來年夏季，乾帝移駕行宮，伴駕的皇嗣唯有兩名公主和一位皇子。五公主好靜，輕易不出宮軒。七公主照舊與和王那伙人為伍，每日架鷹策馬，在山里轉(zhuǎn)悠。和王美其名曰游獵，實際上無非在行宮周邊兜圈子，偶爾射幾只雉兔，就足夠眾人歡喜一天。
掌燈后，行宮內(nèi)大半都寂靜無聲，唯獨武場燈燭輝映，一眾宗親王孫聚在武臺上宴飲，鬧得不亦樂乎。宇文暉興致頗高，說笑不絕，毫無親王威儀，眾人也放下禮數(shù)，口無遮攔。一位子弟想是喝得有些上頭，滿面紅光地大聲道：“家父說年前皇上大病，如今又命三位殿下共同監(jiān)政，怕是力有不逮?；噬先缃褚堰^半百，卻還未立儲，諸位覺得，儲君之位當屬何人？”
此言一出，眾人看向他的目光都古怪起來，紛紛噤聲，有一二醉意上涌之輩恍然不覺，隨聲附和：“二公子問得好！也不知皇上為何獨獨不讓六殿下參政，端王尚能隨朝，殿下難道比他差？”
宇文暉雙眸清亮逼人，笑嘻嘻道：“小公子，您醉了，實在撐不住就回去睡罷，別在這兒混說，仔細傳到令尊耳中，鐵定免不了一頓教訓！”
這人一臉大義，擺手道：“無妨！我是替殿下不平，殿下吹拉彈唱十八般武藝樣樣都會，詩畫風流，哪點不比端王強？端王無非就是靠上了北疆，殿下母族還是太后娘娘娘家呢！端王有什么？一個罪臣之后……”
孔世子蹙眉起身，宇文暉一把按住，唇角噙笑輕聲道：“隨他說，聽他還能說出什么來?！?p> 這位小公子夸夸不絕，一頭扯到七年前舊案，極盡添油加醋，宇文暉滿口稱奇，險些要拍案喊出“閣下當去說書”。偶一側(cè)目，忽見武臺下方縱身跳上一人，緩步從黑影中走出，只見一身素服，外著玄色箭衣，霞紅錦絳，皂青薄靴，綰發(fā)于頂，僅插一根羊脂玉笄，燭火下瑩瑩生輝。那人身姿頎長，面容清冷，徑?jīng)_小公子而去，一對如冰的眸子不離他分毫。小公子正講得一臉如醉如癡，忽覺眼前一暗，一個聲音冷冷響起：“林朝宇，你是覺得父皇聽不見，才如此編排皇子嗎？倘若本宮跟父皇無意說起，你覺得父皇會罰你，還是責罰令尊??？”
小公子揮舞的手臂戛然停住，雙頰潮紅漸漸褪去，轉(zhuǎn)為慘白。他連咽幾口唾沫，干笑道：“殿……殿下，是我錯了，我罪該萬死，我胡說，您……您千萬別告訴陛下，我，我再不敢了……”
宇文鳳冷笑一聲，“本宮最恨的就是忘恩負義落井下石之輩！竟然嘲笑兄——端王……當年你們幾個沒長腦子的去掏豹窩，是誰救了你一條命？！”
“是您……不不，是端王殿下，端王救的……”
宇文鳳狠狠瞪他一眼，回身依次看著默不作聲的眾人，冷聲道：“父皇命諸位皇兄監(jiān)政，是意在歷練！立儲與否，也是你們能議論的？！你們問問和王，父皇身子已經(jīng)壞到無法治國了嗎？！”
“清祥，別生氣，朝宇那是醉話，何劭醉了還愛高歌吶，更沒法兒聽……”宇文暉起身道，“父皇身子好得很，咱們都知道啊，中午還進了兩碗飯，比我吃的都多……”
宇文鳳白他一眼，過去揀了條兔腿，漫聲道：“那是你點心吃多了……再鬧一陣兒也該散了，外面侍衛(wèi)內(nèi)監(jiān)還得收拾了睡覺呢?！闭f著在桌旁坐下吃起來，邊靜靜看著漫天星斗。
歡宴沒過多久便散了，宇文暉與眾人道別，慢悠悠帶著銘飛朝住所走。武場漸遠，樹影朦朧，一陣輕風襲來，驅(qū)走些許燥熱，枝葉窸窣間，幽幽響起一聲孤單的蟬鳴。拋開宴席上的風流做派，月下看去，他俊秀的側(cè)臉隱有一絲憂愁，像極了他那幾位兄長。
“三皇兄昨日飛馬趕來行宮，你知道是什么事嗎？”他輕聲說著，似是自語。
“我怎會知道？”身后接著響起宇文鳳的聲音。
“呂梁邊陲狄族作亂，冀州總兵修書告急，急需兵馬馳援，三位兄長不好決斷，特請父皇圣裁?！?p> 宇文鳳緊走幾步，“呂梁？我記得就在賀蘭關與漠陵關之間，西北邊部和二姐夫都派些兵馬，不就行了？”
宇文暉搖頭：“哪就這么簡單？西北邊境虧得三哥整飭這些年才有起色，若貿(mào)然大舉調(diào)兵，只怕關外游牧部落又不安分。聽說四哥提議由二姐夫馳援，皇長兄認為洛圖在側(cè)，不好妄動，也否決了。惟今之計，只有南地東濰兩處可以調(diào)遣……唉，跟你說這些你也不懂。總之，我才得了靜怡軒的消息，父皇打算跟南瑜聯(lián)姻?！?p> 宇文鳳聽得一頭霧水：“什么？呂梁失守，關南瑜什么事？即便聯(lián)姻，也該是洛圖吧？”
“其中彎繞太多，一兩句話說不明白。”宇文暉停住腳步，難得一臉正色地看著她鄭重道：“父皇是打定主意要聯(lián)姻南瑜，也就是說，公主互嫁。五姐十八，你十七，人選只有你們兩個?！?p> 宇文鳳愕然，定定地看著他幾欲開口，終顫聲道：“什么意思——以我們?yōu)榛\絡南瑜的籌碼么？”
宇文暉輕喚一聲“七妹”，道：“歷朝公主，都是被用以籠絡朝臣、穩(wěn)固邦交的，無一例外。你看二姐，不也是嫁去了北疆，安撫北寧王？我大楚雖占據(jù)中原，但國力疲弱，列強環(huán)伺，以嫁娶公主換取太平，早已不算新鮮。你和五姐，都是逃不過的?！彼蝗炭此薹薜难垌?，別轉(zhuǎn)頭又道：“父皇怕是得即刻回京，我先跟你說聲兒，也好心里有個底。你先別太著急，雖然……七八成會選定你，但有四哥在，他必會盡全力護住你的?！?p> 宇文鳳沉默不語，心中憤怒、不甘、委屈和憂懼，交織一起。當年單為進學府武堂，生出不知多少事，好不容易自在這幾年，本以為從此跳出樊籠，哪知終將回到原點。她默默想著，兩眼不由發(fā)紅：自己的一切，為何總是任由他人擺布？我這一輩子，難道不能自主抉擇一次嗎？！
她覺到手腕被用力握住，忽抬頭，對上了宇文暉認真的目光。
“清祥，一切都還沒有定數(shù)，我會在皇祖母面前進言。你不要絕望，還有四哥呢，相信四哥，四哥不會任由你遠嫁南瑜的！”
“四哥？……”宇文鳳呼吸加促，睫毛顫動起來，她用力一吸鼻子，擠出一個傲然的笑容，道：“我絕不會聽天由命，我信你，也……信他。”
乾帝次日便傳諭擺駕回京。前腳進宮，后腳便傳召三個兒子及元老重臣進見，在御書房直待到入夜，大臣們回府后，皇子仍留在暖閣獻策。純和殿當晚燈火未熄，子時前后隱約聽到四殿下激辯聲，嗓音已經(jīng)暗啞，猶言辭咄咄。直到破曉，才有內(nèi)監(jiān)匆匆宣翰林待詔進宮，待詔進殿不多會兒，眾皇子終于出了暖閣，個個憔悴，沉默著往宮門走。宇文暉一夜不得好眠，干脆天一亮便等在純和殿外，心里盤算著一旦選定清祥，就立即去延鶴宮，涎皮賴臉也要讓皇祖母出面。見幾人出來，他快步上前，來回看著眾兄長，焦急問：
“皇兄，如何？南瑜那邊兒，聯(lián)不聯(lián)姻？”
慶王揉著眼圈，掩口打個呵欠；晉王似笑非笑看著宇文曌，只道：“四弟好口才，不枉當年大楚子健之稱啊，只怕恬娘娘又該痛心了?！?p> 宇文曌漠然，看一眼宇文暉才待說話，宮街上疾步走來穆云蘇，隨身嬛婢都被甩在身后。她兩眼凹陷，想來也是一夜無眠，見宇文曌神色萎頓，面頰蒼白，忙一把扶住，憂聲道：“殿下，您覺著如何？妾身從睿母妃宮中來，母妃做了白粥，殿下先去用些吧？”
“不，回府?！庇钗臅捉吡Ψ€(wěn)住身子，對宇文暉道：“你閑來無事，多去漱玉宮看看罷。”說著眉頭微蹙，緩緩往宮門走去。宇文暉呆愣一刻，驀地反應過來，扭頭便往清祥宮跑。趕到后急命通傳，卻被告知七殿下天不亮就出去了。宇文暉轉(zhuǎn)念一尋思，又奔瑞海假山而去。行至半途，猛然望見雨花閣上似是立著一人，他迎著朝陽晨光暇目看去，眸中一亮，匆匆上閣喜極道：
“清祥，不是你！四哥說了，不是你！”
宇文鳳緊握著朱欄的手驀然一松，眼睫微顫，一滴淚輕輕滾落面頰，她慌忙抿去，回眸故作淡然道：“那就是五姐了？一樣都是別離父母，有什么值得高興的？走罷，去漱玉宮?！?p> 翌日，乾帝遣使趕往南瑜，不出兩月，快訊傳回，瑜皇同意聯(lián)姻，定璇玥公主遣嫁大楚。喜訊傳揚開來，睿夫人自是一門心思都在獨子身上，恬妃則時常憂思落淚，日漸憔悴，皇后見了也心生惻隱，許她不必日日請安，留在宮中為五公主查驗嫁禮即可。
皇子納妃、公主遠嫁、大調(diào)兵馬，事務繁冗，倏忽間又是臘月，除夕祭祖，元日告天，距離五公主登程之日已經(jīng)僅剩五天了。