這一晚群豪已趕到柳林鎮(zhèn)。柳林鎮(zhèn)是許昌小鎮(zhèn)，位于穎河上游，地處荒涼，全鎮(zhèn)只有兩家客店。被謝恩這群人一住，已擠得滿滿的了，還有些人不得不擠睡一床。蘇紅酥與溫紅狐共住了一間。
客店中原本住了四位天臺(tái)派弟子和兩位客商。天臺(tái)派近年來(lái)在江湖上日趨勢(shì)微，但病死駱駝大于馬，其中頗有幾位前輩耆宿，在武林中猶存赫赫聲威。這四名弟子正是天臺(tái)派的四位大弟子，眾人也不敢小覷了，大家武林一脈，上前攀談，果然也是赴碧血山莊武林大會(huì)的。天臺(tái)四弟子見(jiàn)他們?nèi)硕?，又頗有幾位江湖上聲威素著的好手，便情愿讓出兩間客房。
謝恩見(jiàn)那四名天臺(tái)弟子對(duì)自己愛(ài)理不理的，也樂(lè)得不去搭訕，自拉著溫紅狐去找那兩個(gè)客商閑聊。相互一問(wèn)之下，原來(lái)這兩個(gè)客商乃外地人，專做藥材生意的，路經(jīng)此地，前不巴村，后不著店，便只有在此荒涼小鎮(zhèn)歇住下來(lái)。本來(lái)還很擔(dān)心會(huì)遭到打劫的，現(xiàn)在突然一下來(lái)了這許多武林正派的朋友，那是再也不用擔(dān)心的了。言下頗有慶幸之意。
當(dāng)晚無(wú)事。第二天一早，眾人去敲天臺(tái)四位弟子的房門，要答謝讓房之恩，誰(shuí)知推門進(jìn)去一看，四人都直挺挺地躺在床上，早已僵硬多時(shí)了。諸人俱都大駭，昨晚與四人分手各自回房睡覺(jué)時(shí)還是有說(shuō)有笑、活蹦亂跳的，豈知翌日一早竟會(huì)忽然暴死。眾人疑念大起，立即抓來(lái)掌柜詢問(wèn)。那掌柜見(jiàn)店中出了人命，唬得簌簌亂抖，只是大喊冤枉，再也說(shuō)不出第二個(gè)字來(lái)。
眾人見(jiàn)問(wèn)不出什么，速去兩個(gè)客商房中察看，早已是人去房空，心中都已隱約猜到是這兩個(gè)客商作怪，問(wèn)掌柜的道：“這兩個(gè)客商何時(shí)走的？”
那掌柜的道：“昨……昨晚就走了。對(duì)了，他們臨走前，還要我把一封信交給你們當(dāng)中一個(gè)名叫謝恩的人?！?p> 謝恩詫道：“我？”
蘇紅酥喝道：“快把信拿出來(lái)！”
那掌柜見(jiàn)事不關(guān)已，動(dòng)作也利索了，迅速掏出信，雙手遞給謝恩。謝恩接過(guò)信封，抽出信紙，第一眼就看到一個(gè)骷髏頭，咬牙道：“果然又是鬼門關(guān)！”展信讀道：“感你盛情，瞧得起咱倆，今夜先饒過(guò)爾等一行，若再不回頭是岸，天臺(tái)四只膿包便是諸位榜樣。明夜此時(shí)，再恭候各位大罵?！甭淇钍恰肮黹T關(guān)黃泉雙使?！?p> 李三手嚷道：“什么玩意兒？誰(shuí)與他們搭上交情了？與這些妖魔鬼怪搭上交情，那我們豈不也變成了孤魂野鬼？”
蘇紅酥白了他一眼，道：“人家是跟謝大哥談交情，你這小偷，給人家提鞋子人家只怕也不見(jiàn)得要?！?p> 李三手道：“什么？他敢這般小瞧我，看我不把他們的壽衣壽帽、鬼妻鬼子、鬼爹換娘偷個(gè)一干二凈。”
眾人聽(tīng)他一頓亂嚷亂叫，卻誰(shuí)也沒(méi)露出笑臉，心情沉重，都如壓上了一塊千斤大石般。謝恩沉吟道：“怪了，這鬼門關(guān)的人為什么三番兩次對(duì)我們這干人手下留情、一再警告？看他們對(duì)付天臺(tái)、武當(dāng)?shù)扰傻茏?，都是毫不留情，招呼也不打一個(gè)便殺了，這是何故？難道真是為了跟我攀交情？但我跟他們素不相識(shí)，連鬼門關(guān)之名也是剛聽(tīng)到不久，這是絕不可能的呀！”
眾人也是百思莫解。蘇紅酥道：“那定然是他們怕了你的絕世武功?！?p> 謝恩搖了搖頭，道：“未必?！弊约盒闹星宄@世上武功高強(qiáng)者在所多多，那日在俠隱峰上遇到的少年男女、陸陰陽(yáng)、棋國(guó)雙杰等人，還有太湖遇上的那巨舟女子，武功就跟自己差不了多少，若說(shuō)“絕世”，只怕大大未必，突然心中一動(dòng)：“難道是他們？”
這一想，不由越想越象，自己武功雖然比起眾人高出一籌，但與師妹兩人也不過(guò)是初出江湖的雛兒，所認(rèn)識(shí)的武林人士也不過(guò)只有“太湖八友”而已，這鬼門關(guān)中若非有人認(rèn)識(shí)自己，豈會(huì)給自己面子？但隨即又想：那少年男女去俠隱谷是為了尋仇，與自己是仇人敵對(duì)關(guān)系，又怎會(huì)給自己面子、與自己套交情？或許是那巨舟女子也未可知，他們行蹤詭秘，又非中土人士，驟來(lái)江南，只怕其中真的隱含著什么重大圖謀。一想到這里，心中隱隱感到不安，若說(shuō)那巨舟女子賣自己個(gè)面子，倒有可能，但自己既與他們處于敵對(duì)陣營(yíng)，日后相見(jiàn)，只怕還是免不了一場(chǎng)激戰(zhàn)。
蘇紅酥道：“不管如何，碧血山莊武林大會(huì)我們是一定要去的。”
謝恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那是當(dāng)然，不然怎么給鐵二哥、武三哥報(bào)仇？紅狐貍，好象有人盯上了咱們，前路危險(xiǎn)，你跟我冒死往前闖，怕不怕？”
溫紅狐道：“盯上了咱們？誰(shuí)盯上了咱們？不是鬼門關(guān)么？”
謝恩點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在還不敢確定他們倒底是誰(shuí)？但這幾天的事情著實(shí)透著神秘古怪。若他們跟我們真刀真槍地干，倒沒(méi)什么，現(xiàn)在這樣卻有點(diǎn)古古怪怪的。紅狐貍，這幾天讓你跟著我，真受委屈了?！?p> 溫紅狐道：“恩哥哥，你別說(shuō)啦。是我自作自受，硬要來(lái)的。這幾天雖然把我嚇個(gè)半死，可也好玩極了。我在山中過(guò)了十六年，還從沒(méi)這么玩過(guò)。爹爹常跟我們說(shuō)江湖險(xiǎn)惡，世途維艱，但不管怎么打打殺殺，總比成天抓鳥(niǎo)捕蟲(chóng)有趣得多。恩哥哥，你說(shuō)是不是？”
謝恩笑道：“我知道你是故意寬我心的，其實(shí)心中還是挺害怕的。打打殺殺再怎樣有趣，哪比得上抓鳥(niǎo)捕蟲(chóng)?！?p> 眾人聽(tīng)了，都是放聲大笑。唯有蘇紅酥強(qiáng)自收斂?jī)?nèi)心的情感，暗自神傷。
此地離洛陽(yáng)城已不足兩日行程，眾人提議，拼著一夜不睡，兼程趕路，盡快趕到洛陽(yáng)。這一天眾人中午、晚間只稍事打尖，即繼續(xù)趕路。到了晚上，大家全神戒備，防備那鬼門關(guān)黃泉雙使來(lái)偷襲。但不知怎的，這一晚黃泉雙使竟始終沒(méi)現(xiàn)身，一夜安然無(wú)恙。第二天一早，紅日還未升起，眾人已到了洛陽(yáng)城郊外。
這日已是十一月十四，八方豪杰云集，雖是清晨，謝恩等人在城門口還是碰到許多武林同道。但見(jiàn)每一幫人都是罵罵咧咧而來(lái)，面色沉痛者有之，臂戴黑套者有之，全身縞素者有之，攜傷帶病者更有之，一問(wèn)之下，原來(lái)這些人或多或少都受到了鬼門關(guān)的狙殺，一路上很折損了些人手，有的師喪徒亡，有的爹死娘傷，有的兄折妹別，不一而足，到得洛陽(yáng)者，十停中只有六、七停而已。
諸人都是大為駭異，鬼門關(guān)在江湖中異軍突起，勢(shì)力竟是如此龐大，不但蜀、豫、晉、冀、湖廣等深受其害，皖、蘇、浙、閩、贛、兩廣等東南一帶也無(wú)不波及，鬼門關(guān)的爪牙竟已遍布大宋疆土。
謝恩等一行百余人在洛陽(yáng)城中尋到住宿處后，謝恩即與溫紅狐、太湖六友等人上街游玩。洛陽(yáng)乃九朝國(guó)都，街上車水馬龍，人煙輻湊，比之無(wú)錫城更為繁華。只是近日武林人物驟然多了出來(lái)，香鬢儒巾間摻雜著形形色色的衣服，或長(zhǎng)裝短打，或華裳麗服，語(yǔ)言粗豪，出手闊綽，酒店飯館、攤販肆鋪中擠滿了來(lái)自全國(guó)各地的人。
謝恩心懷暢快，幾日來(lái)的驚懼擔(dān)憂一掃而空，信步所之，只見(jiàn)長(zhǎng)街盡頭處一座酒樓金碧輝煌，上書(shū)幾個(gè)龍飛鳳舞的鎦金大字“悅賓酒樓”。陣陣絲竹管弦之聲自內(nèi)洋洋飄出，不禁酒興大發(fā)，叫道：“呂七哥，咱們?nèi)ズ纫槐趺礃?？”果不其然，這一提議戳中了呂酕醄的癢處。呂酕醄叫道：“是，是，再不去喝兩杯過(guò)過(guò)癮真要把人憋瘋啦！”這幾日為防備鬼門關(guān)襲擊，他一直強(qiáng)壓住喝酒的欲念，現(xiàn)在一旦松弛下來(lái)，這酒癮是再難抑制的了，魏無(wú)邪等人還未應(yīng)聲，他早嗤溜一下竄進(jìn)了酒樓。
謝恩攜著溫紅狐的手隨后走進(jìn)酒樓。這酒樓共分三層，下層都是走卒販夫、尋?？蜕毯朗烤埏嬛?，二、三層則辟有雅間。謝恩逕直上了二樓，包了一個(gè)單間，八人恰好坐成滿滿一桌。
眾人叫了酒菜，便暢飲起來(lái)。只見(jiàn)門簾一掀，走進(jìn)一賣唱老頭和少女，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地要“貴人們”點(diǎn)一兩首歌。
呂酕醄將手一揮道：“去，去，本大爺只喜歡喝酒，不喜歡聽(tīng)這些娘兒腔的東西?！?p> 蘇紅酥白了他一眼，道：“你是酒鬼，別人可不都是酒鬼。你不喜歡聽(tīng)曲，未必別人都不喜歡聽(tīng)。謝大哥，你是雅人，昔日太湖上曾與二哥簫唱合璧，你點(diǎn)一首吧?！?p> 溫紅狐咭的一聲笑，道：“恩哥哥，你只會(huì)那幾下公鴨般的亂嚷，也算得上是雅人？若這樣也算是雅人，那這世上就不知有多少‘雅人’了?！?p> 謝恩笑道：“我本就是個(gè)濫竽充數(shù)、冒充雅人的‘雅人’，哪知卻偏偏被鐵二哥看中了。鐵二哥待我不薄，臨終又贈(zèng)我玉簫與簫譜，就點(diǎn)一首‘大江東去’吧。眾位看怎么樣？”太湖六友都是拍手叫好。