使錢，本該割肉待客，天也黑了，路又孬，劉爺不叫咱跑腿，你還摳分捂厘兒，昨黑個(gè)我逮的唧了猴子哩，還有咱那甜瓜，喝糊涂可管飽？”。劉洪起笑道，大哥倒是直杠子。
男主人趁女主人去了鍋屋，輕聲道：“丑妻薄地破棉襖，就怕娘們長(zhǎng)得有點(diǎn)眉眼，聒吵人，俺都成了她的出氣梆梆兒，我哄看是過不長(zhǎng)”。劉洪起聞言心中一動(dòng)，這句我哄看是他童年的記憶，在我哄看后面跟著的是否定意味，我哄看你不行，我哄看沒戲，我哄看養(yǎng)大了也不孝，二三十年間，這些語言紛紛滅絕。還有剛才這對(duì)夫婦對(duì)吵中的孫男弟女，侄男伯婦也是莊士的童年記憶。在莊士童年時(shí)，婦村們聚在一起家長(zhǎng)里短，口里就時(shí)常侄男伯婦地，莊士不知道是什么意思。怎么個(gè)用法，這個(gè)侄男伯婦？他侄男伯婦一大家子人，還輪到我一個(gè)當(dāng)媳婦的當(dāng)家做主？還是他侄男伯婦地，死了還怕沒人戴孝帽子？這個(gè)侄男伯婦是在強(qiáng)調(diào)婆家強(qiáng)勢(shì)，媳婦只是外人？只怕這個(gè)詞說得頻率越高，這個(gè)女人越不賢良。
“孩猴貓瘦狗毛長(zhǎng)，課子重，遭年成，如今又起了流賊，日子過得老窄巴”，男主人絮叨著。這時(shí)，只聽屋外有人叫道：“哥嫂來客了？”，話音剛落，一個(gè)漢子抱著個(gè)娃娃進(jìn)來了，男主人叫了一聲老二，介紹道：“這是開封國(guó)丈爺家里的教師爺，劉爺，跟著國(guó)丈爺?shù)进P陽祭陵，前個(gè)由鳳陽陵上回家，單人匹馬哩走得急，家里鬧賊了，劉爺是西平縣的”。老二道：“西平縣？那咱三叔老了，打潁河下來個(gè)梆子班，不就是西平的？”。劉洪起聞言一笑，起身與老二寒暄了幾句。只見那漢子懷里的娃娃還沒滿月，脖子里系根紅繩。
雨終于停歇了，一輪月光映照著清爽的夜空，昭示著寧靜與悠遠(yuǎn)。牲口棚里棗紅馬與耕牛的嚼咕聲應(yīng)和著蛙鳴，院外傳來人聲：“不啦，俺就鎮(zhèn)這兒住了，和大哥通腿”，“老二，往這幫走，白踩坑里去了，你走道咋老天扒地哩，再將侄兒摔著了”。爛泥地里，男主人與劉洪起將老二送走，二人回屋坐下，只見桌上擺著一盤肉色的物什，卻是一盤知了的幼蟲，兩個(gè)七八歲的男孩正立在桌前，嚼著嘴里的，捏著手里的，望著盤里的。男主人疾忙喝斥，“死眉瞪眼，也不知招呼客，三吹兩打地都下去半盤子了，甩樣，手爪子也不洗洗”，將兩個(gè)兒子攆到鍋屋，男主人看著狼落藉的盤子道：“狗窩里放不住剩饃”，又對(duì)劉洪起笑道：“肉不滋歪地，擺不上桌子，劉爺別要嫌棄”。只聽一聲“孩子還小，正貪長(zhǎng)，不就槽兒”，女主人由鍋屋進(jìn)來道。劉洪起打量了一下女主人，忽覺面熟，轉(zhuǎn)念想起了一個(gè)叫劉曉慶的女人，不由微微一笑，他客套道：“嫂子是個(gè)顧家的，這收拾哩停停當(dāng)當(dāng)”。男主人道，也還條道。
女主人將一只大碗擱在桌上，男主人吩咐女人將他的酒嗉子尋來，又招呼劉洪起坐。劉洪起看向那一碗紫紅，有點(diǎn)象茄子，紫中泛紅。男主人道：“甜不歪歪，都吃膩了，劉爺來嘗個(gè)鮮”。劉洪起坐到桌前，對(duì)碗中之物看得更真，忽地，他由碗中捏出了一只紫紅，已是蹭掉了表皮，露出了金黃的內(nèi)瓤。劉洪起伸出右手，將那茄子狀的物什掰成兩半，只覺騰騰的熱氣，騰騰的香氣，劉洪起不顧熱燙，將手中之物放在鼻子前嗅了嗅，露出難以置信的神情，接著，伸出舌頭去舔。男主人笑道：“甜不索地，又香又當(dāng)饑，劉爺別要燙著”。劉洪起問道，這叫個(gè)啥？
主人回道：“下江蠻子都叫蕃薯，啥怪里怪氣哩名兒，俺就叫它甜瓜”。
主人又道：“大前年頭里俺去南京討飯，人家給了幾個(gè)，回來都發(fā)了芽，不中吃哩，往地里一板，倒結(jié)出秧兒了”，劉洪起專注地聽著。難怪劉洪起這么專注，在后世的穿越小說里，在明初有個(gè)傻貨還派人到美洲尋找此物，莊士在論壇上說，去美洲，他媽有來無回草菅人命，鄭和下西洋都是沿著海岸線走，沒事就到岸上補(bǔ)點(diǎn)淡水，有風(fēng)暴了就駐留在岸上，和人家麥哲倫哥倫布的航海不能比，所以只能比規(guī)模。莊士在論壇上又說，唐朝的鑒真和尚東渡日本，五次都失敗，唐朝的航海水平連日本都去不了，大明的航海水平比唐朝也強(qiáng)不了哪去。光看帆船的造形，幾百年都沒變化，比歐洲差遠(yuǎn)了，你就算到了美洲也未必能找到蕃薯。
清朝的人口是明朝的幾倍，就是靠蕃薯玉米這些高產(chǎn)作物撐著，可見此物的重要。莊士并不知道此時(shí)已經(jīng)傳來了蕃薯，只是還沒普及，乍見之下他蔫能不動(dòng)容。這些美洲物種多半是從福建傳來的，因?yàn)楦＝ㄈ讼履涎?，跑到菲聿賓一帶，那是西班牙的殖民地，西班牙人將美洲的作物種植到南洋，再由福建人帶回大明。據(jù)傳說，在四十年前，一個(gè)福建人將蕃薯秧擰在纜繩里，躲過西班牙人的檢查帶回福建，二十年前，徐光啟又將蕃薯從福建引入江南，只是因?yàn)槌o能，無人進(jìn)一步推廣這個(gè)東西。那個(gè)傳說有點(diǎn)不靠譜，將蕃薯秧擰在纜繩里帶回，種植蕃薯靠的不是秧子，而是將蕃薯切成塊，每塊上都要有芽，把這些塊塊埋在地里，是這樣種植的，帶蕃薯秧回來干什么？
莊士十一二歲時(shí)，在老家種過蕃薯，很簡(jiǎn)單，切成塊埋起來，掩土之前在每個(gè)坑里都澆點(diǎn)水。
此時(shí)，劉洪起又問蕃薯一畝可產(chǎn)幾石，對(duì)方卻說只是在家后種了幾秧，種植方式就是把整只蕃薯往土里一埋，也不切成塊塊。劉洪起道：“可管生吃？”。主人道，生吃脆生著哩。劉洪起道，可有生的？主人聞言沖門口叫道：“屋里的，洗幾個(gè)生地瓜來，這白嘴兒咋吃，再來點(diǎn)咸菜，拌糊涂疙瘩多掌點(diǎn)面，別要燒得精稀”。
劉洪起看著桌上那一碗紫紅，心道原來這是芋頭的本色。
第二天一早，院門口，劉洪起坐在馬上向主人辭行，他穿著一雙大號(hào)鞋，細(xì)看卻是麻繩混著葦絮編成的，鞋底是木頭，這是一雙鞋套，專為踩爛泥，鞋套里面還有鞋。因?yàn)樾走^大，竟插不進(jìn)馬鐙里。劉洪起身后的馬背上多了一只布口袋，裝了半袋鼓鼓囊囊的物什。男主人立在門口沖女人道：“俺的油鞋哩，咋叫劉爺穿葦窩子，空著兩個(gè)馬鐙子，這咋騎？”。劉洪起連忙說不必，又連聲致謝，接著將一塊銀子擲向男主人，卻是掉進(jìn)了泥里，劉洪起立即覺得這一擲，擲得輕浮。男主人撿起地上的銀子連聲推辭，劉洪起不再絮叨，撥馬便走。
“窮漢子一口，富漢子一斗”，女主人望著劉洪起的背影道。男主人捏著銀子斥道：“這銀子夠幾口？瞎咋唬個(gè)啥，叫人心里不素凈”。女主人反斥道：“咱那甜瓜可是稀罕物，只怕這點(diǎn)銀子還買不著哩，不巴家的爹，別要開腔”。男主人喝道：“啥好東西，就那能！”。
一騎踏著泥濘向潁州城馳去。