“子壯的祖父是個(gè)跛子，現(xiàn)在年紀(jì)大了，村里人都稱呼他為跛老爺子。具體他到底叫什么名字，估計(jì)連他自己也忘記了吧。跛老爺子不是坐地戶，早年是從外地逃難過(guò)來(lái)的，那已經(jīng)是幾十年前的老事了。他剛來(lái)我們的村的時(shí)候，村里人都叫他跛子。”
小桑林巫理了一下思緒，緩緩地對(duì)老卜正說(shuō)道。
“當(dāng)時(shí)他蜷縮在村西頭的桑林里，昏迷不醒，生死不知。我母親知道此事后，和來(lái)報(bào)信的人一起趕了過(guò)去。跛子那時(shí)候蓬頭垢面，瘦的像麻桿，穿一身腥臭的破衣爛衫，早就看不出顏色了。當(dāng)時(shí)他光著腳，右腳受了傷，腫得發(fā)亮，有些地方已經(jīng)開始糜爛。”
說(shuō)到這里，小桑林巫搖搖頭，一副無(wú)限感慨的樣子，“我母親后來(lái)告訴我，當(dāng)時(shí)她覺得此人生機(jī)不大，救活了恐怕也是條病秧子，不免有些猶豫。而且，此人身份不明，萬(wàn)一錯(cuò)手救了壞人，豈不是引火燒身？但那報(bào)信的人是村里的啞巴，心地良善，一個(gè)勁的嗚嗚哀求我母親，都跪了下來(lái)。我母親和那啞巴素來(lái)交好，拗不過(guò)她。唉，畢竟是條人命，見死不救有違天德，我母親于是也勉力救治，幸虧他也命硬，竟然把他救醒過(guò)來(lái)。”
老卜正點(diǎn)點(diǎn)頭，一副欣慰的模樣，“上天有好生之德，你母親救人是對(duì)的?！?p> 小桑林巫點(diǎn)點(diǎn)頭，接著說(shuō)道，“老卜正教誨的是，我母親后來(lái)也是這么對(duì)我說(shuō)得。但跛子醒是醒過(guò)來(lái)了，但一身慘狀，看著還是讓人揪心。衣衫襤褸，面黃肌瘦也就罷了，當(dāng)時(shí)跛子還病懨懨的，說(shuō)話是外地口音，吐吐嚕嚕說(shuō)不清楚，我們也聽不太明白。他眼神黯淡，偶爾抬起頭來(lái)看人都直勾勾的，有進(jìn)氣無(wú)出氣的樣子。而且，那只腳是徹底廢了，我母親也沒有回天之力。”
老卜正說(shuō)，“人力終究有窮時(shí)，縱是神醫(yī)，也不是無(wú)所不能，能救回條命已經(jīng)不錯(cuò)了?！?p> 小桑林巫又說(shuō)道，“人是醒過(guò)來(lái)了，但若不是有人照顧，恐怕也撐不了多長(zhǎng)時(shí)間。而且他腦袋上受過(guò)傷，有很大一條傷疤，唉，他很多事情都忘記了，連自己是誰(shuí)都說(shuō)不清楚。不是說(shuō)村里人心狠，眼睜睜地看著別人遭罪頻死卻不伸把手，實(shí)在是心有余而力不足。窮鄉(xiāng)僻壤的，自己尚且吃不飽，又怎么又余力照顧別人。一口飯一碗湯沒有問(wèn)題，但時(shí)間長(zhǎng)了，哪家也熬不住?！?p> “丫頭說(shuō)得沒錯(cuò)，這也怪不得村里人——不過(guò)，他現(xiàn)在既然孫子都有了，說(shuō)明還是撐過(guò)來(lái)了，不是嗎？”老卜正追問(wèn)道。
小桑林巫不知道想起了什么，臉上忽然泛起笑容，“那報(bào)信的啞巴心善，家離跛子棲身的桑林又近，三不五時(shí)地過(guò)去照顧他，竟然讓跛子熬了過(guò)來(lái)。雖然走路一瘸一拐，但畢竟能干點(diǎn)活，不是個(gè)廢人了。跛子倒是不懶，身子能動(dòng)了就沒閑著，幫啞巴家里幫著干點(diǎn)事情。稀的稠的，總能賺口熱乎飯吃?！?p> 老卜正訝異地看著小桑林巫，“丫頭，你在笑什么，老夫剛才說(shuō)錯(cuò)了什么話不成？”
小桑林巫一怔，匆忙解釋說(shuō)，“老卜正誤會(huì)了，我只是想起了一些有趣的事情而已——跛子從此就寄居在我們村里，在桑林里搭了個(gè)小棚子，有事沒事地就找機(jī)會(huì)和啞巴膩在一起，慢慢地大家也看出了端倪，這兩個(gè)人恐怕是漸生好感，暗生情愫了?！?p> “是么？”老卜正愕然地看著小桑林巫，“你該不會(huì)說(shuō)，那啞巴是個(gè)女的吧？”
“那啞巴的確是個(gè)女的，而且是個(gè)獨(dú)生女。據(jù)我母親說(shuō)，無(wú)論是長(zhǎng)相還是人品，在村里都是一等一的?？上r(shí)候生了場(chǎng)大病，燒了好幾天，人事不省。后來(lái)我母親給她下了猛藥，人是救過(guò)來(lái)了，但醒來(lái)后耳朵就聾了，成了啞巴——我母親一直對(duì)此耿耿于懷，覺得自己醫(yī)術(shù)不精，才讓她變成了啞巴?！毙∩Ａ治c(diǎn)點(diǎn)頭，“啞巴就是子壯那孩子的祖母，也是個(gè)苦命人。村里老人都說(shuō)啞巴長(zhǎng)得好看，可惜她過(guò)世得早，連我都沒有見過(guò)?！?p> 呃，老卜正恍然大悟，嘴角也泛起笑意，“一個(gè)跛子，一個(gè)啞巴，都是苦命人。但因緣際會(huì)，湊到一起，若能夠相互扶持，這日子雖然不容易，也過(guò)得下去了?！?p> “卜正大人所言極是。村子里不少人，當(dāng)初也是這么看的。村子里平素不敢收留來(lái)路不明的人，怕遇上逃奴或者歹人，惹上官非。但就因?yàn)橛X得兩人可憐，村里人大都幫著遮掩，不想讓外人知道。我母親在世的時(shí)候沒和卜正大人提到此事，估計(jì)也是因?yàn)檫@個(gè)原因，還請(qǐng)老卜正恕罪?！毙∩Ａ治赘胶土死喜氛痪?，臉色一黯，又接著說(shuō)道，“可惜天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，人世間的事情，又有誰(shuí)能說(shuō)得清楚。他們成婚以后，倒是恩恩愛愛過(guò)了幾年。但就在啞巴生頭胎的時(shí)候，發(fā)生了血崩。我母親當(dāng)時(shí)去接生，竭盡全力，孩子好歹活了下來(lái)，大人卻沒有保住。”
老卜正聽到這里，臉色也一變，無(wú)奈地嘆了口氣。
小桑林巫接著說(shuō)道，“啞巴死后，跛子萬(wàn)念俱灰，哭得聲嘶力竭，讓人聞之流淚。聽我母親說(shuō)，當(dāng)時(shí)跛子撕心裂肺地哭，哭了兩天兩夜，湯水未進(jìn)，眼睛嘴巴里都是血。他好似要把自己一輩子的心酸和痛苦都哭了出來(lái)，好幾次都背過(guò)氣去。村里人說(shuō)，啞巴走了，跛子的心也跟著啞巴走了，恐怕活不了幾天了?！?p> 老卜正連連搖頭，一臉不忍之色。
小桑林巫也眼圈泛紅，“后來(lái)還是我母親出了面，等跛子醒過(guò)來(lái)后，抱著剛生下來(lái)的孩子，帶著啞巴的父母，對(duì)跛子說(shuō)，‘是我醫(yī)術(shù)不精，沒能保住大人，要怪就怪我。但現(xiàn)在留下一個(gè)孩子，兩個(gè)老人，你看怎么辦？你若想離開村子，另謀生路，我送你點(diǎn)盤纏，決不為難你；你若是要跟著啞巴走，也沒人攔得住你。啞巴命苦，這是她的命。若日后你們地下相見，卻不知道你怎么和她說(shuō)？’”
老卜正連連點(diǎn)頭，贊許道，“那啞巴既然遇上了血崩之難，本來(lái)就極難救活，此事怪不得你母親。你母親當(dāng)時(shí)能說(shuō)出這樣的話來(lái)，已經(jīng)極為難得，也說(shuō)得極為在理?！?p> “跛子也是懂理之人，只是悲傷過(guò)度才失了分寸。他聽了我母親的話，愣了一愣，看了看孩子和老人，又埋頭大哭了一場(chǎng)。不過(guò)，自此以后，村里人再也沒有見他流著淚。他咬著牙，跛著腿，一個(gè)人硬是把家給撐了起來(lái)。又過(guò)了一二十年，他把兩個(gè)老人伺候走了，把孩子養(yǎng)大了，他也老了。村里人見跛子硬氣，也對(duì)他多了幾分敬意，平時(shí)少不了幫襯。就連他的兒媳婦，也就是子壯的母親，還是我們村正的遠(yuǎn)房侄女，婚事也是村正當(dāng)年出面操持的。”
老卜正點(diǎn)點(diǎn)頭，感嘆說(shuō)，“自助者自有天助，這跛子也算得上有情有義，不卑不亢之輩，理應(yīng)得到別人敬重?！?p> 小桑林巫也點(diǎn)頭稱是，接著說(shuō)，“可惜自啞巴死后，跛子就沉默寡言，也沒有什么笑臉。他沒事的時(shí)候就一個(gè)人到啞巴的墳頭上，呆坐半天，也不知道心里想些什么。他甚至和自己的孩子說(shuō)話都很少，所以子壯的父親老實(shí)憨厚，長(zhǎng)得木訥得很。后來(lái)有了子壯這個(gè)孩子，跛子臉上才有了笑容，話也慢慢多了起來(lái)。”
老卜正笑笑說(shuō)，“有了孫子，心情自然就好了起來(lái)。”
“也不完全是。”小桑林巫微微搖頭，“聽村里老人說(shuō)，子壯眉眼里有九分像過(guò)世的啞巴，眉清目秀，身高體壯，可比他父母好看得多?！?p> 老卜正點(diǎn)點(diǎn)頭，未置可否。
小桑林巫接著說(shuō)道，“我母親對(duì)于啞巴過(guò)世之事，一直有些內(nèi)疚，覺得是自己醫(yī)術(shù)不精，才沒有把啞巴搶救過(guò)來(lái)。后來(lái)子壯這孩子染上了怪病，我母親便收他做了巫孫，也算是為他過(guò)世的祖母盡心償愿?！?p> 老卜正贊許說(shuō)，“你母親也算是有心了——只是，說(shuō)了這么多，你還是沒有讓老夫明白，子壯這孩子，為什么能夠識(shí)文斷字，又如何能教噘兒？”
“就要說(shuō)到了。”小桑林巫說(shuō)道，“自子壯懂事以后，跛子就在官道上搭了亭子，在桑林里蓋了茅屋。每當(dāng)農(nóng)閑的時(shí)候，他便帶一桶清水，一瘸一拐地領(lǐng)著子壯，呆在官道邊的竹亭下，說(shuō)是為子壯行善積福，免得再蹈他祖母的厄運(yùn)。但凡有路過(guò)的旅人口渴了，可以在亭子下喝口清水，歇息一下。倘若是天晚了，有旅人趕不及找住的地方，跛子也帶他們到桑林內(nèi)的茅屋內(nèi)，好歹有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方，能夠湊乎一晚。那些旅人受他恩惠，心懷感激，總要有所表示。但跛子分文不取，就央求他們教子壯點(diǎn)東西，甚至給他們講一些日常的趣事也成。日積月累，幾年下來(lái)，子壯自然懂得比其他人都要多一些，這識(shí)文斷字，據(jù)說(shuō)就是這么學(xué)來(lái)的。他拳腳也算不錯(cuò)，天文地理也都能說(shuō)上幾句，所以在村里的孩子中，倒是算出類拔萃，不枉跛子一番苦心?！?p> 老卜正恍然大悟，連連贊嘆，“原來(lái)如此，原來(lái)如此，善有善報(bào)，跛子這事情做得好，算是有見識(shí)的?！?p> “本來(lái)是挺好，但這孩子從小就被我母親慣壞了，越來(lái)越不聽話了?！毙∩Ａ治装櫰鹈碱^，“跛子上了年紀(jì)，腿腳不便也就罷了。子壯好手好腳，這兩年也懈怠地很，已經(jīng)很少去那竹亭，做這行善積德之事了。有空的時(shí)候，他就和噘兒膩在一起。他生的一副好皮囊，又油嘴滑舌，我家噘兒對(duì)他言聽計(jì)從，唉……”
老卜正呵呵笑道，“孩子畢竟大了嘛——這么一說(shuō)，我就明白為什么噘兒識(shí)字了?！?p> 小桑林巫嘆了一口氣。
老卜正沉思一會(huì)，看著小桑林巫，“丫頭，子壯惹下這么大亂子，我還是趕緊回去復(fù)命為好，就不見你家噘兒了。明天下午，或者是后天下午，我有點(diǎn)空，你帶噘兒到邑里去找我。我想考校一下她的稟性，看是否是可造之才，你看如何？”
聽話聽音，小桑林巫聽這老卜正話里話外，竟然有栽培噘兒的意思，自然大喜過(guò)望。她一臉的感激，匍匐再拜，“卜正大人的恩德，丫頭怎么敢不識(shí)抬舉——明天我就帶她過(guò)去！”
老卜正揮揮袖子，讓小桑林巫起身，自己站起身來(lái)，“我還是住在當(dāng)年的老地方，你還記得嗎？”
“記得記得，我以前和我母親去過(guò)兩次，一直沒敢忘?！毙∩Ａ治走B連點(diǎn)頭，接著遲疑了一下，小心地問(wèn)，“卜正大人，子壯那孩子，雖然有些不聽話，但本性還算不壞。只是因?yàn)樗袜賰旱氖虑椋Α绻娴牡昧恕吧窕栊慕摺敝Y，即使噘兒怨恨我一輩子，我也不能把噘兒嫁給他。如果不是的話，噘兒也不小了，該給他們兩個(gè)定親了。明天，是否能帶上他一起過(guò)去，讓您老人家瞧上一眼……”
老卜正一臉笑意，大度地說(shuō)道，“好好好，就帶上吧，我也看看他的病情。如果能治，也了你一樁心事?！?p> ……