在禮部尚書袁宗皋因大意被左侍郎羅欽順暗算而中招的時(shí)候，宮中的選秀工作已進(jìn)入了尾聲。
朱厚熜和慈壽皇太后端坐在上首的龍椅上，坐在下首左側(cè)的是興國(guó)王太妃，這是經(jīng)過慈壽皇太后特許的。
興國(guó)王太妃一直就住在儲(chǔ)秀宮里，也暗中觀察了那三百秀女月余，對(duì)她們每一個(gè)的生活習(xí)性、脾氣都是了如指掌。慈壽皇太后也是看這興國(guó)王太妃自秀女進(jìn)宮后，都是在盡心盡力的幫助皇家慎選秀女，而無借機(jī)窺覷她這皇太后的寶座，她才特許興國(guó)王太妃參加這至關(guān)重要的皇后的最終裁決。
這最后的選撥賽是在乾清宮里進(jìn)行的。
王玉珍從外面進(jìn)來，在她的后面跟著三個(gè)淡容盛妝的。從那三個(gè)秀女進(jìn)來的一瞬那，朱厚熜和慈壽皇太后的兩雙眼睛就盯著她們?nèi)恕?p> 朱厚熜對(duì)這三人中的并不陌生，雖說他并沒有見過她們本人，但這三人的仕女圖他不知看過多少遍；朱厚熜都能一口叫出她們?nèi)说拿郑且来问顷愒露?、張惠妹、胡桃?p> 慈壽皇太后雖沒有朱厚熜那般對(duì)這本個(gè)秀女了如指掌，但對(duì)她們?nèi)说姆A性和喜好也是略知一二。這些都是王玉珍轉(zhuǎn)述給慈壽皇太后的。
陳月娥、張惠妹、胡桃三女在王玉珍帶領(lǐng)下入得殿中，三女按宮中的禮節(jié)向坐在上首龍椅上的皇上和慈壽皇太后行過禮后就站在那里，等待坐在上首的皇太后和皇上發(fā)話。
王玉珍沒有向陳月娥她們介紹坐在一旁的興國(guó)王太妃，陳月娥她們自然也是不認(rèn)識(shí)的。雖說興國(guó)王太妃對(duì)她們?nèi)硕己芰私?，但她與陳月娥她們這些秀女之間是從來都沒有見過面的，有時(shí)興國(guó)王太妃要觀察她們這些秀女也是通過那穿過院墻的窺孔來探視。
“說說你們的籍貫和家族淵源吧?！贝葔刍侍笸驹谙旅娴娜齻€(gè)秀女說道。這是大明朝選擇皇后必經(jīng)的一個(gè)流程。在大明朝的律法就明確規(guī)定，皇上的所選的皇后及嬪妃必須是來自于民間，而非是四品以上的官宦之家。這主要是防止權(quán)力交易，皇后依仗娘家權(quán)勢(shì)而干涉朝政，甚至架空皇上而獨(dú)攬朝政的局面出現(xiàn)；當(dāng)然還有另一個(gè)意思，就是防止權(quán)臣的勢(shì)力滲透進(jìn)皇宮內(nèi)。
陳月娥、張惠妹、胡桃三人都依次報(bào)出自己的家譜。這也就是走一個(gè)過場(chǎng)。三人從五千人的秀女中脫穎而出，可謂是過關(guān)斬將，而那每一關(guān)的第一個(gè)程序就是查家譜。如果是在這最后一關(guān)被查出有人的家譜是虛假的，那前面所有幫助做假過關(guān)的人都會(huì)處于極刑的。這是誰也承擔(dān)不起的后果。
慈壽皇太后是親自經(jīng)歷過這種場(chǎng)面的，她現(xiàn)在并沒有去聽陳月娥她們所述的家譜，而是仔細(xì)地聽著她們的吐字及音色和音質(zhì)，還有就是她們說話的的臉部表情。這才是這一關(guān)慈壽皇太后所關(guān)注的重點(diǎn)。
在秀女選撥的后幾關(guān)雖說每一關(guān)都對(duì)這些項(xiàng)目進(jìn)行過考評(píng)，但象這種項(xiàng)目的考評(píng)是帶有主考者很大的主觀性和自己的愛好，不能一概而論，所以慈壽皇太后對(duì)這沒有標(biāo)準(zhǔn)的項(xiàng)目的考核就尤為關(guān)注。
雖說興國(guó)王太妃對(duì)這三人也是十二分地了解，并且這三個(gè)人的名單也是她與王玉珍二人商量后定出來的，但她現(xiàn)在能與這三人如此近距離地相對(duì)，興國(guó)王太妃自然也是不愿放過這更進(jìn)一步觀察她們?nèi)说臋C(jī)會(huì)。
朱厚熜一直決定不下來的就是陳月娥和張惠姑、胡桃她們?nèi)耸歉饔星铮醯氖顷愒露鸷蛷埢菝枚藥缀醵际窃诤晾逯g的差別，使他難于決斷。
朱厚熜把眼光看向坐在下首的母親興國(guó)王太妃，看她是否還有最后的變動(dòng)。
興國(guó)王太妃見自己的皇兒看向自己，便知道他的意思，是叫自己給他一點(diǎn)暗示。興國(guó)王太妃正準(zhǔn)備示意陳月娥時(shí)，不巧看見陳月娥那后衣擺處有一污點(diǎn)，顯得是特別的礙眼。興國(guó)王太妃眉頭皺了皺。
興國(guó)王太妃這不經(jīng)意的表情也被慈壽皇太后看在眼里，她本對(duì)皇上在選皇后的事情上那般的看重興國(guó)王太妃的意見，心中便生出一點(diǎn)不舒服，只是看在這選皇后關(guān)系著皇家的命脈的大事上才遷就于朱厚熜母子二人；現(xiàn)在見興國(guó)王太妃露出這不滿意的表情，便有心讓興國(guó)王太妃出出糗，“興國(guó)王太妃，可是有什么令你不滿意的？使得你如此這般的表情，就象是一匹綢緞上出現(xiàn)了絲結(jié)般的厭惡和惋惜?！?p> “這個(gè)，……”興國(guó)王太妃見慈壽皇太后這般問自己，一時(shí)不知該怎么回答，更不知該不該把自己看到的陳月娥這疏忽之處說出來。
從興國(guó)王太妃內(nèi)心來說，她還是比較中意陳月娥做皇后的，她不僅有一副旺夫多子的面相，而且性子柔中有烈，是一個(gè)做皇后的不二人選；此時(shí)興國(guó)王太妃若是把陳月娥這后衣擺的污點(diǎn)之事說出來，勢(shì)必會(huì)使陳月娥失分。
“這個(gè)，臣弟媳只是心中忽生悸痛，所以才面露痙攣之色。”興國(guó)王太妃到底還是沒有把陳月娥那后衣擺之事說出來。
聽興國(guó)王太妃這樣說，慈壽皇太后知道興國(guó)王太妃是在忽悠自己，她也只好說：“若是這般，那興國(guó)王太妃就下去休養(yǎng)罷了?！?p> 皇上和慈壽皇太后坐在上首的龍椅上是看不見陳月娥后衣擺的污點(diǎn)的，但坐在一旁的興國(guó)王太妃是應(yīng)該能夠看見的；剛開始沒有看見是因?yàn)閺埢菝煤完愒露鹫驹谝慌沤o擋住了，她剛才有意的把身子晃動(dòng)了一下，她相信興國(guó)王太妃是應(yīng)該能夠看見。
張惠妹猜測(cè)剛才興國(guó)王太妃的皺眉頭就是看見了陳月娥后衣擺的污點(diǎn)，只是張惠妹不明白為什么興國(guó)王太妃不愿當(dāng)著皇上和慈壽皇太后的面言明。
興國(guó)王太妃聽慈壽皇太后這般說，便道：“多謝皇太后關(guān)心，我只是這一瞬間的痛楚，現(xiàn)在已經(jīng)好了?！?p> 慈壽皇太后見興國(guó)王太妃不愿下去，她也不能強(qiáng)行，“好，該看的已看過了，王玉珍把這三個(gè)秀女帶下去吧，至于冊(cè)封之事，待哀家與皇上商議后定奪?！?p> 張惠妹聽慈壽皇太后這般說，她心一緊，若就這般的了結(jié)，那她費(fèi)盡心思所做的一切都付之東流了。張惠妹心有不甘。