孫權(quán)與周瑜計議定，于是周瑜克日祭了戰(zhàn)旗，興兵四萬，乘坐數(shù)千艘戰(zhàn)船往荊州而來。孫權(quán)送走了周瑜，也自率領(lǐng)大軍往合肥而去。任命程普為江夏太守，鎮(zhèn)守沙羨。
周瑜領(lǐng)兵沿江而進(jìn)，一路奪取了江南岸的州陵、下雋、漢昌、巴丘等地，沿途建立了穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)，步步為營，兵鋒直指江陵。
到達(dá)巴邱之后，周瑜短暫地休整了一下，派人打探南郡情況，探子回報：“江陵城防守嚴(yán)密，江陵南岸油江口也有兵把守，守將乃是劉賢，麾下兵馬具體數(shù)量不明，但從營寨的規(guī)模來看，至少也有兩萬人。”
周瑜聞言驚訝無比，道：“那劉賢不過新投曹軍，年紀(jì)又小，曹操竟然會如此信重他，讓他統(tǒng)領(lǐng)這么多的兵馬？”
呂蒙道：“或許是他新近招攬的荊州逃散人馬，也未可知?！?p> 周瑜聞言點(diǎn)頭，又詳細(xì)向探子詢問了劉賢的營盤情況，隨即皺眉道：“劉賢將營寨修建的如此堅固，又將船只趕往油江上游，必是存了堅守不出的心思。這倒是麻煩了。欲奪江陵，必先取油江口，有這只兵馬阻路，何日才能攻取江陵？”
呂蒙道：“劉賢雖然兵多，但其畢竟年幼，并無統(tǒng)領(lǐng)大軍的經(jīng)驗(yàn)，我軍四面合圍，猛烈進(jìn)攻，他必心慌而走。兵力雖多，也不過是給我們增加些功勞而已?！?p> 周瑜點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“希望如此吧！傳我之令，命周泰、蔣欽各領(lǐng)五千水軍為前鋒，攻打油江口。”
劉賢正在中軍帳中與黃忠、趙累、司馬芝議事，忽聽探子來報：“江東軍沿江而上，前鋒萬余人已至油江口下游三十里處?！?p> 劉賢聞言，立即命全軍戒備，隨后率領(lǐng)眾將到達(dá)前營。
不多時，江東軍到來。劉賢原本還計算著江東軍到來，必要下船，或許可以半渡而擊。卻不料江東軍早已在下游十里處下了船，整整八千步兵，排成方陣往油江口而來。其余兵士則駕著船只，游曳江面，掩護(hù)步兵進(jìn)攻。
見無機(jī)可趁，劉賢也就死了心，安心守營。看敵軍旗號，認(rèn)得來人是江東大將韓當(dāng)和周泰。
江東軍略微休整了一下，隨即派人前來勸降。劉賢本想射殺，卻終究有些不忍，只傳令射箭警告驅(qū)逐。
蔣欽和周泰見勸降不成，也不在意，觀察了一番劉賢的營寨之后，選了個順眼的方向，發(fā)起了試探性的進(jìn)攻。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見江東軍攻來，劉賢急忙命令傅彤率領(lǐng)前軍抵御。傅彤先命兩千弓弩手放箭，頓時箭如雨下，江東軍三次試探，都被亂箭射退，丟下了一兩百具尸體，卻連劉賢營寨的邊都沒有摸到。
蔣欽、周泰見狀，心下暗驚。蔣欽道：“敵軍兵多，箭矢如雨而下，全無破綻，唯今之計，只有強(qiáng)攻一途了?！?p> 周泰點(diǎn)頭道：“我領(lǐng)兵當(dāng)先破陣，你可在后為我掠陣。”
當(dāng)下周泰領(lǐng)了三千人，命鼓手敲響戰(zhàn)鼓：“我腳步不停，戰(zhàn)鼓不準(zhǔn)停息?！彪S即江東軍人人手持盾牌，腰胯鋼刀。周泰身著重鎧，領(lǐng)著大軍，踩著鼓點(diǎn)，往劉賢營寨沖去。
蔣欽自領(lǐng)三千弓弩手在后掩護(hù)，留下二千人為后應(yīng)。
江東大舉來攻，劉賢心下不由有些慌亂，卻見傅彤不慌不忙，仍令弓弩手上前激射，待江東軍到達(dá)營前二十步時，弓弩手撤下，長矛手上前隔著寨札抵住江東兵，部分輕步兵將盾牌斜舉，抵擋流失，弓弩手在后拋射，射殺江東軍后陣之人。
戰(zhàn)斗進(jìn)行到了短兵相接時候，士兵們的吶喊聲，刀劍相交的聲音，戰(zhàn)死者臨死前的慘叫聲，隆隆的戰(zhàn)鼓聲，基層軍官的呼喝聲，頓時紛至沓來，不絕于耳，鮮紅的血花接二連三地在戰(zhàn)場上怒放。
這樣的環(huán)境，很容易讓人熱血上涌，瞬間迷失自我。
劉賢此時也被激烈的戰(zhàn)斗刺激的腦海一片空白，本能地就想拔刀上前參戰(zhàn)。冷不防身后一只大手拉住了劉賢，喝道：“將軍身為主將，這是要到哪里去？”
劉賢茫然地回頭看著拉住自己的黃忠，雙眼有些失神。黃忠看見，暗嘆了一聲。旁邊史阿道：“劉將軍這是初上戰(zhàn)陣，受刺激了，還是扶他回帳休息吧。”
黃忠喝道：“將軍初臨戰(zhàn)場，熱血上涌，愿身先士卒，與將士們同生共死，此乃良將之所為也！比之其他臨陣脫逃之輩強(qiáng)了不知多少。眼下大戰(zhàn)正酣，主將絕不可退。我當(dāng)護(hù)衛(wèi)將軍臨陣向前，鼓舞士氣，必可一舉擊退敵軍?！?p> 史阿聞言，沉默了片刻，道：“我愿與黃老將軍一道，護(hù)衛(wèi)劉將軍左右?！?p> 于是黃忠命令鼓手全力擊鼓，與史阿一左一右將劉賢護(hù)在中間，命侯成擎住旗幟，往戰(zhàn)場而去。一邊走一邊命人高呼：“主將在此，眾將士隨我殺敵！”
一眾軍士聞言，回頭一望，見主將旗幟果然在快速向戰(zhàn)場移動，黃忠、史阿一左一右殺進(jìn)敵陣，勢如破竹，眾軍一時士氣大振，人人奮勇力戰(zhàn)，江東軍頓時抵?jǐn)巢蛔?，?jié)節(jié)敗退。
周泰、蔣欽望見劉賢旗幟，想要上前廝殺，然而全軍陣線動搖，難以挽回，只得且戰(zhàn)且退，退到江邊，在后軍兩千人及江上戰(zhàn)船的弓弩掩護(hù)下，這才站穩(wěn)了腳跟。
黃忠領(lǐng)兵沖殺了一陣，見江東軍箭矢如雨，一時難以攻克，只得領(lǐng)兵退回營寨。
劉賢被黃忠、史阿護(hù)在中間，渾渾噩噩地在戰(zhàn)場上走了一遭，手中寶劍根本沒有機(jī)會殺敵，反倒是身上被周圍飛濺的血液染紅了一片，血腥味十分濃重?；氐酱髱?，劉賢仍舊雙眼發(fā)直，不發(fā)一言。黃忠喝道：“將軍，回魂了！”
連喝數(shù)遍，劉賢怔怔地看著黃忠，突然“哇”地一聲干嘔了一陣，雙眼這才漸漸回復(fù)了神采。要說劉賢這已經(jīng)不是第一次經(jīng)歷戰(zhàn)斗了，但無論是捉拿諸葛亮、魯肅，還是赤壁之戰(zhàn)，都是在濃霧和夜間，視線不清，劉賢又躲在船上。真正親臨一線戰(zhàn)斗，親眼見識到戰(zhàn)爭的殘酷這還是第一次。
沉默了許久，劉賢這才輕聲道：“我軍傷亡如何？”
黃忠道：“戰(zhàn)死二百三十七人，傷五百六十二人。敵軍戰(zhàn)死五百余人，傷三四百，算起來我軍小勝了一陣?！?p> 劉賢道：“一將功成萬骨枯，今日我算是見識到了。不過是一場前鋒戰(zhàn)，敵我兩軍就死傷接近兩千，士卒們是真苦?。 ?p> 眾將聞言，盡皆心有戚戚，沉默不言。
劉賢道：“戰(zhàn)死士卒是否已經(jīng)收斂？傷兵是如何安置的？”
黃忠道：“士卒尸體已經(jīng)收斂，集中掩埋在營外的土山之上。傷兵都安置在后營休養(yǎng)?！?p> 劉賢點(diǎn)頭，對主薄趙累道：“將戰(zhàn)死士兵的姓名籍貫一一記錄下來，等此戰(zhàn)過后，我要延請工匠，為眾士卒樹碑立傳，親自致祭?！?p> 頓了頓，劉賢又問道：“軍中撫恤的標(biāo)準(zhǔn)是多少？”
趙累道：“我大漢兵制，有衛(wèi)、戍、役三種，丁壯從軍，乃是義務(wù)，立功受賞自是應(yīng)該，但戰(zhàn)死撫恤卻并無一定規(guī)制！若是戰(zhàn)勝，朝廷有賞賜發(fā)下，則戰(zhàn)死者或五百錢，或一千錢，或減免其家賦稅，不一而足。若是戰(zhàn)敗，多數(shù)時候甚至半點(diǎn)撫恤也無。我軍的撫恤標(biāo)準(zhǔn)，還請將軍自行確定。只是軍中目前并無多少財物，地方賦稅我們也管不著，就算是定下了撫恤，如何有效的施行卻也還是個難題。”
劉賢問道：“一戶人家每年開支多少？”
趙累道：“一家五口，每年吃穿都是自產(chǎn)，這且除外。但鹽、酒、車船錢、看病錢、免役錢等等一切費(fèi)用算起來，每年當(dāng)在一千五百錢到三千錢左右?！?p> 劉賢道：“我軍目前有多少財物？”
趙累道：“僅有八萬錢，一百兩黃金，一萬匹葛布。不過將軍兼任南郡南部都尉，理論上江南數(shù)縣的防務(wù)皆歸將軍掌管，可以征調(diào)各縣錢糧。不過江南數(shù)縣歷來貧困，且州陵目前也被周瑜奪取。據(jù)我估計，各縣府庫之中可調(diào)用的財物不過數(shù)十萬錢而已?！?p> 劉賢想了想，道：“我等皆是朝廷之兵，撫恤自當(dāng)由朝廷承擔(dān)。此戰(zhàn)之后，我會上表，請免軍中戰(zhàn)死者之家十年賦稅，并每人撫恤一千錢，以告慰戰(zhàn)死者英魂。若是朝廷不允，或是發(fā)放的撫恤不足，我會自行籌措財物，補(bǔ)足撫恤所需?！?p> 眾將聞言，盡皆動容。趙累道：“將軍愛兵如此，將軍們必定拼死以報?！?p> 隨后，趙累出帳向眾士卒宣揚(yáng)劉賢的撫恤政策，眾士卒果然人人欣悅，軍中士氣大振。
是夜，劉賢又親自去傷兵營中探視傷兵，發(fā)現(xiàn)傷兵營中衛(wèi)生條件極差，醫(yī)護(hù)人員奇缺，不由心中惱怒。當(dāng)即將軍中十八歲以下士卒共計一百余人全部選出，成立了醫(yī)護(hù)營，專職照顧傷兵。同時派人從后方孱陵、作唐以及南郡江南之地的夷道、佷山等城池征用醫(yī)者，入營為傷者醫(yī)治，并培訓(xùn)醫(yī)護(hù)營士兵外傷處理之法。
劉賢又連夜寫了份軍中衛(wèi)生條例，規(guī)定了定期洗澡、曬被子、喝熱水、生病隔離等諸般事項(xiàng)，命令軍中立即實(shí)行。
這一系列行動使一種傷兵十分感動，其余未受傷的士兵聽說之后，也盡皆誠服，軍心漸漸得到了凝聚。