袁術(shù)軍將士預(yù)感大禍臨頭，不斷溜號(hào)，袁術(shù)下令斬殺了數(shù)十名逃兵，依然阻止不了溜號(hào)現(xiàn)象。
雷薄、陳蘭的先頭部隊(duì)數(shù)百人在下蔡與曹軍相遇，一觸即潰，逃回大營，隨雷薄、陳蘭軍逃往嵩山落草。
數(shù)十名士兵“撤“入壽春城，向袁術(shù)報(bào)告，雷薄、陳蘭軍已被夏侯惇、樂進(jìn)、夏侯淵一軍打敗，完蛋了！
袁術(shù)大驚，急忙問計(jì)于楊弘。
楊弘嘆道：“兵敗如山倒啊，縱然孫武再世，這回也沒辦法了?！?p> 袁術(shù)恨聲道：“我上了張鮍的當(dāng)，做了幾個(gè)月皇帝。如果被我抓到張鮍，我非殺了他不可！“
楊弘說道：“陛下，都什么時(shí)候了，還提張鮍干什么？為今之計(jì)，趕快撤除帝號(hào)，向世人宣布，不做皇帝了，請(qǐng)各路諸侯手下留情。只要孫策、呂布不像曹操那樣窮追猛打，我們就能度過這次危機(jī)，還有東山再起的可能?！?p> 袁術(shù)呆立半晌，方說道：“好，就依先生之言，我這就撤去帝號(hào)，布告天下，請(qǐng)各路諸侯放我一馬！“
楊弘長嘆一聲，抖了抖袍袖，向外走去。
袁術(shù)望著外面黑沉沉的天空，怒聲道：“曹孟德，你等著瞧，只要我袁公路活在這世上，就和你斗到底！汝托名漢相，實(shí)為漢賊，天下諸侯皆可討之！“
突然，一名親兵奔到袁術(shù)身邊，急促報(bào)告：“陛下，閻象不辭而別，這是他留給你的信！“
袁術(shù)吃了一驚，接過信件，只見信上寫道：臣弩鈍，不堪大任。今納上官印，
飄蕩江湖。閻象上
袁術(shù)看了，忿怒不已，無可奈何。
閻象一走，袁術(shù)想想身邊的文武重臣，只剩下楊弘和紀(jì)靈了，不禁悲從中來，忍不住啜泣起來。
紀(jì)靈不知何時(shí)走到袁術(shù)背后，看了場免費(fèi)的皇帝哭泣鏡頭。
不知過了多久，袁術(shù)擦了擦淚水，在搖曳的燭光中，看到腳下有個(gè)影子！
袁術(shù)扭頭一看，見是紀(jì)靈，瞪眼道：“你不聲不響進(jìn)來，要嚇?biāo)牢野 ！?p> 紀(jì)靈粗聲道：“我見陛下在哭，怕驚動(dòng)了陛下，故未打擾。“
袁術(shù)說道：“伏義，我們這回完了，全完了。雷薄、陳蘭戰(zhàn)敗，不知去向。閻象留印辭去，肯定記恨我不納其反對(duì)我稱帝的建言。眼看壽春不保，你說怎么辦？“
紀(jì)靈說道：“不管能不能守住，我作為武將，惟有死戰(zhàn)一條路。陛下，你快離開壽春吧，這樣可以分散曹軍兵力。你找到棲身之地后，整頓軍馬，卷土重來?！?p> 袁術(shù)此時(shí)惶恐不安，聽了紀(jì)靈的話，覺得有道理，遂決定撤離壽春，留紀(jì)靈守城。
數(shù)日后，三路曹軍掩至，紀(jì)靈指揮壽春軍民拚命抵抗，戰(zhàn)斗異常慘烈。
紀(jì)靈雖然勇猛無比，怎奈曹軍勢(shì)大，不久，三路曹軍攻入壽春，紀(jì)靈率殘兵拚殺到最后，精疲力竭，被許褚一刀砍死。
袁術(shù)一口氣逃到淮南郡，斂兵固守，曹操率軍攻打數(shù)次，無法拔城。
恰在此時(shí)，袁術(shù)同父異母的哥哥袁紹接到袁術(shù)的告急文書后，派顏良、文丑率數(shù)萬精兵，攻打陳留。曹操擔(dān)心陳留失守后，許都不保。這大漢天子劉協(xié)一旦被袁紹擄去，挾天子以令諸侯的不再是他曹孟德了，而是袁本初了，后果不堪設(shè)想。
好漢不吃眼前虧，曹操宣布班師回許都，同時(shí)派夏侯惇、樂進(jìn)、夏侯淵率精兵二萬，馳援陳留。
曹操和袁術(shù)在淮南PK，屯兵徐州的溫侯呂布也沒閑著，而是調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備西征。
呂布的戰(zhàn)略意圖：兵分五路，直掏許都，接大漢天子劉協(xié)到洛陽，封呂布為大將軍，統(tǒng)率天下軍馬。
哪五路？
第一路，呂布率軍三萬，攻譙郡。
第二路，高順率軍一萬，取沛國。
第三路，張遼率軍一萬，伐梁國。
第四路，郝蔭率軍一萬，占魯郡。
第五路，臧霸率軍一萬，打泰山郡
留成廉、侯成守徐州，宋憲、魏續(xù)守下邳，昌豨守東海。
曹操剛剛回到許都，聽到呂布軍大舉進(jìn)犯的消息后，震驚異常，急聚眾文武商議。
荀攸分析道：“呂布匹夫之勇，不足為懼。這次五路兵出，出傾州之兵，可謂狗急跳墻之舉。丞相應(yīng)親自迎戰(zhàn)，挫其兇焰?！?p> 李通慨然道：“我愿帶兵赴譙郡，協(xié)助虎士軍，迎戰(zhàn)呂布軍！“
眾文武你一言我一語，議論開了。
曹操作了總結(jié)發(fā)言：“大家分析得有道理，這次我們不能便宜了呂布。我們也出五路兵，迎戰(zhàn)呂布的五路兵。李通率八千兵，赴譙郡，協(xié)助虎衛(wèi)軍迎戰(zhàn)呂布；曹仁率八千兵，到沛國敵住高順；我率八千兵赴梁國，迎戰(zhàn)張遼；李典率八千兵到魯郡，迎戰(zhàn)郝蔭；于禁率八千兵，在泰山郡布防，迎戰(zhàn)臧霸?！?p> 眾將齊聲道：“遵命！“
曹操猛地一揮手，大聲道：“傳我將令，點(diǎn)四萬兵，分成五路，東征呂布！“
呂布親率三萬精兵，殺向譙郡，首攻之地是竹邑。先前臧霸、成廉襲占過此城，盡管快速修補(bǔ)了城郭，但不如原來那樣堅(jiān)固了。
駐守竹邑的虎士軍約有二千，由許定部將彭福擔(dān)任主將。
彭福沒有選擇撤退，因?yàn)閰尾架娪序T兵五六千人，號(hào)稱飛熊軍，是呂布軍最厲害的兵種。飛熊軍擅長奔襲，彭福如果率軍撤退，被飛熊軍追上，很可能全軍覆沒。
所以，彭福決心據(jù)城死守，等待援兵。
彭福派出多名信使，赴譙郡各地請(qǐng)求增援。
呂布騎著赤免馬，拎著方天畫戟，繞城大叫：“城上的守兵聽著，我乃大漢奮武將軍呂布，今提精兵數(shù)萬，來取譙郡。竹邑彈丸之地，豈能固守？快快獻(xiàn)城歸降！“
彭福手撫城堞，厲聲高叫：“呂布休要猖狂，汝乃三姓家奴，毫無節(jié)操可言，人人得而誅之！弟兄們，放箭！“
嘩！嘩！嘩！
城頭上一陣亂箭，急速向呂布射去。
呂布急忙以戟撥箭，箭矢紛紛落地。
但呂布的親兵就沒有這樣的本領(lǐng)了，好幾名親兵被亂箭射中，非死即傷。
彭福拈弓搭箭，覷得真切，向呂布射去。
呂布扭身急躲，箭矢啪的一聲，插在地上，顫抖不止。
彭福急忙從箭壺里取出第二支箭，向呂布射去。
呂布已經(jīng)拍馬馳遠(yuǎn)，一邊飛馳，一邊開弓放箭，射倒了城頭上好幾名虎士兵，展現(xiàn)了呂布高超的箭技。
彭福見狀，急令守城將士蹲下身子，待呂布軍攻城時(shí)，再冒頭反擊。
呂布狂笑幾聲，撥馬回營。