晨曦的微光射入屋內(nèi)，獨(dú)孤芷緩緩蘇醒，睜開眼睛，發(fā)覺自己置身于陌生的房間里。她敏銳地感覺到，自己身上并未著甲，心頭一緊，然而斬月長刀依然握在她的右手，這讓她不由得放下心來。
她坐起身子，牽動(dòng)的肌肉帶動(dòng)了右肩和下腹的傷口，產(chǎn)生火辣辣的撕裂一般的疼痛，也讓她敏銳地意識(shí)到，自己的幾處重傷都已經(jīng)被包扎止血和上藥了。她掀開陌生的獸皮絨毯，瞬間感受到了冬日特有的寒意，她也憑借著這寒意，驅(qū)散了對溫暖被窩的眷戀與不舍，掙扎著穿戴起來。
嘟嘟嘟，屋外傳來有節(jié)奏的敲擊聲?！皩④?，你醒了？”陳翔的聲音隔著門傳來。
“是的?！豹?dú)孤芷穿好外衣，環(huán)視了一圈，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)沒有自己的鎧甲，只有那面已經(jīng)用米糊修補(bǔ)過的修羅面具。她想了想，說道：“你一個(gè)人進(jìn)來吧?！?p> 陳翔推門而入，他的臉上有些憔悴，還帶上了一些輕微的黑眼圈，頭發(fā)也顯得有些亂糟糟的，不過精神確實(shí)很振奮?？吹姜?dú)孤芷氣色不錯(cuò)，還打趣說道：“將軍，你可以把斬月刀給放下嗎？我看著心慌，你昏迷了都死死抱著這把刀不放，我都差點(diǎn)被砍?！?p> 獨(dú)孤芷難得地笑了笑，也打趣道：“不做虧心事，你慌什么慌。我還得謝謝你，幫我卸甲、上藥、包扎傷口。”
陳翔坦然地說道：“我們現(xiàn)在還在赫拉山城，一時(shí)半會(huì)也找不到可以放心的婦人來幫忙，而且還容易暴露你的真實(shí)身份。事急從權(quán)，我也是怕你失血過多，就由我來處理了。只是處理了幾個(gè)明顯的傷口，我沒解開內(nèi)衣，所以一會(huì)兒你還是再好好檢查一下有沒有其他什么傷口沒處理的，萬一感染了就不好了?！?p> “我懂，謝了。將士們還不知道我是女子吧?！豹?dú)孤芷問道。
“不知道，我背你進(jìn)屋后，確保沒有其他人的時(shí)候，才卸下的面具和鎧甲。上完藥以后，我就在外屋坐鎮(zhèn)，用你的名義發(fā)布命令，調(diào)度人手，沒人敢擅闖。再說了，經(jīng)過昨天的一戰(zhàn)，你的勇武已經(jīng)震驚了全軍，別人是想也不敢想，一個(gè)女子竟然能有如此武藝，又能如此悍不畏死?！闭f著說著，陳翔的話中帶上了一絲贊嘆。
獨(dú)孤芷也露出了自矜之色，確實(shí)，自己那時(shí)候在戰(zhàn)場上的種種，現(xiàn)在想來，依然是恍若夢境一般，有一種似夢似幻的不真實(shí)感覺。想到這里，她的嘴角不自覺地微微上翹。
不過，她馬上反應(yīng)過來，又向陳翔詢問起現(xiàn)在的戰(zhàn)局。
原來，昨天海東騎兵入城之后，直接摧垮了肅慎人的戰(zhàn)斗意志。城內(nèi)的守將呼蘭也帶領(lǐng)著殘兵躲進(jìn)了內(nèi)城。柳宿風(fēng)眼見內(nèi)城把守嚴(yán)密一時(shí)間難以攻下，轉(zhuǎn)而采納了陳翔讓人送來的建議，對返回城中的肅慎步兵進(jìn)行阻擊和殺傷。眼下，海東連同步騎一共五千人，在戰(zhàn)力上優(yōu)勢明顯。兩路步兵，西門的那一路被徹底擊潰，少數(shù)殘兵敗將放棄了回救內(nèi)城的目的，又出西門，去找忽而都的大軍。東門那一路的步兵拼死沖殺，付出了極大的代價(jià)后，最終進(jìn)入了內(nèi)城。而且這路步兵再返回城中的同時(shí)，還派出人手損毀了投石車。眼下海東基本上肅清了赫拉山城的反抗，就是那內(nèi)城有些頭疼。城內(nèi)畢竟都是肅慎人，雖然丁壯都已經(jīng)被拉走上了戰(zhàn)場，可是肅慎的婦女也同樣不好惹。柳宿風(fēng)也知道此時(shí)的情況敏感，嚴(yán)肅了軍紀(jì)，五千人既要防止內(nèi)城突圍，也要留意外城墻，還要注意維持城內(nèi)秩序，已經(jīng)是頗為極限了，不可再激化矛盾。
“那么，此次出戰(zhàn)，我們的目的算是達(dá)到了嗎？”獨(dú)孤芷聽陳翔說了一大堆之后，問道。
“赫拉山城已陷，內(nèi)城危在旦夕，忽而都再怎么不舍，都不能再繼續(xù)追擊我東征大軍了。赫拉山城這里，不管是逃出去的敗兵還是守將專門派出去的傳令兵，一旦把這個(gè)消息傳到忽而都大軍處，肯定會(huì)立刻班師。我們已經(jīng)做到了，做到了這個(gè)近乎不可能的事情，逼肅慎大軍主力回援，給東征的敗兵爭取了一線生機(jī)?！闭f著說著，陳翔也興奮起來了，兩眼放光，來回踱步，喃喃自語。最后，轉(zhuǎn)過頭來，鄭重的面對獨(dú)孤芷，深深地鞠了一躬。
“謝謝，將軍，謝謝你。我……我沒有想到，我們真的做到了。我不敢想象，如果不是碰到你，這番出征會(huì)變成什么樣。沒有你的決心和以死相逼，晉王不會(huì)這么痛快地全力支持，沒有你的奮戰(zhàn)和勇猛，我們也不可能這么快的破城。謝謝你，謝謝你，謝謝你對我的信賴和寬容，謝謝你在關(guān)鍵時(shí)刻打醒了我，謝謝你采納和信任我的所有建議，謝謝你，沒有讓二哥白死……”
說著說著，陳翔漸漸哽咽了起來，最后終于忍不住哭出了聲。這些天來，他食不下咽寢不安席，每天都是在殫精竭慮想著怎么樣才能更好地發(fā)揮出聯(lián)軍的力量，好給赫拉山城足夠的壓力，迫使敵人主力回師。他在想著如何給敵人壓力的時(shí)候，也把最大的壓力背在了身上，破城之后，他憑借著一直以來的慣性繼續(xù)忙碌著，直到此時(shí)此刻他才意識(shí)到，重任已經(jīng)完成，心頭的重?fù)?dān)終于放下，哪怕是死了，也能毫無愧疚地去面對九泉之下的二哥陳昂了。就在這一剎那，萬千情緒瞬間涌上心頭，讓素來自制力極強(qiáng)的陳翔第一次在外人面前，失態(tài)了。
一雙堅(jiān)定但柔軟的手扶起了陳翔，獨(dú)孤芷大膽地直視著陳翔的眼睛，認(rèn)真地說道：“不，陳翔，該說謝謝的，不是你，而是我。是我，要代表大周朝廷，代表東征將士，對你和你的兄長，說一聲，謝謝。謝謝你們在東征期間的不辭辛勞，謝謝你們在大敗之后依然不放棄，謝謝你在我爹，在晉王作為皇族失職的情況下，不計(jì)個(gè)人得失家族榮辱，硬生生用身家性命賭出了這場戰(zhàn)事。沒有我，也許破城會(huì)更慢一點(diǎn)，但是沒有你的謀劃和決斷，我們也許還在松南平原上和敵人糾纏，甚至于，沒有你的謊言、欺騙與脅迫，根本就不會(huì)有這場戰(zhàn)事。你憑借著一己之力，賭上了前途、性命乃至家族，才有了這場出征，才有了這扭轉(zhuǎn)了大敗之后的遼東局勢的一戰(zhàn)，才給了東征將士一條生路！”
“是大周的應(yīng)該謝謝你，河北健兒應(yīng)該謝謝你，我更應(yīng)該謝謝你。確實(shí)，你說我做了很多的事情，但是這本來就是我，或者說，我爹應(yīng)該做的。也許因?yàn)槟闶窃诤臀业霰容^，所以覺得我似乎幫了你很多，但這一切，不過是我這個(gè)當(dāng)女兒的，在為自己父親的失職還債而已。你說的對，我們是大周的皇族子弟，家國一體，享受著萬民之供奉，驅(qū)使著龐大的權(quán)力，本就應(yīng)該擔(dān)當(dāng)天下之重任。自上而下，令行禁止是容易的。可是擔(dān)當(dāng)風(fēng)險(xiǎn)，以下犯上，卻不為求取個(gè)人私利，反而挑起天下的重任，這是何其艱難而痛苦的道路。是我，是我們的失職，讓你不得不付出這樣的代價(jià)，是我們對不起你。”說著說著，獨(dú)孤芷的眼圈也有點(diǎn)紅了。
陳翔聽著獨(dú)孤芷發(fā)自肺腑的話語，不知道為什么，感覺到了一種更加濃重的委屈和酸楚。他不禁嘆息道：“這代價(jià)不僅僅是我，也不僅僅是我二哥，蘇庭越、謝玉成，甚至是老軍候，乃至定興侯，多少人啊，多少人啊……”
獨(dú)孤芷輕抿薄唇，肅然無語，對于她來說，這些人的名字她也是知道的，或是剛毅正直，或是忠貞勇猛，都是大周的良臣猛將，國家棟梁。一戰(zhàn)而后，折損慘重，如何不讓人痛心，又如何不讓人愧疚。
陳翔回過神來，看著獨(dú)孤芷嚴(yán)肅的樣子，心中多少有些寬慰。不過，他也知道，沉溺在過去悲傷中是無濟(jì)于事，紀(jì)念死者最好的辦法莫過于復(fù)仇，給肅慎人更加沉重的打擊。想到這里，他振作精神說道：“不說這些了，說了這么多，害得我差點(diǎn)忘了特地想問你的問題?！?p> “什么？”
陳翔深吸一口氣，臉上變回了一直以來的內(nèi)斂與從容，看著獨(dú)孤芷，眼神中雖然有些不忍，但還是有幾分期待。
他徐徐問道：“雖然你已傷痕累累，但是我還是想多問一句，將軍尚能戰(zhàn)否？”
下一瞬間，他仿佛看到，冬日白梅，寒風(fēng)初綻。