及至晚間，秦老爺下職回來(lái)，一家人圍坐用飯，秦老爺看去心情頗佳，喝幾口酒，依例問女兒：“今天都做什么了？”
“《浪淘沙》練熟了，然后《詩(shī)源》正開始看《魏晉·卷五》。”
秦老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“可還好看？卷五的詩(shī)，應(yīng)當(dāng)大半摘自《五柳集》罷？能看明白？”
“嗯，能！”
“雅之，去把你妹妹看的書拿來(lái)。”秦老爺吩咐道。秦桓默默放下筷子，起身下到漆黑的院中。想是太暗不好找，半天才回來(lái)，將那本《詩(shī)源》遞給父親。秦老爺有些不滿，冷冷道一聲：“拿本書磨蹭這半天！”轉(zhuǎn)頭恢復(fù)了慈愛的神情問女兒：“看到哪兒了？四言可都看過(guò)去了？”
“是……該看《飲酒》了?！鼻赝鹪乱姼绺鐩]來(lái)由被訓(xùn)責(zé)，很是為此難過(guò)，想調(diào)解一二，便甜甜笑道。
秦老爺聞言，也帶了笑向前翻翻，隨便挑了幾首，考問一二。見她解釋得極為貼切，不由大加贊道：“好！解得好！就算現(xiàn)在成天在書院混的那些公子哥兒們，也講不出來(lái)！”他看看夫人，掩不住滿臉得意，“月兒這是天生的，天賜的玲瓏七竅！這叫過(guò)目不忘，比州衙里那幾個(gè)庸吏都厲害！”
秦宛月聽父親一席話，只覺身上激靈靈生起一層雞皮疙瘩，渾身百般的不自在，忙道：“那首挽歌，女兒原是有些不懂，問過(guò)哥哥才明白的……哥哥講得可仔細(xì)了！”她說(shuō)著，偷眼望去，見秦桓面無(wú)表情地坐著，悄無(wú)聲息一口口喝湯，更讓她如坐針氈。她寧肯受訓(xùn)斥，也不愿當(dāng)了哥哥的面，腆著臉聽父親的溢美之詞。
聽她如此說(shuō)，秦老爺微微睱眸，打量一眼兒子，收回目光，淡淡道：“你哥哥是州府里最年少的舉子，又被書院先生掛在嘴邊稱贊，若連句詩(shī)都講不明白，當(dāng)真是白學(xué)了這十幾年?！彼稚祥e閑一翻書頁(yè)，眉頭微皺，接著收住笑容，冷下面龐，一派嚴(yán)父之相，“雅之，你最近在讀什么書？”
在秦宛月眼中，秦桓那雙微微發(fā)灰的眸子閃過(guò)一絲光芒，聲音恭敬地道：“正在看《北地志》?！?p> 秦宛月的目光不停地游走在這對(duì)父子之間，不放過(guò)兩人表情最細(xì)微的變化。秦老爺舉杯淺酌一口，蹙眉道：“《北地志》多述北漠雜部野記，內(nèi)容多不實(shí)，你一個(gè)榜首舉子，竟看這種書？”
“月前去書院，夫子曾說(shuō)六月會(huì)考，多考問邊疆事宜，《北地志》所敘再無(wú)稽，終是洛圖名士撰寫，當(dāng)有可取之處，故此孩兒才問夫子借來(lái)一閱?！?p> 秦老爺沉吟片刻，約略問了幾句，秦桓一一作答，秦宛月聽他不需思索侃侃出言，面色淡然，未見絲毫局促，心中盡是敬慕：說(shuō)得多好！措詞用句精準(zhǔn)達(dá)意，說(shuō)的跟書上寫的似的！待秦桓講完，她立刻看向父親，滿目期許，心想：爹爹肯定會(huì)更加贊賞吧——我沒法兒比，比不了。
“桐山書院是淮州這帶最負(fù)盛名的書院，絕少不了才子?！鼻乩蠣斅犓f(shuō)完，并未稱許，只冷漠道，“莫管做文章還是別的，驕躁自傲是大忌，就算你如今覺得成竹在胸，也絕不可懈怠。六月會(huì)考，必須在前三名之內(nèi)?！?p> 秦桓眸子稍斂，垂首說(shuō)聲“孩兒明白”，眼底依稀滑過(guò)一絲落寞，低頭繼續(xù)喝湯。此后誰(shuí)也沒再說(shuō)話，氣氛變得有些尷尬。
吃過(guò)飯，丫頭收拾桌子，秦桓先告退下去，想來(lái)又回屋臨帖了，秦宛月趴在母親身邊看她繡花。秦老爺悶悶地喝了兩盞茶，沉聲道：
“宛月，來(lái)?！?p> 秦宛月乖乖地走過(guò)去站好，一見父親陰著臉，突然覺得自己兇多吉少。秦老爺將一本打開的書遞到她眼前，是那本《詩(shī)源》。翻開的那頁(yè)是一首五言古詩(shī)，陶潛的《挽歌·其三》。秦宛月猶不知就里，接過(guò)來(lái)定睛一看，登時(shí)驚呆了。
“你愛看書，很好。過(guò)目不忘，心思聰穎，天賦也，為父也高興?！鼻乩蠣斦Z(yǔ)氣很是嚴(yán)厲，并警告地望了眼秦夫人?！暗牵慵热粣劭磿脖仨殣圩o(hù)書。你若是不拿書當(dāng)回事，就不配看，懂不懂？家法上，是怎么說(shuō)的？背給為父聽！”
“家……家法第五條，如弄?dú)?、弄污書籍，無(wú)論損毀程度，必當(dāng)于祖先祠堂中罰跪兩個(gè)時(shí)辰，懺悔己過(guò)，打手板二十?！鼻赝鹪聭?zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)著，冷汗不停地往外冒，雙眼不敢往上看，只是盯著書頁(yè)上被一大塊污跡弄模糊了的“親戚或余悲，他人亦以歌”。
“既然記得，還不快去？你……還小，就免去抽手板，只罰跪吧。若是再犯，可要——可真要挨打了。”秦老爺看看夫人，又道：“叫個(gè)人送她過(guò)去，只要跪夠了時(shí)辰就送回來(lái)?！?p> 秦老爺惜書如命的脾氣，夫人是知道的，自是不敢為女兒求情，只得起身叫丫環(huán)，吩咐送小姐去祠堂。祠堂位于后園，即使白天經(jīng)過(guò)也是陰森森的，更別說(shuō)晚上。秦夫人擇定流云，讓她千萬(wàn)跟在小姐左右，萬(wàn)不可離開。
秦宛月跪在蒲團(tuán)上，對(duì)于這個(gè)程度的懲罰并不介意，反而極為慶幸。她隱約聽奶媽說(shuō)起，哥哥小時(shí)——跟自己差不多大——也不小心弄壞了書，結(jié)果被爹爹親手打得好幾天都拿不了碗筷。她一面張望祠堂里的布置，一面尋思那一大塊污跡是怎么弄上去的。像是撒上了墨汁，可再一細(xì)想，似乎看書時(shí)手邊沒有墨筆硯臺(tái)啊，她糾結(jié)著眉頭，最后斷定，應(yīng)該是一個(gè)不留神，不知怎么灑上的，不過(guò)當(dāng)時(shí)沒注意罷了。
廊柱后陰暗處，沉沉重迭著的帷幕間隱著一個(gè)人，他盯著那女孩東張西望的背影，緩緩闔眸，隱去眼底寒光，鬼魅般地出了祠堂。園中更加黑暗，他卻絲毫不懼，飛快地穿行于黯黯樹影間，終于踏著滿地碎月回到自己房中，將門扇緊緊反鎖。
內(nèi)室里燃著一根紅燭，點(diǎn)亮了陰暗的臥房。秦桓靜立良久，緩緩走到床前，從隔板后取出一只卷軸。那是一幅畫像，畫上婦人一襲墨紫裙袍，相貌姣好，唇紅含笑，更長(zhǎng)了一對(duì)如煙似水、狹長(zhǎng)的桃花眼。
他呆呆地看著畫中人，忽地跌坐床沿，面色慘白，痛聲道：
“娘！……憑什么！……如此不公！”
兩顆久違了的眼淚滑落，掉在他的衣裾上。