近年來，秦老爺時(shí)常外出辦事，數(shù)月都不著家，但有秦夫人這么一位賢內(nèi)助打理事務(wù)，他完全可以放心。唯使他牽念的，是他的女兒，這一點(diǎn)充分地表明在家信中，每封都細(xì)細(xì)地問：小月最近看什么書啦？學(xué)的那幾樣?xùn)|西可還喜歡？千萬別勉強(qiáng)，若不喜歡就不學(xué)了；若喜歡別的，只管請(qǐng)最好的師傅；小月長高了沒？爹爹過些時(shí)候就啟程回家了，要什么東西不？只管說，一定買。
秦老爺?shù)募倚哦际乔鼗缸x。秦宛月——雖然已不小了——?jiǎng)t膩在秦夫人身上，嘴角眼梢盡是甜笑，不時(shí)打斷秦桓平淡冷靜，毫無生氣的聲音，跟母親討論要不要?jiǎng)e辜負(fù)了爹爹一片心意，買些什么？因此，不長的信經(jīng)常要近一個(gè)時(shí)辰才能讀完。
回信也是秦桓寫。秦老爺這兩年出門的時(shí)間里，他才名日盛，已定下轉(zhuǎn)過年來參加京城會(huì)試。而秦老爺并未因此對(duì)秦桓高看半分，縱使每封回信末尾都工整地題著“兒雅之謹(jǐn)書”，秦老爺信上對(duì)他從來只字不提。
太和十三年，秦老爺上京公干，一去便是四五個(gè)月，終于趕在除夕前夜?jié)M心歡喜地到了家。妻子，兒女，下人，紛紛迎上來，秦老爺吃驚于女兒的變化——臨行前，她仿佛還是一棵嫩芽，短短幾個(gè)月，已長成一朵花苞，迎風(fēng)待開。多年來勤心鉆習(xí)茶道，花藝，調(diào)香，加上從小浸就的讀書習(xí)字，這種種的熏陶，使秦宛月周身自帶了一襲雅貴之風(fēng)，舉手投足間落落大方，全不像年方八載。
秦老爺匆匆洗罷旅塵，便迫不及待地召來秦宛月親自驗(yàn)看她的學(xué)習(xí)成果。插花自不必提，屋里院內(nèi)，無論角落廳堂，拐角走廊上那一處處幽然生成似的花叢盆景，足以驗(yàn)證。至于茶道，待秦宛月從頭到尾演示一遍，奉上茗茶，秦老爺只有連連點(diǎn)頭，一臉歡喜。
晚飯間，當(dāng)他得知女兒竟謅了幾首詩，拿來看過后，憋了半年的褒獎(jiǎng)之詞濤濤噴涌出來。秦宛月立時(shí)下定決心，以后若再寫詩，絕不給爹爹看。她經(jīng)不住那過度的贊美，也承受不了那一個(gè)個(gè)稱號(hào)：“仙人”，“神品”，“妙品”，“天底下最有學(xué)問的”，“大才”……她只是奇怪自己之前怎么竟有過“詩寫好了，不曉得爹爹會(huì)說什么”的猶豫不安，難道從小聽的還不夠嗎？她焦躁地四處亂看，待觸及秦桓冷淡的面龐，終于再坐不下去，遂找個(gè)借口，溜到院中。
悶了頭在寂靜的庭院里走了片刻，秦宛月這才覺著好過了些，臉上的燥熱也被寒風(fēng)驅(qū)盡。她估摸著父親應(yīng)該吃完飯了，打算回屋——還有半碗蟲草燴豆腐沒吃完呢，又碰巧是她喜歡的。
她沿著回廊慢慢走，望著前面黑黑樹影間閃出來的橘黃燈光，和窗格上來回移動(dòng)的幾剪人影，突然感覺到好幸福，臉上不覺漾開一個(gè)大大的笑容，自己嘀咕道：“哪，那個(gè)呢是娘，那個(gè)是流云姐姐。”人影一閃，窗紙上陡然映出一個(gè)頎長的身影，秦宛月眼中頓時(shí)露出一抹仰慕之色，兩手緊緊絞在一起，小聲道：“這個(gè)……是哥哥啊……”
她正盯著那身影傻笑，忽聽屋內(nèi)啪嚓一聲巨響，接著便是母親的低語，間雜父親怒斥之聲。秦宛月面色陡變，忙趕上幾步側(cè)耳細(xì)聽，依稀似是“不長進(jìn)……”“沒出息……”“白養(yǎng)了……”等諸語。她蹙起眉頭，悄悄來到窗下，就聽秦老爺怒聲道：
“我秦家不養(yǎng)無用之輩！你倒是說說，不考會(huì)試，你這輩子做什么？！我沒那閑錢供你揮霍！”
爹爹是在罵哥哥么？秦宛月眼里籠上一層水霧，緊緊咬住唇瓣，強(qiáng)壓下心里的委屈，繼續(xù)凝神聽著。沉寂片刻，便聽秦桓那一向毫無情感的聲音淡淡道：
“孩兒不敢。即便就在此地教書為生，孩兒也是情愿的。”
秦夫人的聲音響起，匆匆地打圓場(chǎng)道：“雅之，你父親供你讀了這十幾年書，樣樣不敢懈怠。你生來聰明，又爭(zhēng)氣，現(xiàn)如今中了解元，正是應(yīng)該上京會(huì)試，一展宏圖啊?？煜蚰愀赣H認(rèn)個(gè)錯(cuò)，好好復(fù)習(xí)，趕今年三月的春闈罷?！?p> 秦桓仍舊立在窗前，漠然道：“父親，母親曾教導(dǎo)孩兒，不求位及人臣名流青史，只要孩兒一生能順心如愿平安喜樂就好。還請(qǐng)父親放過孩兒，不要苦苦相逼——”
啪嚓一聲，秦宛月嚇得往后一跳，堪堪躲過破窗而出的幾片碎瓷片，心里針扎似的，眼淚不由自主地涌出來。哥哥再有不是，也不能用杯子扔人家??！她憤憤地想著，用手抹去淚水抬頭看時(shí)，就見秦桓默默躬身，離了窗前，緊接著屋門格楞一響，他站在了灑滿月光的臺(tái)階上。秦宛月慌忙將自己藏在落地朱漆角柱后，偷眼望過去，那個(gè)沐浴在月色下的身影淡薄孤寂，仔細(xì)看看，可見一條血痕從他的額角滑過面頰。秦宛月撇著嘴角，眼淚噗噠噠地往下掉，心中第一次對(duì)父親生起了怨恨。
秦桓走了幾步，在院中靜靜站定，抬眼望著夜闌一輪晦月，良久方對(duì)它輕聲道：
“娘，不是孩兒不孝……實(shí)在是——”
他一對(duì)秀長的桃花眼微微睱起，黝暗的瞳孔中映射出一抹清冷月光，語聲飄渺，冷若冰霜：
“——是他逼我的?！?