幾日后的上午，丫環(huán)來(lái)報(bào)，有客來(lái)訪陵姑娘。
楊蘭陵正坐在妝鏡前有一下沒(méi)一下地梳頭，聞言手下微頓，望向鏡中意興疏懶的面影。一旁王奶奶見(jiàn)狀，無(wú)言輕嘆，上前接過(guò)玉梳，一面為她梳理，一面向丫環(huán)道：“先生梳妝未畢，先請(qǐng)到樓下用茶侍候著。”她在楊蘭陵十五那年進(jìn)到坊中，只照顧楊蘭陵一人，雖年老，卻極曉世事變通，最是穩(wěn)妥，頗得楊蘭陵信賴，此刻只消一眼，便猜出了楊蘭陵心思，遂緩緩道：“先生若是倦乏，老身大可去回了；但這位既然這個(gè)時(shí)辰來(lái)訪，必定不曉清心街一帶規(guī)矩，不知姑娘們都是午時(shí)方起，想來(lái)是慕先生之名初次踏坊，先生還是委屈一刻，見(jiàn)一面，說(shuō)幾句話打發(fā)走便是了?！?p> “奶奶言重了。來(lái)者便是客，我又有什么好委屈的?！睏钐m陵靜靜說(shuō)著，待老人輕松綰起一個(gè)懶妝髻，便拂衣起身，取過(guò)衣架上碧蘭外裳，隨手披好，垂眸道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)罷?！?p> 丫環(huán)陪著一人上來(lái)，領(lǐng)進(jìn)屋內(nèi)道一聲“先生，客人到了”，便轉(zhuǎn)身退出去輕輕將門關(guān)上。楊蘭陵淡淡抬眸，卻是一怔，只覺(jué)面善，愣了一刻，楊蘭陵才想起這人正是前幾日壽宴回城時(shí)，莊外無(wú)意瞥見(jiàn)的那位羞赧青年。她微微一笑，斂袖落座，舉止閑淡地取茶倒水，看著碧青的茶水傾入茶海，安然道：“公子請(qǐng)坐。不知如何稱呼？”
“鄙姓范……名景原。我……”范景原遲疑片刻，欠身接過(guò)楊蘭陵遞來(lái)的茶盞，決意道：“我曾有幸見(jiàn)過(guò)先生兩次，先生可還記得三月初五，傅老太君壽筵？先生請(qǐng)到前面見(jiàn)老太君時(shí)，小生也在。”
“是我忘了，怪道覺(jué)得公子面善。細(xì)細(xì)回想，臨登車時(shí)也見(jiàn)到公子來(lái)著?！睏钐m陵啜一口茶漫不經(jīng)心地說(shuō)著，輕挑眉睫，一雙斜飛入鬢角的清秀明眸若即若離，飄渺有如曉霧，看得范景原心頭猛跳，耳后發(fā)燙，他忙靜心收神，微嗅茶香，低頭輕抿。楊蘭陵若有所思看他一眼，覺(jué)得此人挺有意思——但也僅限于此。她向來(lái)不主動(dòng)攀談，任憑狎客自獻(xiàn)殷勤，今日亦不打算例外，遂不再言語(yǔ)，屋內(nèi)便呈兩人對(duì)坐默默飲茶之勢(shì)。
時(shí)間一久，楊蘭陵終于覺(jué)到些不自在，忍不住抬眸望去，卻見(jiàn)他只低眉靜坐，注視著手中依依裊裊的茶煙，分外有種君子端方的氣度。楊蘭陵不由失神，莫名生出一個(gè)念頭：“如匪君子，怕不就是這般模樣罷？”
胡思之際，范景原忽將茶盞輕輕放到桌上，她飛快移走目光，瞥見(jiàn)他從懷里掏出一張折得方方正正的字紙，定定望過(guò)來(lái)，鄭重問(wèn)：
“楊姑娘舊名可是清菱？”
她著實(shí)一驚，四眸相對(duì)，彼此倒都是坦坦蕩蕩的。“是?！?p> “令兄可是長(zhǎng)您四歲，尊諱——懷朔么？”他實(shí)在不想說(shuō)出來(lái)，又不愿她念念不忘……或許她根本沒(méi)有記掛家人？無(wú)論誰(shuí)被父母所賣，恐怕都會(huì)記恨一輩子罷？難不成是我一廂情愿？——也好，若她真的不念家人，不念親情，干脆死了這條心。
乍聞哥哥的名字，楊蘭陵心中陡然冰涼，陣陣寒意飛速蔓延到四肢，渾身都僵了，“尊……諱？”她囁嚅著，面色青白。
“家父乃河橋鄉(xiāng)里正，掌管鄉(xiāng)里戶籍薄記，錯(cuò)不了。令兄是太和十八年二月初七沒(méi)了的。傷寒，沒(méi)救過(guò)來(lái)?！彼纯词掷锏淖旨?，盡力讓聲音平靜，“在那之前兩天，先是令先尊，也是傷寒，還有令弟令妹……前后腳?！彼ы抗夂钌畹耐楹蛡麘Q，“那年傷寒，死了很多人。傅師兄的祖父……就是東柳學(xué)堂的老夫子，便沒(méi)能躲過(guò)，家母……也在其中。請(qǐng)姑娘節(jié)哀順變罷?！?p> 范景原略帶不忍地將字紙推過(guò)去，“你還有個(gè)小弟，令慈帶著他已改嫁別門。你母親嫁過(guò)去沒(méi)多久，就跟了那家遷到南邊不知何處去了?！?p> 楊蘭陵緩緩伸手，把字紙抖抖地拿在手中，不知誰(shuí)抄下來(lái)的鄉(xiāng)志，字跡格外端正：“……太和十八年，共一百一十九人死于傷寒……楊大業(yè)，楊懷朔，楊懷安，楊清荷……楊洪氏攜子楊懷思改嫁劉門……”她眼前瞬間漫起一片濕霧，朦朧中埋藏心底已久的記憶依依浮現(xiàn)。
當(dāng)時(shí)家境貧寒，常饑飽不定，哥哥仍是勤奮讀書(shū)，永遠(yuǎn)開(kāi)朗、充滿希望。偶爾學(xué)堂先生獎(jiǎng)賞的點(diǎn)心，他都不舍得吃，帶回來(lái)偷偷塞給自己。哥哥總會(huì)說(shuō)起他的志向，“菱花兒，哥哥一定會(huì)進(jìn)城考個(gè)進(jìn)士回來(lái)，到時(shí)你想吃哪家點(diǎn)心，哥哥都給你買，不用麻煩先生了！”這是他常說(shuō)的話。而自己，身為次女，弟弟只小一歲，在父不親母不疼的家里，自然把兄長(zhǎng)許下的諾言珍藏于心，期待日后實(shí)現(xiàn)。直到有一天母親又生下個(gè)弟弟，他們坐在堂屋，一字不落地聽(tīng)見(jiàn)父母在里間如何商議，最終決定“就菱花兒好了，不大不小，唱起來(lái)也不難聽(tīng)”。那晚哥哥頭一次哭起來(lái)，摟著她死命不撒手，卻被父親打了一掌，訓(xùn)道：“賣到樂(lè)坊里，風(fēng)頭大著呢，你懂什么！”就這樣，自己次日一早被父親帶出家門，哥哥一路牽著她，村口分手時(shí)，一遍遍叮囑：
“……菱花兒，你要等著，阿兄一定會(huì)把你接回家的，你等著啊……”哥哥信誓旦旦的聲音仿佛猶在，她心里卻是明白地知道：我已經(jīng)沒(méi)有家了。
“實(shí)在抱歉，楊姑娘，我原不打算告訴你，怕你難過(guò)……但你也不想蒙在鼓里罷？”
一個(gè)個(gè)蠅頭小字重了影，模糊起來(lái)。淚珠滑落，滾在紙上，一滴，又是一滴，洇開(kāi)去。楊蘭陵雙手瑟瑟，痙攣般攥住字紙，身子漸漸委下去，俯到了桌上輕顫不已，滿屋僅余她低低的嗚咽聲。范景原坐在對(duì)面，勸也不是，不勸也不是，目光游走，終定在窗格上，糊著軟煙青羅的綺窗被日光照得發(fā)白，投下一塊塊金影，很是刺眼。
“先生，先生，您沒(méi)事兒吧？”門外丫環(huán)本是來(lái)送點(diǎn)心的，聽(tīng)得異動(dòng)，又不好進(jìn)，只得隔了門問(wèn)。
楊蘭陵撐起身子，抽噎幾下，扯出羅巾，卻發(fā)現(xiàn)早已濕透。面前遞來(lái)一塊淡青色的手帕，她看一眼范景原，默默接過(guò)，在臉上輕點(diǎn)一二，深吸一口氣，努力平復(fù)心情，揚(yáng)聲道：“沒(méi)事。送進(jìn)來(lái)罷?！闭陆?，端正坐好。
丫環(huán)放下一只琉璃花盤，隨又慌慌張張地掩門退下，楊蘭陵緩緩摩挲著那塊手帕，音色低啞，示意道：“公子隨便用點(diǎn)，也算我盡了地主之誼。恕我，先失陪一下?！?p> 范景原不忍拂了她的意，隨手揀起一塊，楊蘭陵離座，繞過(guò)屏風(fēng)，鎖鑰聲起，想是找什么東西。他嚼著甜膩的點(diǎn)心，禁不住一再回想方才楊蘭陵望向自己那一眼，莫名想道：原來(lái)她沒(méi)用脂粉，幸好幸好，不然哭起來(lái)必定花了妝容，不好收拾……便見(jiàn)楊蘭陵捧著一只絹包回轉(zhuǎn)，雙眼猶朦朧含淚，眼角泛紅，啞聲道：
“清菱多謝公子告知家人音訊，感激不盡……另有兩件事要求公子……”說(shuō)著將絹包推過(guò)去，“這包里是我這幾年的積蓄，煩請(qǐng)公子帶回去，代我修繕一下我家墳頭。再就是……”她脖頸微垂，“我……平時(shí)也不好出城的……清明時(shí)候，麻煩您找個(gè)由頭，就說(shuō)唱戲，接我出去，我……想給阿爹他們上一次墳。如此，就是大恩難報(bào)了，不知您……方不方便……”
“楊小姐一片孝心，景原自當(dāng)成全?！狈毒霸f(shuō)完便取過(guò)絹包，小心收好，卻見(jiàn)楊蘭陵隨之起身，望著自己拜下來(lái)，忙上前扶住，鄭重道：“你我敘起來(lái)都是同鄉(xiāng)，無(wú)需如此多禮，請(qǐng)姑娘放心，靜候音信便是。”言罷撤手，微作一揖，“叨擾了這半日，我先告辭了?！?p> “公子慢走。”楊蘭陵意欲相送，又被攔下，遂看著他斂眸一笑，轉(zhuǎn)身下樓。
當(dāng)晚，待楊蘭陵送走最后一名客，街上早已報(bào)了二更，其余樂(lè)伎盡數(shù)歇下，獨(dú)剩她一人，華冠錦裳，在灑滿月影的前庭廊下靜靜佇立，久久不動(dòng)。身后響起輕輕的腳步聲，她微側(cè)首，后退一步，頷首見(jiàn)禮道：“姨娘，這么晚了，快些睡罷。”
方娘姨緩緩走到她身前，輕笑搖頭，轉(zhuǎn)眸望一陣彎月，輕聲道：“聽(tīng)說(shuō)今日上午來(lái)了一位客?！?p> “是?！?p> “聽(tīng)說(shuō)……有點(diǎn)不痛快。”
楊蘭陵沉默下去，半晌飄聲道：“是同鄉(xiāng)……特意來(lái)告知我家里……父母、兄弟，……什么人都沒(méi)了?！?p> 方娘姨驚愕回眸，月光淡薄，映上楊蘭陵的側(cè)頰，她半身立在回廊陰影中，面龐半明半暗，看不出什么表情。方娘姨呆了半刻，方嘆息道：“風(fēng)月場(chǎng)里人，從沒(méi)什么孝期喪儀，一旦賣身，生死都是鴇母的人，便是生身父母暴死，也不能收殮，妝容都不得減半分地繼續(xù)待客，何況你這早已作古不知多少年的？唉……姨娘知你心里難過(guò)，且先忍忍，等姨娘找個(gè)時(shí)機(jī)，悄悄讓你設(shè)祭，祭拜一番，也就是了?！?p> “我拜托了范公子?！睏钐m陵微頓，靜靜回眸，看著方娘姨，“范公子已經(jīng)應(yīng)許，帶我回去看一眼?！?p> 方娘姨眼睫一跳，不知該說(shuō)什么，哽了半天，半含憂心半含埋怨，道：“這位范公子也是初次見(jiàn)面罷，你就冒冒失失約下這等大事，何不先跟娘姨商量一番？且不說(shuō)倘若走漏風(fēng)聲讓三娘知道，單這范公子尚不知底里，你父兄墳塋想必都在荒郊，萬(wàn)一……你敢是忘了蔡世文那樁事？”
“姨娘，我心里有數(shù)。好歹在清心街盤桓四年，識(shí)人千面，看人的眼光我還是有的。范公子，他……不是尋常那等風(fēng)流人物?！?p> 方娘姨憂慮地來(lái)回踱著，待她立定，沉吟說(shuō)道：“你……今年也該十八了？”
“過(guò)了清明，就十八了?！睏钐m陵語(yǔ)聲幽幽。
“樂(lè)伎這行當(dāng)，十八九歲是最好的時(shí)候，畢竟可以打著才貌雙全的名頭。一旦過(guò)了這個(gè)坎兒，來(lái)客多銳減一半，你不見(jiàn)清心街上但凡有些名氣的，不過(guò)二十便擇定依托？蘭陵，姨娘知你心高，但不能不為將來(lái)考慮……”
“姨娘，我不想嫁人?！睏钐m陵聲色決然，“若將終身托付給一個(gè)紈绔貴子，跟沒(méi)出清心街有什么兩樣？我寧肯就這樣，順其自然地消寂下去?！?p> “蘭陵……”方娘姨語(yǔ)氣重重地接著道，“你聽(tīng)姨娘把話說(shuō)完。三娘這些年一來(lái)忌憚你，二來(lái)奇貨可居，你才如此順風(fēng)順?biāo)烧l(shuí)能擔(dān)保日后怎樣？姨娘知你心高，但多留意些也未嘗不可，凡事都給自己留條后路，遇上個(gè)有情有義的，就嫁了罷?！彼分鴹钐m陵的雙眸，“你素來(lái)聰明，姨娘說(shuō)的，可明白？”
“蘭陵明白。”那聲音回聲似地響了一下，陡地落回到黑幕中。楊蘭陵雙手緊握，手中是那塊淡青色的絲帕，輕薄綿軟，更有一絲若有若無(wú)的清香，殷殷旋繞在她袖袂間。