天已漸漸發(fā)白，月亮還未沉下去。已經(jīng)過了八年，月色仍似往昔，看月人卻不復(fù)舊年望月的心境。此時的月，是慘白的一彎，如同夜幕被掐破一角，清冷而刺目地高懸在天邊。
幾重帷帳被婢女束起。黎明時的涼風(fēng)，闖過門格窗欞，徘徊在屋里。大支的紅燭插在兩側(cè)，火苗晃起來，簌簌亂顫。內(nèi)屋，人影浮動，一個丫環(huán)端著盥洗物品進(jìn)進(jìn)出出，另一丫環(huán)侍立在妝臺前，手里捧著服飾冠帽，伺候年輕夫婦穿衣整飭。
男子伸開雙臂，面無表情地挺直了身子立在那兒，女子繞著他轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，整理身上衣袍的皺褶。他今年不過二十八，雖生了一副如玉的容顏，卻因眉目間的冷淡漠然，讓人對他心生敬畏。
女子替他束好錦帶，又從丫環(huán)手里接過一頂翠玉紫紗帽，小心地給他戴上，系緊帽袢，退后幾步端詳一番。她一頭青絲簡單綰起，僅在小衣外披了件云青絲葛的袍子，雖已梳洗，仍掩不住一臉憔悴。
“多勞夫人?！薄肮偃丝蜌饬恕！?p> 兩人例行公事般交換了這兩句話，待男子往外間行去時，女子緊走幾步，惶惶叫聲“官人”，輕聲道：“后日便是宛如七歲生辰，不知官人可能告假。宛如，已經(jīng)許久未曾……”
“她祖父大喪未過，一個孩子，值得什么大操辦。后日并非休沐期，不得空。”
“官人，好歹早些歸府，終是宛如生辰，豈能簡慢了？……”女子欲竭力一爭，立在門口的男子回首，眉宇間滿是厭煩地冷漠道：
“近日七公主壽宴，三皇子大婚，禮部最是繁忙，無暇為一個孩子慶生?！?p> “官人……”
“若有賀辭拜帖，一律退回，就說大喪未過，不欲大辦?！?p> 女子茫然立在那兒，看著男子決然轉(zhuǎn)身離去，身后丫環(huán)輕輕走上前，扶住她的臂膀，低聲道：“夫人，奴婢伺候您更衣罷。”
丫環(huán)們開始鋪床，并伺候她梳妝，悄無聲息的身影在燈下晃來晃去。蠟燭越來越短，窗格漸漸映上朝霞的光亮。女子穿好衣裳坐在妝臺前，丫環(huán)很快就理順那厚厚一頭烏發(fā)，高高梳起。她伸手接過丫環(huán)遞上的釵環(huán)首飾，對了銅鏡緩緩插戴好，收拾既妥，卻不起身，只看著鏡中影子發(fā)愣，良久才嘆出一口氣，喃喃喚道：
“合碧……”
合碧應(yīng)聲上前，由她抓住自己的手，見她細(xì)密的眼睫下，一對發(fā)暗的眸子滿懷愁苦，合碧無言，只反手回握，雙唇翕動著叫一聲“小姐啊”，就聽圍屏外侍婢道：
“夫人，小姐來請安了?！?p> 沈夢華黯淡的雙眸驟然一亮，忙忙起身，徑往外間走，屏風(fēng)外腳步迭起，閃過一片翠色裙角，旋即一個粉妝玉琢的孩子跑進(jìn)來，笑吟吟叫著“阿娘”，一頭撲入她懷中。沈夢華摟住女兒，眼底沁滿溫柔，正待問話，緊隨女孩入內(nèi)的一名半百婦人一旁抄手站立，面無表情道：
“夫人，方才侍郎吩咐，近日繁忙，書房內(nèi)的信貼還需夫人執(zhí)筆回復(fù)，要夫人盡快辦妥。老奴已經(jīng)傳飯了，請夫人上廳用飯罷?！?p> 沈夢華起身，神情有些局促。此人乃秦府里掌事婦人，將秦桓從小帶大，每每見到她那對跟秦桓幾乎如出一轍、永遠(yuǎn)淡漠的眸子，沈夢華便會不由自主地發(fā)怵。她含笑叫聲“孫嬤嬤”，笑意稍斂，牽住女兒一只手，放緩語氣道：“嬤嬤年紀(jì)大了，不必每日親自送宛如過來，左右多的是丫環(huán)們，隨便差一個便是?！?p> “既然侍郎讓老奴伺候小姐起居，老奴自然要盡力侍奉。夫人，請吧。”
飯肴擺上，孫氏在桌旁持拂塵站著，雖靜默不語，但自帶一分孤意，使廳中沉浸在一股極壓抑的氛圍中。終于熬到飯畢，沈夢華一面取過帕子擦手，一面對宛如輕聲道：“宛如，阿娘有事，你先去自己找書看，待阿娘無事了，再與你玩，好么？”
女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，飛快瞥一眼孫氏，小聲說：“那阿娘可要快些?！?p> 沈夢華輕撫幾下孩子頭頂，攬衣起身，合碧上前扶持，往廳外走去。孫氏落下半步，吩咐室內(nèi)一丫環(huán)道：“看顧好小姐，等露水退了，領(lǐng)小姐上后院里走走，莫要讓小姐念書太久?！闭f完便跟過去。宛如默默立在方桌前，看著母親的背影遠(yuǎn)去，一雙澄澈的眸中染上幾許落寞。
身邊合碧扶持，小嬛隨侍，沈夢華慢慢往外院走。清晨的霧氣尚未散盡，走在寂靜的路上，濕冷的春寒縈回不散，她不由微微打一個寒噤。拐過穿堂，便是一座小院，列有廂廡房宇，每逢秦桓因公事雜冗不得回房就寢，即在此處過夜，細(xì)算起來，秦桓一月里倒有大半都是在書房里過的。
“這些……”案上堆了整整齊齊的一摞拜帖，沈夢華翻看幾本，詫異看向?qū)O氏，猶豫問道：“這些多是本家親戚想后日登門給宛如小慶一下的，官人……當(dāng)真是說，全都退回么？”
“醉翁之意不在酒。這些親眷往日本也極少來往，侍郎不愿平白多事，咱們秦府，更不必多欠這許多人情，夫人只管退回就是。”
“可是……終究是為宛如慶生來的，一面不見，不大好吧？……或者小聚半日也可。宛如身邊也沒幾個年紀(jì)相當(dāng)?shù)耐姘?，我記得二堂兄家里有個孩子，恰好比宛如稍長兩歲，都是堂姐妹，還親密些……”
“夫人……”孫氏微微躬身，語氣不容置疑，“侍郎說了，全部退回。況且太爺大喪孝期未盡，侍郎身為禮部要員，更要行事仔細(xì)，以正禮綱。小姐尚小，以后的日子長著呢，不急在這三年?！?p> 合碧一旁蹙眉道：“老太爺在時最疼小姐，況且熱孝已經(jīng)過了，就算別的官員府里，也多的是喪期未盡便恢復(fù)俗禮的例子……”
沈夢華忙看她一眼，復(fù)訕訕向?qū)O氏道：“嬤嬤說的，自有道理，再說官人近日公務(wù)繁忙，想必也不愿府里來這些親戚，吵得頭疼。我這便回帖謝退?！?p> 孫氏拱手，后退幾步，再不言語。合碧看看沈夢華，只得拿起墨錠，加水研磨。自小在家攻讀文書，委婉地回復(fù)幾張禮貼于沈夢華而言不算難事，所費(fèi)不過半個時辰，回帖俱已寫好，取過秦桓私印小心按下，一枚鮮紅的章紋赫然入目。她怔怔看著眼前熟稔無比的歐體行楷，出神一刻，輕輕將墨筆放回架上，封起信牘，微側(cè)首，輕聲道：“都已寫好，勞煩嬤嬤差人送出去罷?！?p> 孫氏應(yīng)著，上前核對收信人姓名，沈夢華復(fù)看一眼不染纖塵的書案，伸手搭上合碧，緩緩向外走了兩步，回身踟躕道：“昨日母家有信來，母親病情又有起伏，我得回去看看，還請嬤嬤去庫里，看可有什么補(bǔ)品，揀幾件。”
“老奴明白，夫人放心就是?！?p> 不多時，沈夢華便換了一身新衣，手?jǐn)埻鹑?，來到外院，合碧早已吩咐下去，此時車夫正堪堪將車馬停在門口。孫氏候在院內(nèi)，微微頷首，向后示意，指著一名手捧木盒的婆婦，道：“頂上那盒是上好的玄參，下面那盒是阿膠。另外侍郎昨夜曾吩咐過老奴，說老夫人這病拖了兩年，總不見好，夫人管自照看即可，若有什么難為處，無需藏在心里，夫人乃府里主母，做什么都沒人敢指摘的?！?p> 她說得淡然，一字字落在沈夢華耳中，偏如針扎似的，訕訕笑道：“有勞嬤嬤傳話，我這就出門，嬤嬤好生歇著罷?！闭f著叫合碧將藥匣放進(jìn)車?yán)?，待要牽著宛如登車，孫氏在后頭道：
“夫人去探望老夫人，小姐便留在府里罷。侍郎的意思是，小姐跟老夫人本就不親，去了反倒有礙夫人母女?dāng)⒃?，留在府里，老奴自會照看。?p> 沈夢華面色紅了又白，下意識地握緊女兒，與孫氏對視片刻，卻覺手中一松，宛如緩緩抽出手來，垂首走到孫氏身邊，回身向呆怔原地的沈夢華恭敬福身行禮，小聲道：“外祖母病體要緊，母親還是快些動身吧，女兒……留在家里等母親回來?！?p> 有個破落的母家，是沈夢華嫁入秦府以后心頭上最大一根刺，孫氏的話落在耳中，她頓覺其言外之意甚是明了，她不敢再做爭取，只強(qiáng)笑著讓宛如乖乖在家，一捺頭鉆進(jìn)車?yán)铮吐牶媳谭愿酪宦曑嚪?，車輪滾動，向前慢慢駛?cè)?。她默默坐在錦褥鋪墊的車座上，沉寂中，心頭慢慢泛起一絲酸楚，不由紅了眼睛，卻怕一會兒下車時讓隨行婆婦看破，回去傳了徒增笑話，遂努力忍住，把臉埋在手絹里。
當(dāng)年初嫁，秦桓尚是禮部一名年輕的錄事，官位七品，沈家也不似現(xiàn)今這般落魄，當(dāng)時……還算得上門當(dāng)戶對。孰料未出幾年，兩家情勢相差愈來愈甚。秦桓仕途正應(yīng)了柳明昭所言，未及而立已官至侍郎，沈家卻益發(fā)沒落，茶鋪相繼賣出，至今全靠沈夢華隔三岔五私下接濟(jì)度日。一肩扛著三品府邸的管家要務(wù)，一肩扛著入不敷出的母家，沈夢華日夜都不敢松懈半刻，唯恐落下什么不妥，讓下人譏嘲。每逢獨(dú)處，她便會不由自主地追憶初嫁那兩年，當(dāng)時公婆尚健在，夫妻亦算和睦，結(jié)婚次年便有了女兒……那些時日她是曾有“這樣過一輩子也不錯”的念頭的。
究竟從何時起，家宅和睦被打破？她恍惚自問。細(xì)究起來，應(yīng)該是……太和十七年。