“田大人。”
“高大人，不知有何吩咐？”田乞畢恭畢敬行禮。
“君上有意伐魯，你怎么看？”
“高大人怎么看，田乞便怎么看?！?p> “好好?！备邚埡苁菨M意，“我齊國(guó)如今兵強(qiáng)馬壯，正該給魯國(guó)一個(gè)教訓(xùn)，不過(guò)大軍出征，需要籌措糧草，此事就交與田大人如何？”
“諾?！碧锲蚝敛华q豫應(yīng)下。
回到府中，恰好遇到田常歸來(lái)，向他稟告送出客棧之事。
“此事做的不錯(cuò)。”田乞絲毫沒(méi)有因?yàn)閮鹤幼宰髦鲝埗鷼?，反而大加贊賞。
“父親剛才去了高府？”
“不錯(cuò)，君上有意伐魯，高大人讓為父籌措糧草?！?p> “父親，高張此舉用心險(xiǎn)惡！”田常一驚，騰的站起來(lái)。
田乞微微頷首，高張的用意他豈能不知，伐魯需要大軍出動(dòng)，齊國(guó)藏富于民，若是強(qiáng)行從百姓手中征收糧草，無(wú)疑會(huì)大大損害自己在國(guó)人中的形象。
國(guó)、高二人俱是自以為是的庸才，想不了這么深遠(yuǎn)，必是晏嬰多嘴。
說(shuō)起晏嬰，田乞恨的直咬牙，若不是他那句“齊國(guó)政卒盡歸田氏矣”，齊侯與國(guó)、高二人絕不會(huì)對(duì)自己如此忌憚。
“此事尚不著急，你派人去市井中傳言，就說(shuō)晉國(guó)聯(lián)合鄭國(guó)、衛(wèi)國(guó)，要攻伐齊國(guó)。”
“父親此計(jì)大妙，如此一來(lái)，君上必不敢再出兵魯國(guó)，征糧一事也不了了之！”
然而田乞之計(jì)并未奏效，次日，齊侯杵臼便宣諸位大夫進(jìn)宮議事，所議之事是與鄭國(guó)結(jié)盟。
鄭國(guó)曾經(jīng)是中原的霸主，莊公寤生死后，經(jīng)過(guò)幾次君位爭(zhēng)奪，國(guó)勢(shì)大不如前。
因位置處于四戰(zhàn)之地，無(wú)險(xiǎn)可守，且夾在北方的晉國(guó)和南方的楚國(guó)之間，常被當(dāng)做諸侯間征戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)。到最后，只能楚強(qiáng)則親楚，晉強(qiáng)則親晉，在夾縫里生存，勉強(qiáng)維持。
鄭國(guó)與東方的齊國(guó)并不接壤，中間還隔著魯、衛(wèi)、宋等國(guó)，向來(lái)沒(méi)什么交情，群臣都是十分奇怪，為什么會(huì)突然想到結(jié)盟。
經(jīng)過(guò)使者子陽(yáng)的解釋，大家才明白事情的來(lái)龍去脈。
還要從數(shù)年前的昭陵之會(huì)說(shuō)起，唐、蔡兩國(guó)飽受楚國(guó)令尹囊瓦欺凌，憤而反叛，同時(shí)向吳國(guó)和晉國(guó)求助。
吳國(guó)借此名義，興兵沿淮水入楚，差點(diǎn)滅了楚國(guó)。
晉國(guó)正卿范鞅發(fā)動(dòng)諸侯，要為蔡侯伸張正義，號(hào)召天下諸侯會(huì)集昭陵。范鞅與齊國(guó)的正卿國(guó)夏、魯、宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、苔、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾等國(guó)的國(guó)君，共18路諸侯同聚昭陵，共商伐楚大計(jì)。
晉國(guó)有六卿，正卿中行寅因?yàn)橄虿毯钏饕V賂遭到拒絕后，便提出異議，認(rèn)為伐楚無(wú)利可圖，不利于晉。
范氏與中行氏是最鐵桿的盟友，此時(shí)晉國(guó)六卿之間矛盾逐漸尖銳，范鞅最終礙于盟友的情面，沒(méi)有出兵楚國(guó)，只是幫助蔡國(guó)滅掉楚國(guó)的屬國(guó)沈國(guó)，應(yīng)付了事。
于是轟轟烈烈的昭陵之會(huì)不了了之，晉國(guó)的聲望大受打擊。
最失望的是鄭國(guó)執(zhí)政大夫子大叔。
子大叔一向親近晉國(guó)，用鐵腕鎮(zhèn)壓國(guó)內(nèi)親楚的聲音。按照他的計(jì)劃，利用昭陵之會(huì)組成諸侯聯(lián)軍，便是不能滅楚，至少可以讓楚國(guó)大傷元?dú)狻?p> 鄭國(guó)就可以借此向南發(fā)展，利用楚國(guó)廣闊的腹地和資源，未必不能重新興盛起來(lái)。
希望越大，失望越大，子大叔在回國(guó)的途中，憂郁成疾，憤然辭世，鄭人對(duì)晉國(guó)由親近轉(zhuǎn)為敵視。
但此時(shí)在轉(zhuǎn)向楚國(guó)已經(jīng)沒(méi)有意義，楚國(guó)被吳國(guó)打得一蹶不振，不知道還要多久才能恢復(fù)元?dú)?，鄭?guó)決定與東方的大國(guó)齊國(guó)結(jié)盟，以抗衡晉國(guó)。
齊國(guó)君臣上下自然十分高興，在中原腹地有一盟國(guó)，恢復(fù)祖先霸業(yè)的機(jī)會(huì)又多了幾分。
敏銳的晏嬰更是一眼看出，晉國(guó)內(nèi)部不穩(wěn)了，否者鄭人絕不敢偷偷搞小動(dòng)作。
唯有田乞暗暗叫苦，這樣一來(lái)伐魯之事只怕難以更改了，回到府中，忙催促田常抓緊與蒙荻聯(lián)系。
蒙荻此時(shí)正在國(guó)氏府邸，家主國(guó)夏領(lǐng)兵在外，大小事情都是由嫡長(zhǎng)子國(guó)原主持。
“寒兄，荊兄，剛剛接到高大人之令，今年的賭斗取消了?！眹?guó)原愧疚說(shuō)道，他不像高離，急于表現(xiàn)自己，再加上在家族中掌握大權(quán)，區(qū)區(qū)鹽田之利倒并未放在心上。
“看來(lái)時(shí)幫不上國(guó)公子了。”蒙荻有些奇怪，隨意問(wèn)道：“莫非是高家眼見賭斗不利，不敢參與？”
“那倒不是，高伯父處事公正，絕不會(huì)插手年輕人的事。”國(guó)原也是剛剛知道伐魯之事，其父已趕赴軍中籌劃，賭斗這種小事當(dāng)然要先放在一邊。但他行事穩(wěn)重，未得允許前，不會(huì)泄露消息。
“寒兄和荊兄可有意在軍中為將？”國(guó)原將話題一轉(zhuǎn)，這才是他真正的意圖。
蒙荻的拒絕早在他意料之中，但柳下跖竟然也毫無(wú)興趣，實(shí)在大出意料之外。
“荊兄，在軍中有家父照應(yīng)，建功立業(yè)指日可待，豈不比區(qū)區(qū)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)要好？”
“國(guó)公子，當(dāng)面挖人墻角，恐怕不太好吧。”蒙荻佯做生氣。
國(guó)原急忙謝罪，口中仍是惋惜不已，歷年武決勝出者，無(wú)不以加入各家族為榮，若不是伐魯在即，他也不敢輕易開出直接到軍中為將的條件，想不到仍然無(wú)法打動(dòng)二人。
“人各有志，我也不好強(qiáng)求，但與二位一見如故，可有什么能幫的上的忙？”國(guó)原調(diào)整心態(tài)，恢復(fù)儒雅自如。
“正要請(qǐng)國(guó)公子幫忙，臨淄繁華冠絕天下，商隊(duì)想在此駐留下來(lái)，還請(qǐng)公子照看一二。”
“理當(dāng)如此！”國(guó)原一口答應(yīng)。
談妥之后，二人告辭，國(guó)原很是客氣，親自送出門外。國(guó)府廣闊幽深，三人沿著小徑慢行，國(guó)原風(fēng)度極佳，絲毫沒(méi)有失望的表情，一路談笑風(fēng)聲，氣氛融洽。
才轉(zhuǎn)過(guò)湖邊，國(guó)原突然語(yǔ)聲一頓，腳步也停了下來(lái)。
蒙荻與柳下跖抬頭望去，眼前一位勁裝女子持劍俏立，幾名侍女退的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢說(shuō)話。
國(guó)原拍拍額頭，嘆氣說(shuō)道：“小妹，不可胡鬧。”
“哼，兄長(zhǎng)昨日不肯帶我去看武決，今日聽說(shuō)第一名來(lái)此，我正要見識(shí)見識(shí)?！鄙倥f(shuō)罷挽了個(gè)劍花，躍躍欲試。
“讓寒兄和荊兄見笑了，舍妹從小習(xí)練劍術(shù)，深受父親寵溺，我這兄長(zhǎng)的都拿她沒(méi)辦法。”國(guó)原一臉苦笑。
蒙荻與柳下跖面面相覷，見國(guó)原無(wú)奈的眼神看過(guò)來(lái)，柳下跖如遭蛇咬一般跳起，口中大喊道：“不行，我堂堂大丈夫，豈可與弱女子交手！”