及至到達益陽，劉賢進城安頓大軍完畢，一邊遣使?jié)撏S都向曹操告急求援，一邊分派哨探打探各處軍情。不多時，探子回報：“周瑜大軍已至巴丘，郝昭請求援兵?！?p> 劉賢思忖了一陣，當即派了張著領兵一千，增援羅縣。又派魏延所部兩千人，并蠻兵苗瓠所部五千人，合共七千大軍增援巴丘，并嚴令魏延、郝昭，只可死守營寨，決不可出戰(zhàn)。
送走了魏延、苗瓠、張著等人，劉賢又接到派往武陵的探子回報：“武陵各縣因鞏志無故殺死金旋，俱不服其統轄。如今武陵西部的零陽、充縣，南部的酉陽、遷陵、沅陵、辰陽、鐔成等七縣之地，俱都閉城自守。劉備率領大軍到了臨沅，此時正分派兵馬，準備討伐各縣。”
劉賢聞言，當即道：“金旋乃是前漢名臣金日磾之后，施政一向寬和仁愛，頗得武陵民心。今被鞏志殺死，武陵各縣豈會心服？既然各縣都閉城自守，我當派兵相助?！?p> 于是劉賢喚來霍峻，對其道：“武陵各縣皆不服劉備，但各縣兵少，恐獨木難支。我今以荊南都督的名義加封你為武陵都尉，你可即刻率領本部兵馬前往沅陵，擋住劉備大軍南下之路，如此可保武陵南部數縣不失。我也會行文五溪蠻精夫相煒，令其起兵保守西部的零陽、充縣，并調其余蠻兵，助你守城?！?p> 霍峻大喜，跪伏在地，道：“承蒙將軍看重，我必肝腦涂地，以報將軍知遇之恩?！?p> 劉賢扶起霍峻，當日送其往沅陵去了。
各路援兵調派完畢，劉賢這才松了一口氣，當即又行文各郡，叫各郡嚴密訪查境內有無如鞏志一般暗中與劉備勾連的人，一經發(fā)現，可就地處決，以免再發(fā)生此類事件。
此后各郡縣開始了嚴密的大清查，果然又查出許多心向劉備的官吏，都被各郡自行處置了。
不想又過了三日，駐守羅縣的荊南都督府長史樊友發(fā)來文書，說查得羅侯寇氏之子寇封，數年之前過繼給了劉備，改名為劉封。寇氏與劉備關系莫逆?，F已將寇氏全家羈押在牢，只因寇氏有爵位在身，不敢擅自處理，故請劉賢親自決斷。
劉賢接到文書，想了想，這倒的確是一大把柄啊！劉封如今也該有十七八歲了吧，再過兩三年，也該能領兵作戰(zhàn)了。劉備自有親生兒子，這劉封遲早會有在劉備軍中呆不下去的一天，留著他的家人，日后說不定還可以招降劉封。
當下劉賢回書道：“可將寇氏秘密押往零陵看守，不可走漏風聲?！?p> 一切安排完畢，劉賢每日處理軍務，一邊派人打探劉備、周瑜動靜。
這日，探子來報：“周瑜到達巴丘，隨即猛攻郝昭營寨，連日不下。周瑜于是馳書招劉備相會，雙方日前會于洞庭西岸的涼亭之中，不知具體談論了些什么。但會后，周瑜加緊了巴丘攻勢，劉備回到臨沅，也開始調兵遣將，觀其動靜，似乎是想來攻打益陽?！?p> 劉賢聞訊大驚，道：“劉備、周瑜皆當世英杰，二人分別來攻，便已難以應付了，若二人同心協力，相互配合，我軍如何抵擋得??？”
思前想后，無計可施，只得整兵守御，一邊心下暗思：“干脆不管三七二十一，配出幾萬斤火藥來，埋在城中，引劉備大軍進城，然后點燃火藥，一舉將劉備炸死算求了?！?p> 然而想了許久，劉賢又覺得這個方案不是很靠譜。首先火藥的威力并不算太強，城中不一定能找到這么多原料。其次就算能找齊原料，這么大的用量，累死劉賢也配不完，必須要調用許多工匠。在這個兵荒馬亂的混亂時期，火藥的配方多半會被泄露出去。萬一沒能炸死劉備，反被他得到了火藥的制作方法，那可就麻煩了。再次，火藥保存不易，荊南地區(qū)高溫多雨，火藥極易受潮，也可能會發(fā)生其他爆炸事故，萬一保管不慎，沒炸著劉備，反把自己炸著了，那可就鬧笑話了。
思前想后，劉賢覺得火藥這個東西還是等日后自己有了穩(wěn)固的地盤之后，再設法秘密制作，并要專門建立一支專業(yè)的軍隊，來使用火藥武器。
否決了火藥這個方案，劉賢便只有整頓城防，靜等劉備來攻了。
不數日，劉備領兵兩萬余人到達益陽，繞城看過之后，開始攻城。
先大驅士卒用云梯攻打，劉賢、黃忠指揮眾軍防守，一連三日，劉備軍死傷近千人，無法攻下。于是劉備轉而開始在城外堆土山，又在土山之上建造箭塔，準備居高臨下向城中放箭。
劉賢于是命工匠制作了二十架回回炮，安放在城頭，照準箭塔猛轟，一日之內將劉備建造的箭塔盡數擊毀，建造箭塔的士卒也死傷慘重。
劉備連日攻城不克，又見城中石炮威力巨大，于是招集文武商議對策。
馬良道：“荊襄之地，多有奇人異士，如龐德公、黃承彥、司馬微等人，盡皆學究天人。主公何不向其詢問制作石炮之法？”
劉備大喜，當即修書一封，送往荊襄。數日之后，黃承彥等人有書信送到，劉備拆開一看，內中卻有一份諸葛亮之妻黃月英親手設計改良的投石機制作圖紙。劉備當即命軍中工匠按圖制作。不過投石器需要大量的牛筋、蒙皮、精鐵、上等木料等物，劉備找遍全軍物資，花費半月時間，也才造成三十架投石機，每架投石機需五十名士兵使用，可將石塊拋投至三百步外。
投石機制作完成，劉備立即組織攻城。在城外三百步的距離上拋投石塊，頓時石彈如雨，往城頭飛落。
劉賢急令回回炮與之對射。然而投石機是拋投武器，彈道弧度大，射程遠，回回炮則勉強算是直射武器，彈道較為平直，劉賢制造回回炮的材料也不是最好的，精密度不夠，射程只勉強達到了二百五十步，兩者對射，竟然射不過投石機。
無奈之下，劉賢只得命令減輕石彈重量，這才增加了射程。雖然重量減輕，威力有所下降，但回回炮的射速卻遠勝劉備投石機，回回炮從安放石彈，轉動絞索，直至發(fā)射只需三個程序，算上檢修也只需要一刻鐘時間，而劉備的配重式投石機從安放石塊，固定投臂，放置配重石，割斷固定繩，總共需要四個程序，每發(fā)間隔還要對投石機進行檢查，總共費時兩刻有余。
劉賢制作的回回炮與劉備軍中的投石機在三百步的距離上對射，回回炮勝在射速快，投石機勝在威力大，雙方各有優(yōu)劣，一時打得難分難解。
十余日后，兩軍的投石機和回回炮都被擊毀破損殆盡，劉備軍操作投石機的士兵幾乎換了一茬，劉賢軍的傷亡雖比劉備軍少，但城墻卻有多處損壞，算是打了個平手。此后各自窮搜材料，再次加緊打造器械，戰(zhàn)斗又從激烈漸漸轉為平靜。
劉備見短期內攻不破益陽，只得一邊進攻，一邊派出小股部隊，深入益陽之后打游擊，以期切斷益陽與荊南各郡的聯系。
劉賢見狀，也只得分派人馬，絞殺劉備派出的小股部隊。
轉眼間益陽攻防戰(zhàn)就打了一月有余，時間不知不覺到了建安十五年四月。
這一月以來，劉賢連續(xù)五次向中原派出信使求援，然而卻都如石沉大海，了無音信。這日，劉賢正巡視城防，忽聽巡哨軍來報：“捉住一人，極像奸細。但此人卻自稱從中原而來，是將軍的故人?！?p> 劉賢聞言，急令將人帶上來。不多時，巡哨軍將人帶到，劉賢一見，頓時大喜過望，起身迎了上去，道：“子初先生不是回中原去了么？如今南郡、江夏都在孫、劉聯軍手里，你是怎么通過重重哨卡，來到這里的？”
來人正是劉巴，見了劉賢，當即拱手笑道：“你連續(xù)向許都發(fā)求援文書，一次比一次更急。丞相見形勢不妙，特遣我來荊南看看。我過南郡之時，收買了一些山谷蠻夷，一路翻山越嶺，繞過孫、劉聯軍的哨卡，歷經千辛萬苦，這才到了荊南。”
劉賢急忙道：“丞相可發(fā)了援兵？只要丞相從中原出兵進攻南郡，劉備、周瑜必定撤軍回救，如此荊南便可保全了?！?p> 劉巴看著劉賢，淡淡地道：“中原如今也多有不穩(wěn)，太原賊商曜正聚眾為亂，聲勢浩大，曹丞相已命夏侯淵、徐晃等人討伐，大軍已發(fā)，并無余力增援荊州。”
劉賢驚道：“丞相兵多將廣，難道連兩三萬人都抽不出來？”
劉巴嘆了口氣，開誠布公地道：“我與你也沒什么好隱瞞的！你可知丞相今年已有五十五歲，俗語有言：人年五十而不稱夭！他如今心下念著的怕是穩(wěn)固基業(yè)，安排身后之事了。南方江河縱橫，非用水軍不可。丞相雖在汝水、穎水之上訓練水軍，但水軍的訓練絕非一日之功。以我之見，在中原水軍未能訓練精熟，丞相基業(yè)未能完全鞏固之前，他都不會南下了?！?p> 劉賢聞言，呆坐在榻上，喃喃地道：“丞相這是要完全放棄荊南了??！”
沉默了半晌，劉賢又抬頭問劉巴道：“既然丞相已經放棄了荊南，卻又派你來干什么？”
劉巴道：“雖然丞相不派援兵，但仍打算叫荊南各郡自行堅守到底，故而派我來查看荊南四郡是否真心抵抗。”
劉賢冷笑道：“原來子初先生是來做監(jiān)軍的！”
劉巴道：“非是監(jiān)軍，只是巡視而已。”
劉賢繼續(xù)冷笑道：“既然如此，你想必也看到了，劉備、周瑜攻勢極猛，我怕是堅持不了多久了。你可回復丞相，就說我這個棄子無能，擋不住劉備的進攻?！?p> 劉巴道：“我知你心下不忿！不過你沖我發(fā)火沒用。既然丞相放棄了荊南，你也算是盡到自己的職責了。如今中原的援兵是指望不上了，你何不自行設法，保守荊南？”