周冉筠咬了咬嘴唇，她坐回到姐姐身邊，身子一歪靠在了姐姐的大腿上，不知是因為后怕，還是因為別的，整個人都在微微發(fā)抖，雪白柔荑緊緊地揪住了她的裙擺，連聲線都因為巨大的恐懼飄了起來：“說起這事，我現(xiàn)在還心有余悸，我怎么也不會想到，沈家哥哥竟然會這么……輕賤自己的性命，竟然就這樣走了，他那么好的人，怎么會這么想不通呢？一想起這事，我就整夜整夜地睡不著，不知沈家哥哥在那邊好不好，會不會因為此事而怨恨我？說到底，這事終究是因我管教下人無方，我也有罪。爹爹罰我，我別無二話；沈家哥哥要是因此怨我，我也不敢爭辯，我愿意每日給他焚香祈禱，逢清明和大小忌日必親自前去祭奠，只盼著他能好好的，下輩子投個好胎，一生平安和樂。”
“可是……可是爹爹要我嫁給他，他已經(jīng)死了……爹爹要我嫁給一個死人，一輩子……都是一個人，一個空房間，做一個徒有虛名的寡婦！姐姐，我害怕！爹爹怎么可以這樣？”
話還沒說完，她便嗚嗚地哭了起來，淚水如川如海般流淌，迅速洇濕了周冉意的裙子，她像是一個受驚的小獸，死命地往姐姐的懷里鉆：“我找爹爹哭求，爹爹說主意已定，不會更改，我又去找娘，娘卻說一切聽爹爹的……我沒了主意，一想到一輩子要待在那個活死人堆里，倒不如也找一片碎瓷片抹了脖子算了！到了地下，反倒還有機會好好和沈家哥哥解釋，和他說一聲對不起……”
“胡說什么？”周冉意虛虛地做了個手勢去捂她的嘴，“你年紀輕輕，又云英未嫁，這些婚嫁、生死之事，闔不該是你該談?wù)摰摹Ｒ彩潜緦m虧欠了你，在你這么小的時候就離開了你，沒有好好保護你，沒有替你做主……”
周冉筠正在她懷里哀哭，忽然感覺一滴水珠打在自己臉上，忙驚惶地坐起身來，只見姐姐蒼白的臉上滿是淚痕，精致細巧的鼻尖憋得通紅，眼中都是憐惜和后悔。她慌忙道：“姐姐，你別哭啊，都是我的錯，我不該招姐姐哭的。你大病初愈，可別哭壞了身子，是我不好，我這就回去了，罰跪也好，嫁人也好，我都認了，只求你別再哭了，姐姐！”
“好好好，我不哭了，你也別再哭了?！敝苋揭忸櫜簧献约海荒门磷尤ソo她拭淚，“好在此事也巧，恰好皇上和本宮到了清源，恰好便發(fā)生了此事，本宮便能為你做主了，你有什么委屈盡管與本宮說，本宮定設(shè)法幫你?！?p> “姐姐……”周冉筠心里又是咯噔一下，頓時有些亂了方寸，只好又趴回她懷里，哀戚地說：“算了姐姐，不敢勞姐姐費神，姐姐待妹妹之心依然如初，我已經(jīng)心滿意足了，只是我如今已經(jīng)想通了，這一切大約都是命，我認了便是?！?p> “你不想說也便罷了，大約此事終究令你心悸難安，本宮也不為難了。左右本宮也在先生那里聽了個大概，只是細節(jié)處還有幾處未明，你若能與本宮講清楚，本宮也好替你去父親那里求求情，還你一個清白，若是不能，那本宮也是無法了，大不了與你一同去祠堂罰跪，求得爹爹原諒便是?！?p> 周冉筠一下子又坐起身來：“姐姐千萬別這樣說，姐姐貴為一國之母，母儀天下，怎好為妹妹的事而輕易下跪呢？姐姐想問什么便問，我定盡力回憶起來。”
“那好，我問你，你說是香縷假傳了你的話，與沈大公子私會？沈家雖然門第不高，但也是一方大吏，府門森嚴，進出皆有度，香縷一個丫鬟，若沒有你的印信，是如何見到的沈大公子？”
周冉筠遲疑地道：“這我就不清楚了，也許是她偷拿了我的信物，也怪我，這些日子聽聞姐姐要回門，歡喜得什么都忘了，大約少了什么東西也不曾留意……”
“原來如此，那么，還有一個問題，香縷是家生丫鬟，自幼便放在你身邊的，對你最是忠心不二，她又是如何在知曉你無意于沈家公子的情況下，與他私相授受，還冒你的名？她就不怕你寧死不嫁？她就不怕此事東窗事發(fā)，有命隨你嫁過去，沒命做通房？她就不怕連累她還留在周府的父母兄弟？”
周冉筠瞪大了眼睛，立時激動了起來，身子在渾然未覺的情況下悄然滑開去了幾步，與姐姐拉開了距離，一面叫屈道：“姐姐是在懷疑我？我發(fā)誓，我沒有，我對此事一無所知！我也不知那香縷為何如此，也許是她自己傾慕于沈家哥哥……”
周冉意終于變了臉色：“你還要騙本宮！我們十幾年的姐妹情分，你如今嘴里竟一句實話都沒有，全拿些囫圇話來糊弄本宮！你以為是你謀算巧妙，天衣無縫，竟無人知曉？你這些謊言漏洞百出，連本宮都能察覺，你以為先生看不出來？那是先生顧全周府的面子，顧全皇上的面子，才給你留了三分情，沒有拆穿你罷了！你知道他們?yōu)榱俗o你，頂了多少壓力，背了多少罵名？那可是一條人命，一條鮮活的人命！即便不是你殺了他，你也難辭其咎！何況那還是自幼與你一同長大，待你比自己的親妹妹還要好的沈大公子？冉筠，你午夜夢回時，不會心痛嗎？你思過了這些日子，可曾有一絲絲的歉疚害怕，是為了那沈大公子？冉筠，你怎么會變成了這個樣子，本宮不在的這些年，你究竟經(jīng)歷了些什么？”
姐妹一場，她鮮少有這樣疾言厲色的時候。她捂緊了心口，氣得又落下淚來：“這回是皇上和先生要護你，念在周家百年聲名，又念你年紀還小，不同你計較了。本宮身為你的姐姐，對你疏于管教，致使你犯下這樣的錯來，自然也是無顏苛責你?？墒侨襟蓿麄冏o得了你一時，焉能護得了你一世？你若不以此為戒，反而沾沾自喜，變本加厲，遲早會闖下彌天大禍來，禍及全家！到那時，皇上也好，本宮也罷，誰也護不了你！”
“姐姐……”周冉筠已經(jīng)徹底亂了方寸，她自詡聰明過人，原以為樁樁件件都瞞天過海，即便招了旁人猜疑，大不了也就哭一哭就可以遮掩過去，但她萬萬沒想到，在這件事情里，從頭到尾都沒有參與的姐姐，單聽旁人說的大致情形，就毫不費力地推斷出了事實真相。
她知道，此時此刻，她再說什么也沒用了，一張小臉因驚懼而變得煞白，嘴巴張了張，只吐出了一些虛無零碎的音節(jié)。她的手慌亂地往后摸去，卻摸到了她腰間系著的宮絳，那是她專門命人研制織就的，絲線要比尋常物牢固許多，輕易難以撕開，卻也軟韌飄逸，系在腰間登時便能與旁的閨閣小姐分出高下來。
那日，她便是系著這條宮絳從墻頭上一躍而下的。
若是……