在依琴的三個孩子眼里，高荷花和淡雅都是親祖母，沒有區(qū)別，雖然高荷花是傭人，但比親人還親。
淡雅，慈祥和藹、穩(wěn)重端莊。大家閨秀的她，說話做事有分寸，擺正長輩的位置；從道德上教育孩子，培養(yǎng)他們的優(yōu)秀品質(zhì)。
她對孩子說話都是細(xì)聲細(xì)氣，笑瞇瞇的。
高荷花似乎跟孩子們距離更近一些，這兩代人，包括蓉芬的父輩，都是高荷花看著出生並帶大。
她伺候過吳家四代人，當(dāng)過老四房總管，分家后在大房當(dāng)管家，現(xiàn)在跟著老四房中的長房長孫吳心安。
她潑辣、精明、能干，每天采買、燒飯、帶孩子等，忙得很。
不管依琴家有多窮，她忠心不變，尊重主人，對主人們的稱謂不變，盡管淡雅和依琴不讓她這樣，但她不忘仆人身份。
當(dāng)初陪嫁過來，吳家及淡雅勸她當(dāng)子真的側(cè)室，她不肯。一是對去世丈夫的忠誠，二是不愿意分掉子真對淡雅的愛，她覺得愛情應(yīng)該專一，為了淡雅，寧愿做下人，也不肯擠身當(dāng)主人。
為了不躭誤她的終身大事，吳家多次托人做媒，想把她當(dāng)女兒一樣嫁出去，或讓她在仆人中挑個好的成家，她都拒絕。
她對淡雅說：“我要是想嫁人，早就嫁了，不會從陽澄湖家鄉(xiāng)逃婚出來?！?p> 她快人快語，豐富的閱歷和人生經(jīng)驗，使她說話內(nèi)容豐富、切實際、能說到點上，中聽且詼諧。
蓉芬姐弟三人都愛聽高荷花講故事。
蓉芬童年時，高荷花為了哄她高興就編故事，說她老家有一種花叫嘴巴花、長得象人的嘴巴一樣，還有耳朵花、頭發(fā)花……
在蓉芬的幼小心里，一直想去高荷花家鄉(xiāng)看看這些奇怪的花。
高荷花教孩子們唱童謠：長手巾掛房門，短手巾揩茶杯，揩得茶杯亮晶晶，揩給啥人用，揩給爹爹用，爹爹給我找個好人家，儀亭鎮(zhèn)上第一家，大船小船六、七只，彎角水牛二、三只……
這首兒歌，是小時候母親教她唱的。唱時，坐著的高荷花微笑著，輕輕晃動著身子，兩眼發(fā)光，似乎回到了快樂的童年。孩子們圍坐在她腳旁的小矮凳上，依依呀呀地跟著合唱。
孩子們和高荷花親密無間，無話不談。
蓉芬問：“高媽媽，你為什么會叫'荷花'這個名字？”
高荷花說：“我老家在蘇州陽澄湖畔的儀亭農(nóng)村。我是夏天生的，我的父親望著窗外滿湖盛開、碧葉連天的荷花，對我的母親說：'給小孩取名荷花吧'?！?p> 我母親說：“好的，荷花淡雅、清香，高潔，渾身是寶。我們鄉(xiāng)下人沒文化，取不了高深的名字，就這個名字了。”
“后來，我有個表妹，因父母意外雙亡，一點點大時被我父母收養(yǎng)，取名'蓮花'。我父母身體不好，家中無男孩，蓮花又小，所以我從小當(dāng)家。”
確實這樣，該男人干的重活，她得干；田間和魚塘的活，件件都得做；心靈手巧，刺繡、縫紉樣樣精通；粗活、細(xì)活，里里外外全包。
過人的能干，就是這樣鍛煉出來的。
父母老實本分，一家人雖不富裕，但很溫暖。
靠湖吃湖，靠著家中有條小船捕些陽澄湖的魚蝦、大閘蟹等，挑到鎮(zhèn)上賣點錢。
賣錢的還有水八仙：莼菜、雞頭米（芡實）、慈菇、蓮藕、菱角、荸薺、茭白、水芹。真是一方水土養(yǎng)一方人。
家里還有幾畝地，田里種些糧食、蔬菜自給自足外，多余的賣給收購商販。
在荷花十六歲吋，她和同村青梅竹馬的黃愿成家，指望白頭偕老，不料沒過幾個月，體格健壯的丈夫會染疫去世。
接著她的父母雙亡。
高荷花十七歲時，從老家逃婚到陸家。后來淡雅出嫁，跟到上海，幾十年來一直沒有離開過淡雅。
蓮花嫁到了鄰村，荷花只要回鄉(xiāng)，就會馬上去看她。
荷花過繼了同村遠(yuǎn)房親戚家的孩子作兒子，小名阿六。
過繼時孩子已大，她如同己出，陸續(xù)把一生在吳家的工錢和積蓄，全部給了阿六。
給他蓋房、娶妻、建打麥場、船棚……條件搞得相當(dāng)好，建造規(guī)模是全村最大、最好的。
瓦房有六間，和村里大多數(shù)人家住草棚比，鶴立雞群。
蓉芬、亦德曾經(jīng)跟著高荷花去過她的老家，見過阿六和他的耳聾媳婦。
那里是孩子的樂土，美麗的田園風(fēng)光、會捉魚摸蝦的農(nóng)村小伙伴、湖光十色的陽澄湖、豐富的水、陸物產(chǎn)。
還有不少新鮮的事，粽子是用筷子戳著在糖缸里轉(zhuǎn)的；高荷花還告訴蓉芬糖缸里有白棗（冬棗）。
蓉芬最難忘的是讓她和亦德坐在小船里，在湖塘里的荷花、荷葉叢中穿梭，采摘蓮蓬和坐在大木盆里采摘水紅菱。
亦德摘了個大荷葉撐舉著，跟打著傘一樣，玩著。
蓉芬學(xué)著高荷花劃槳，她沒木槳，就揀了根木棍，也這樣比劃著。
她淘氣，在船上，把口袋里事先裝的小石子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向水面扔去，激起浪花和一圈圈漣漪，引得亦德叫好。
在荷葉叢中穿梭時，能聽到其它小船上人的聲音，但看不見人。
蓉芬高興得放聲唱歌。
傍晚回來，滿船的收獲。
阿六夫婦看起來很小氣。
當(dāng)高荷花要給蓉芬和亦德做些好吃的，如大閘蟹和大魚，他們借口要拿去賣錢；要殺雞，給小孩們熬湯補(bǔ)身體，阿六說，這只母雞快生蛋了，不行，要殺個鴨子也不行。
富裕的農(nóng)村，殺只雞鴨算什么，再說不差這點錢，主要是阿六婦夫吝嗇。
后來高荷花回鄉(xiāng)探親，受過阿六夫婦冷淡的她和亦德，說什么都不肯去了。
蓉芬想起在上海吳家老宅時，每隔二三個月，阿六上門拿高荷花的工錢時的猥瑣樣子，就惡心。
吳家把阿六當(dāng)作是自己的親戚招待，還勸他多住幾天，以便在上海買些東西，辦點事。
有一次，高荷花把積下的工錢全給了阿六，阿六提出還要些零錢，路上好用。高荷花拿出一袋零錢，讓他自己拿，他居然不顧臉面，全拿了。
蓉芬后來問高荷花：“高媽媽，你為什么不說他，這么多零錢都吃進(jìn)，樣子好難看?！?p> 高荷花說：“反正錢對我來說沒用，他要就給他唄，他是我兒子，叫我姆媽呢。”
高荷花心好，曾經(jīng)逼她改嫁的婆婆去世后下葬要錢，當(dāng)時交通很不方便，她坐火車從上海趕到蘇州，再雇車到儀亭。
儀亭邊上的陽澄湖很少結(jié)冰，這年冬天特冷，因湖面上結(jié)冰而渡船停航，她心急火燎不顧危險地從冰面上走過去。當(dāng)時還有接親的新娘從斷裂冰面掉下湖的事。
其實丈夫黃愿去世后，婆婆對她很不好，把她賣給人家做媳婦，才有她逃婚的事。她完全可以不管婆婆的身后事，但她善良，看在死去丈夫的面上，把喪事全包下來了。
當(dāng)時時局不穩(wěn)，物價飛漲，吳心安一家光靠親戚接濟(jì)，生活很緊張。
她每月仍去老四房的五個親戚家，拿救助的二十五元銀元。
高荷花在吳心安家做事，早已不拿工錢了。
反過來她出去做“喜客人”，掙錢來養(yǎng)活她的主人一家。
她做“喜客人”時，除給的報酬外，還有席上客人給的賞錢，所以錢很多。
亦德記得：辦喜事后得到的賞金角子無數(shù)，他爬在桌椅上可作搓麻將玩。
高荷花外面關(guān)系也好。吳家的親戚多，沒有一個親戚不認(rèn)識她的，或再介紹給外人，總有做媒、主持婚禮等事。
小蓉芬跟著高荷花去過不少婚禮現(xiàn)場?；槎Y熱鬧、歡慶、排場，尤其都是富貴人家，禮節(jié)也多。
高荷花做“喜客人”時，頭上揷戴著紅花，佩戴著金燦燦的首飾，顯得珠光寶氣。
身上穿著大紅繡花衣裙，手中拿著一塊大的紅方手帕，伶牙俐齒打趣著。
她說著喜慶吉祥的詼諧話，逗得全場哈哈大笑，活躍著婚禮的氣氛。
有時候被請去主持婚禮，當(dāng)司儀。
有時侯請去當(dāng)媒婆，做月下老人給人牽紅線。
她總是出去做幾天再回來住一二天，把掙來的錢全數(shù)交給依琴。
為了減輕家里的負(fù)擔(dān)，她不在家里吃飯。
依琴是小腳，不能出外做事，就在家里照顧淡雅、心安和三個小孩。
這么多年以來，一直是這樣。
亦德小時候，高荷花只要一有空，就會背著他外出，吃餛飩、湯團(tuán)、包子……鞋襪破了，去地攤上買來，給他穿上，如同孫子一般。
她精心照料心安家的獨苗亦德，讓他平安、健康地成長。
高荷花用智慧和勤勞，扶持和養(yǎng)活著這個鍾愛的“家”，她把她的一生貢獻(xiàn)給了吳家。
她的恩情永世難忘！
三十年代的中國，內(nèi)戰(zhàn)不斷，民不聊生。窮人的生活在政局動蕩下，更加艱難。
在蓉芬十二歲時，蓉芬家在上海已苦苦支撐不下去了，為了節(jié)省開支，作出了全家搬到蘇州去的重大決定。