揚(yáng)州瘦馬

　　三位鹽商，此時(shí)心臟忐忑的跳動(dòng)著，心中想著，無論如何也要給這位皇商拉好關(guān)系。

　　莫然卻不知道三位鹽商心里已經(jīng)出現(xiàn)變化，從剛剛一上場就裝爺爺，想壓倒莫然，到現(xiàn)在卻想裝孫子，討好莫然。

　　莫然咳了幾下，想好了臺詞才說：“既然各位知道我不是鹽商，就和你們不存在利益糾紛，所以你們也別要為難我了?！?p>　　為了讓鹽商們相信自己的話，莫然掏出一個(gè)皇室專用的云錦手帕，說這是皇上賜給我的，可以用來證明我的身份，還請你們?yōu)槲冶Ｃ堋?p>　　三位鹽商一看，都知道此物是皇室特供，笑了笑，哪敢懷疑你啊，你可是正兒八經(jīng)的皇商，我們只是些鹽販子，怎么敢生你的氣啊，你千萬別要生我們的氣。

　　莫然對這個(gè)一百八十度的轉(zhuǎn)彎，深深不解，略帶歉意的說：“今天小弟初來揚(yáng)州，人生地不熟的，請讓小弟請各位東家吃上一頓飯，略表敬意。”

　　三位鹽商哪敢讓莫然請客，紛紛表示自己是東家，在這里是自己的地盤，自己要請莫然吃飯才是最對的。

　　四個(gè)人為吃飯起了爭執(zhí)，最后三位鹽商看莫然實(shí)在是真誠，就答應(yīng)莫然的飯局，不過等明天，莫然必須要去他們的宅院里吃飯。

　　莫然讓靜嫻拿些銀子下去，讓廚房再送上一頓最好的飯菜，不一會(huì)兒，桌子上就擺滿了菜肴和美酒，莫然想套幾位鹽商的話，幾位鹽商想討好莫然，所以氣氛熱鬧的不得了，沒過一會(huì)兒大家就稱兄道弟了，莫然年齡最小，稱三位鹽商為兄，三位鹽商得此厚愛，高興的不得了。

　　莫然說：“自己也就是皇上所倚仗的人物，沒什么大才。平時(shí)也只是在京師算算賬本，打理打理物資，皇上有時(shí)候會(huì)和我說當(dāng)年靖難之役真是慘啊，整個(gè)江南都受到到不同程度的破壞，尤其是揚(yáng)州，知府直接降成知縣?？墒俏医裉靵頁P(yáng)州，怎么都看揚(yáng)州恢復(fù)了不少生機(jī)，一點(diǎn)沒丟知府的臉。

　　要不是我看到城墻還是破破爛爛的，說這里是揚(yáng)州，我說啥都不敢相信。揚(yáng)州沒有得到一點(diǎn)朝廷援助，就這么變得一塵不染，一點(diǎn)都看不到城里是兩年前還打過仗的樣子?！?p>　　鹽商甲接過話說：“你不是揚(yáng)州人，自然不知道里面的秘密，我當(dāng)你是自家兄弟，你可別朝外說哦！”

　　莫然點(diǎn)點(diǎn)頭，“咱們商人走四方，講的就是信譽(yù)，你說的話，我準(zhǔn)爛在肚子里。”

　　鹽商甲看著鹽商丙和鹽商乙說了起來：“我們揚(yáng)州是兩淮運(yùn)河的中心，兩淮又是江南江北的中心，所以這揚(yáng)州聚集了大明國大半的鹽商。鹽商的高消費(fèi)就是帶動(dòng)揚(yáng)州發(fā)展的主力?！?p>　　鹽商乙也接著話說：“其實(shí)不僅僅消費(fèi)問題，揚(yáng)州有好多盛產(chǎn)，比如前段時(shí)間聞名全國的揚(yáng)州炒飯和揚(yáng)州湯包，都是揚(yáng)州產(chǎn)的。揚(yáng)州還有一個(gè)特產(chǎn)就是揚(yáng)州瘦馬?！?p>　　莫然疑問的問了句：“揚(yáng)州又沒有草場，沒有優(yōu)異血統(tǒng)的良馬，怎么能把馬當(dāng)做特產(chǎn)。最要緊的是，人家馬兒都是以健壯和速度聞名，第一次聽說瘦馬是特產(chǎn)?！?p>　　鹽商三人捂嘴直笑：“看來老弟是很久沒出京師，不知道外面的變化，在我們揚(yáng)州，所謂的瘦馬是人，是群面容消瘦的美人?！?p>　　莫然不解，“美人就是美人，為什么稱之為瘦馬呢！”

　　鹽商甲頗為得意的給莫然解釋道：“從洪武年間，揚(yáng)州出現(xiàn)了一批富得流油的鹽商。揚(yáng)州城內(nèi)，歌舞升平，常年流連各地的鹽商也對此感覺索然無味，他們對美麗的女子審美疲勞之后，就喜歡上那些消瘦的女子。瘦馬也就運(yùn)應(yīng)而生。”

　　鹽商甲還給莫然解釋為什么叫瘦馬，這里面可是大有學(xué)問的。

　　莫然請他賜教，鹽商甲很是高興，眉飛色舞的說道：“揚(yáng)州瘦馬”，與馬無關(guān)。從洪武年間開始，在揚(yáng)州一帶，出現(xiàn)了大量經(jīng)過專門培訓(xùn)、預(yù)備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個(gè)個(gè)苗條消瘦，這些女子又任富人挑選，就好像即瘦小又病弱的馬匹，所以大家稱呼為揚(yáng)州瘦馬?！?p>　　鹽商乙也跟著說：“揚(yáng)州瘦馬很是賺錢，先出錢把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回后教她們歌舞、琴棋書畫，長大成人后賣與富人作妾或入秦樓楚館，就可以此從中牟利。

　　因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。初買童女時(shí)，不過十幾貫錢就能買到。等到長大嫁人的時(shí)候，一等瘦馬可賺千五百兩銀子。這樣的賺錢買賣誰不心動(dòng)?。《覔P(yáng)州瘦馬是面向大明全國出售的，價(jià)高者得。”

　　莫然汗顏！果然是人如其馬，這些幼童從哪里買的。

　　鹽商乙說：“前年不是靖難戰(zhàn)爭嗎，揚(yáng)州周圍村鎮(zhèn)混亂不堪，那時(shí)候就有好多賣兒賣女的。瘦馬那個(gè)時(shí)候進(jìn)了不少貨?！?p>　　除了瘦馬，揚(yáng)州還有別的買賣嗎？莫然又問。

　　鹽商甲悄悄的說：“其實(shí)還有一些別的財(cái)路的，只是養(yǎng)瘦馬和販鹽都是國家批準(zhǔn)的合法買賣。那個(gè)買賣見不得光，咱們商人都是有利才會(huì)做，那個(gè)利大于弊我們是不做的?！?p>　　莫然心中盤算道，揚(yáng)州的賺錢門路至少有三條，既然人家不愿意說，莫然也不再問，幾個(gè)人吃著喝著好不熱鬧。

　　第二日和第三日，莫然吃遍了三個(gè)鹽商的家，鹽商還送來了大批的禮物，說是莫然能再皇上面前能為他們說上好話，多要些鹽引，他們每年都會(huì)給莫然上歲貢。

　　莫然在揚(yáng)州呆了四天，又徹底弄清了瘦馬的真相，原來瘦馬也不是那么好賣的，一等資質(zhì)的女孩，將被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，以及精細(xì)的化妝技巧和形體訓(xùn)練。

　　二等資質(zhì)的女孩，也能識些字、彈點(diǎn)曲，但主要?jiǎng)t是被培養(yǎng)成財(cái)會(huì)人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個(gè)好助理。

　　三等資質(zhì)的女孩則不讓識字，只是習(xí)些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養(yǎng)成合格的主婦。

　　所謂等級也不過是價(jià)錢問題，等級越高價(jià)錢賣的越好，莫然還觀察到里面有不少幼童是前年買進(jìn)的，明顯就是靖難遺孤。

　　等回京師，莫然要問一下黃觀，黃觀曾經(jīng)不是說，基本上沒有遺漏太多的靖難遺孤了！

　　在莫然一行人要離開揚(yáng)州的時(shí)候，揚(yáng)州的運(yùn)河上卻駛來大批的大明官船，可是大明官船裝的卻是私人貨物……