說話的人名叫蔣干，字子翼，乃是九江郡人。當(dāng)年袁術(shù)敗亡，曹操趁勢收取淮南，曾經(jīng)征召了一批淮南名士，劉曄、蔣濟(jì)、胡質(zhì)、蔣干等人均在其列。
多年過去了，劉曄已是功勛卓著，蔣濟(jì)、胡質(zhì)也嶄露頭角，不斷升官進(jìn)爵，唯有蔣干至今還是一名幕僚。此人熟讀經(jīng)義，才思敏捷，喜好席間問難，辯才極佳，素有獨(dú)步江淮之美譽(yù)，很有名士風(fēng)范，因此雖然多年未曾立下像樣的功勞，但曹操仍舊非常信任他。
可惜上次前去江東，蔣干非但沒能說服周瑜投降，反倒中了反間計(jì)，葬送了水軍大將蔡瑁、張?jiān)?，曹操心中對蔣干是頗有記恨的。有心不用蔣干，但如今甘寧、黃蓋是否真心投降還是未知數(shù)，派出的蔡中、蔡和兩名細(xì)作又不知是否真的得到了周瑜信任。在這種情況下，的確有必要派人去江東探查一下。
而與周瑜交情鍥厚，又有一次前往江東經(jīng)驗(yàn)的蔣干，的確是最佳人選。
于是曹操思忖了一陣，點(diǎn)頭同意蔣干往江東一行。
劉賢在旁骨碌碌地打量著蔣干，只見此人身高七尺，瘦臉長須，博帶綸巾，儀容十分不凡。尤其一雙眼睛，極為張揚(yáng)明亮，顯然是性格外向，熱情聰慧卻又不知收斂之人。簡而言之，就是藏不住心事，所有秘密都寫在了臉上。這樣的人讀書做學(xué)問可能會很好，但要干機(jī)密大事，卻非其所長。
眼見曹操猶豫了一番，最終還是同意了蔣干南行，劉賢心下暗叫不好，想要阻止卻又不知該如何開口，心下不由焦急萬分。
直到蔣干走后，劉賢怏怏不樂地回到自家營帳，仍舊愁眉不展。
次日一早，劉賢再次往中軍大帳當(dāng)值，還未進(jìn)帳，就見帳外人來人往，帳內(nèi)人聲鼎沸，十分熱鬧，劉賢抓住一個(gè)衛(wèi)士問道：“今日中軍大帳為何如此喧囂？”
那衛(wèi)士道：“今日有荊襄名士龐統(tǒng)龐士元來投，丞相命設(shè)宴款待，故此熱鬧非凡?！?p> 劉賢聞言，心中咯噔了一下，隨即放過衛(wèi)士，快步走進(jìn)大帳。只見帳內(nèi)左右各擺了兩排桌案，曹操高居首位，文武分居兩邊，左首主客位上坐著一人，身高七尺有余，一身青衫，將身材襯托的略顯臃腫。再看其面貌：濃眉掀鼻，黑面短髯，形容十分古怪。
這就是名聞天下，有南州士人之冠冕稱號的龐統(tǒng)？?。￠L的可真是……丑??！
還好，還好，劉賢雖然也喜歡長得好看的人，但卻還沒有到“顏值即正義”的程度。盡管覺得龐統(tǒng)貌丑，但也并不覺得如何，只是有些驚訝罷了。
劉賢悄悄走進(jìn)大帳，來到最后一排尋了個(gè)墊子坐下，聽曹操與龐統(tǒng)對話。只聽曹操道：“久聞先生大名，前取荊州之時(shí)便亟盼一見，可惜遍尋先生不得。今日先生到來，還請不吝教誨?！?p> 龐統(tǒng)道：“我因懼戰(zhàn)亂，避居江東，本欲請周瑜、魯肅舉薦我于孫權(quán)?？上皫兹蘸鋈徊灰娏唆斆C蹤影。周瑜又嫉賢妒能，不肯見用。幸得蔣子翼先生引薦，故而我隨他來見丞相。望丞相萬勿見疑。
曹操笑道：“周瑜年幼，恃才欺眾，不能容人。我卻唯才是用，盼望天下歸心。先生來此，定有機(jī)會一展抱負(fù)。”
龐統(tǒng)贊道：“丞相禮賢下士，真明主也！”
二人你來我往互相吹捧了一陣，曹操極力請龐統(tǒng)為自己建言獻(xiàn)策。龐統(tǒng)推卻不過，只得道：“素聞丞相用兵有法，我未見虛實(shí)，實(shí)不敢妄言。丞相既然問我，今愿先睹軍容，看有無疏漏，再來獻(xiàn)策。”
曹操聞言，深覺有理。于是命人備馬，先邀龐統(tǒng)同觀陸寨。龐統(tǒng)看完陸寨，贊道：“此營寨傍山依林，前后顧盼，出入有門，進(jìn)退曲折，雖孫、吳再生，穰苴復(fù)出，亦不過此矣?！?p> 曹操聞言大笑，又邀龐統(tǒng)去觀看水寨。只見水寨以大船相連為城郭，向南分二十四座門，中藏小船，往來有巷，起伏有序。龐統(tǒng)看了，也暗暗點(diǎn)頭，笑道：“此寨深得水戰(zhàn)之精要也！丞相用兵如神，果然名不虛傳！”
曹操大喜，拉著龐統(tǒng)一同回到中軍大帳，置酒共飲，同說兵機(jī)。曹操每有所問，龐統(tǒng)皆應(yīng)答如流，且多有驚人之論。不但曹操，便連荀攸、程昱、賈詡等也深為敬服。酒至半酣，曹操再次請龐統(tǒng)指點(diǎn)計(jì)策。龐統(tǒng)于是假裝醉酒，狂放地道：“丞相用兵有法，實(shí)在無可挑剔。但我觀水軍將士，似乎多不習(xí)水戰(zhàn)。這也難怪，北軍南來，難免水土不服。丞相當(dāng)多尋良醫(yī)才是?！?p> 曹操笑道：“軍中疾疫已有良藥可治。只是兵士不習(xí)水戰(zhàn)，確實(shí)可慮?！?p> 龐統(tǒng)聞言驚訝地道：“是何藥有此神效？”
曹操看了看，帳內(nèi)，忽然指著劉賢道：“你且上前來。”
劉賢急忙起身來到前面，曹操笑指劉賢道：“此乃零陵太守劉度之子劉賢，今被朝廷征召為中郎，亦是荊州賢士也！治療疾疫之藥便是他獻(xiàn)上的。”
龐統(tǒng)聞言，驚愕不已，忙與劉賢見禮。劉賢也急忙還禮。
此時(shí)曹操記掛著水軍不習(xí)水戰(zhàn)之事，介紹了劉賢之后，便即追問龐統(tǒng)道：“先生有何辦法使水軍能安然在水面作戰(zhàn)？”
龐統(tǒng)也不再吊胃口了，肅然道：“丞相教練水軍之法雖然極為精妙，但可惜不全。我有一策，能使北方水軍不再暈船，渡江涉水如履平地?！?p> 曹操急忙請教，龐統(tǒng)道：“大江之上，潮生潮落，風(fēng)浪不息。北兵不慣乘舟，受此顛簸，難免會眩暈。若將船只分大小排列，或三十為一排，或五十為一排，首尾用鐵環(huán)連接，上面再鋪上木板。如此眾船相連，便如一座座飄浮在水上的堡壘城寨，別說站人了，便是馬也可以在船上跑。有此連環(huán)大船，任他風(fēng)浪潮水上下，復(fù)有何懼？”
曹操聞言，拊掌大笑道：“近日我也常思此事，先生之言使我茅塞頓開。多謝先生良謀，他日攻破江東，先生當(dāng)居首功?！?p> 龐統(tǒng)謙虛地道：“此是我的一點(diǎn)淺見，不知是否真行得通，請丞相自裁?！?p> 曹操此時(shí)喜不自勝，哪會懷疑龐統(tǒng)之言。便連麾下一眾文武將校，久被暈船之癥折磨，此時(shí)聞聽連環(huán)船之計(jì)，一時(shí)喜悅，未及深思之下也覺得是上佳計(jì)策，個(gè)個(gè)都無異議。
劉賢見狀，幽幽地道：“若真照此計(jì)施行，我水陸大軍遲早盡成飛灰?！?p> 劉賢此時(shí)就站在曹操和龐統(tǒng)身后側(cè)，此言一出，曹操和龐統(tǒng)均臉色大變，就聽曹操喝道：“你何出此不吉之言？”
劉賢道：“丞相容稟！我聞行軍作戰(zhàn)，以調(diào)度靈活，聚散有序?yàn)橹?。若是將?zhàn)船相連，船只必然調(diào)動不便，戰(zhàn)陣之上，定會有所疏漏?！?p> 龐統(tǒng)聞言笑道：“劉中郎此言差矣！水面之上，大船勝過小船，便如步軍中騎兵勝過步兵，此乃常理！戰(zhàn)陣之時(shí)，連環(huán)大船一出，江東小船只有被碾壓的結(jié)果，如何能夠爭鋒？”
劉賢道：“倘若周瑜用火攻，船皆相連，無法躲避，如之奈何？”
龐統(tǒng)面色一變，還未出言，就聽曹操大笑道：“劉中郎頗有遠(yuǎn)慮，可惜卻是一葉障目，不見泰山?！?p> 荀攸等眾謀士此時(shí)經(jīng)劉賢提醒，也回過神來了，就聽荀攸道：“劉中郎所言甚是。丞相何故笑之？”
曹操道：“凡用火攻，必須借助風(fēng)力。方今已是十一月，正值隆冬之際，但有西風(fēng)北風(fēng)，安有東風(fēng)南風(fēng)耶？我軍居于西北之上，江東兵皆在南岸，若是周瑜用火攻之計(jì)，是燒他自己也，吾何懼哉？”
荀攸等人聞聽，皆拜伏道：“丞相高見，我等不及?！?p> 劉賢卻道：“丞相久居中原，不知南方氣候?；礉h一帶乃是南北分野之處，冬季偶有回暖，也是有可能會刮起東南風(fēng)的。再說周瑜用兵如神，江東上下一心，我軍即便有連環(huán)船也未必能在冬天結(jié)束前擊敗周瑜。就算這個(gè)冬天不刮南風(fēng)，等到來年開春，南風(fēng)必起，到時(shí)又該如何應(yīng)對？”
曹操被劉賢連續(xù)擠兌，面皮掛不住，轉(zhuǎn)頭問眾將道：“你等說說，江南之地冬季也會刮東南風(fēng)么？”
龐統(tǒng)張了張嘴，隨即想了想，又將嘴閉上，轉(zhuǎn)頭看向在座的曹軍諸將。來自北方的諸文武皆道不知，曹操又問荊州和淮南之士，蔣干道：“冬季確實(shí)偶有東南風(fēng)，但那是在十月小春之際，十一月之后的隆冬之時(shí)卻從未見過?！?p> 出身荊州的蒯越也道：“往年冬季的確偶有南風(fēng)，不過風(fēng)力很小，而且不過一天半日便會結(jié)束，卻不知是否會對大軍有妨礙？”
曹操聞言，嘆道：“既然如此，我又有何懼哉！我軍主力皆是青、徐、燕、代之眾，不慣乘船。若不用連環(huán)計(jì)，怎能涉大江之險(xiǎn)！若連環(huán)船果真有效，以我軍之眾，月內(nèi)足以破敵，又豈會相持到明春？劉中郎建言獻(xiàn)策，也是出于公心，我不怪你。且勿要再多言！”
說完，曹操即時(shí)傳令，喚軍中鐵匠連夜打造連環(huán)鐵索，建造連環(huán)大船。
一眾出身北方的將校聞之，俱各喜悅不已。
劉賢只好嘆了口氣，無奈地閉嘴?？戳丝葱θ轁M面的曹操和龐統(tǒng)，劉賢心中暗暗計(jì)較道：罷了，連環(huán)船看來是擋不住了。但是你鳳雛么，呵呵呵，既然來了，那就不要想走了。
于是劉賢趁著眾人不注意，悄悄了退出了大帳，牽了一匹馬往上游而去。