高荷花，這幾年受盡阿六夫婦的欺凌、折磨，在年老有病的情況下還被迫干著繁重的農(nóng)活。由于身體、環(huán)境和心情的不好，使她衰老得很快。
待阿六夫婦見(jiàn)她無(wú)法再干活了，也就放松“圈管”，反而由她隨意外出，恨不得讓她倒斃到外邊，省了給她買棺材的錢。
依琴的四鄰都知道吳家有個(gè)親戚在儀亭。而高荷花的村里人也都知道她有門親戚在蘇州城里。
有一天，有個(gè)鄉(xiāng)下人模樣的年輕男子，來(lái)到依琴家，自我介紹說(shuō)：“我叫阿扁，是高荷花家的鄰居，荷花老媽媽最近中風(fēng)臥床了，沒(méi)錢看病，讓我來(lái)向你借錢?！?p> 依琴聽(tīng)說(shuō)高媽媽突然病重，萬(wàn)分焦急。只是心中詫異：“高媽媽知道我的困境和掙錢的不易，以前寧肯餓死、病死，也決不肯拿我錢的，今天怎么會(huì)讓人來(lái)借錢？”
又想：“開(kāi)到口，肯定是到了山窮水盡的絕路，實(shí)在沒(méi)辦法了?！?p> 她把他請(qǐng)進(jìn)屋，打量著他：三十多歲年紀(jì)，左頰上有顆痣，黑黝黝的臉上，一對(duì)三角眼東張西望，眼珠不停地轉(zhuǎn)著；一身青布短打衣褲，從手上的老繭和褲腿上的泥土看出，是個(gè)干粗活的。
依琴仔細(xì)盤問(wèn)，阿扁對(duì)她家的上下左右諸親好友，了解得一清二楚。問(wèn)不出破綻，依琴相信了。
她連忙去里屋，打開(kāi)舊櫥柜中間的抽屜，把家里僅有的錢全數(shù)拿出，給了阿扁。千叮萬(wàn)囑地讓他轉(zhuǎn)告荷花，拿到錢后趕緊去請(qǐng)醫(yī)生治病。
臨走，依琴還向阿扁道謝，感謝他的幫忙。
出乎意料，沒(méi)過(guò)幾天高荷花來(lái)了。依琴驚訝地說(shuō)：“高媽媽，你病好得這么快，阿扁說(shuō)你中風(fēng)臥床，已半身不遂了?！?p> 高荷花說(shuō)：“哪個(gè)阿扁？”
依琴說(shuō)：“你的鄰居，左臉頰上有顆黑痣的年輕人?！?p> 高親娘大驚失色，說(shuō)：“我的鄰居和同村都沒(méi)有這個(gè)人，我也沒(méi)有中風(fēng)啊?！碑?dāng)?shù)弥狼侔彦X給了那人，急得直跺腳。
依琴痛心疾首，自嘆命苦，窮家還被賊惦記，本來(lái)缺錢，還被騙走錢，真是雪上加霜。
她倆左思右想，誰(shuí)會(huì)來(lái)行騙。如此知根知底，應(yīng)該是阿六派來(lái)的，但無(wú)實(shí)據(jù)。
又不敢去質(zhì)問(wèn)阿六，最終沒(méi)找到這個(gè)騙子。
高荷花獲得自由后，常來(lái)探望吳家，但不讓吳家的人去鄉(xiāng)下看她。告誡說(shuō)：“阿六心狠手辣、脾氣暴躁，一直揚(yáng)言，要報(bào)復(fù)吳家，甚至要打殘吳家的根——慶官，千定不能去?！?p> 她涚：“阿六罵我：＇你這個(gè)老賤骨頭，老不死的！你不是吳家的功臣嗎？在吳家辛苦了一輩子，老了被吳家踢出門；上海老吳家這么富有，都容不得給你一口飯吃，你卻要賴在我這兒，讓我養(yǎng)你？沒(méi)有門，快滾回吳家去?。А?p> 高荷花又說(shuō)：“我反復(fù)跟阿六講，是我自己要求回鄉(xiāng)下養(yǎng)老的，他不聽(tīng)。他不說(shuō)自已是窮孩子，被我收養(yǎng)，我把一生的工錢和積蓄全給了他，給他成親、給他蓋房子、造船塢……一切家產(chǎn)都是我給置的。這個(gè)忘恩負(fù)義的小人！”
依琴聽(tīng)了心如刀割，又無(wú)能為力，只得安慰荷花說(shuō)：“等以后日子好過(guò)點(diǎn)了，我一定會(huì)把你接回家，免得在阿六處受氣、受罪?！?p> 高荷花開(kāi)始時(shí)，隔兩三個(gè)月會(huì)去依琴家探望一次，每次去都背著竹簍，里面放滿螃蟹，手提的袋子里有黃鱔和新鮮農(nóng)產(chǎn)品。只要一到依琴家，彼此都忘掉生活中的艱辛和痛苦，濃濃的一家親情使得大家心情大好。
為了看到孩子們，高荷花專挑孩子不上課的星期天來(lái)，因此蓉芬、亦德也能看到她。
每次來(lái)，她總不忘叮囑蓉芬和亦德要好好學(xué)習(xí)，有知識(shí)才能改變命運(yùn)，只有出人頭地才能對(duì)得起受苦受難的父母。
后來(lái)高荷花走不動(dòng)了，隔了半年才來(lái)。
走路要柱著木棍，巍顫顫的，行動(dòng)遲緩、言語(yǔ)木訥，和過(guò)去走路虎虎生風(fēng)、口齒伶俐的她，判若兩人。
全白的頭發(fā)，滿臉的皺紋，彎腰駝背，破舊的青花布衣服里是干枯的身軀，昔日的風(fēng)采已蕩然無(wú)存，遠(yuǎn)處望去，仿佛是個(gè)乞丐。
她勉力而為，仍背著竹簍，里面仍放著螃蟹，只是拿不動(dòng)了，只能少放一些。
最近一次，蓉芬見(jiàn)高荷花有點(diǎn)“老熟”了，坐在凳子上彼此正說(shuō)著活，聽(tīng)著聽(tīng)著就會(huì)打起盹來(lái)，人往前一沖一沖地，甚至打起呼嚕來(lái)。蓉芬怕她跌出凳子摔到地下，只好推醒她。
高荷花老眼昏花，指著墻上掛著的亦德的舊腳踏車的一條輪胎，問(wèn)蓉芬：“這阿是一條蛇。”
蓉芬同情高媽媽的悲慘遭遇，心痛高媽媽。第一次感到人老了的無(wú)奈和悲哀，同時(shí)想到上海的好親婆，不知近來(lái)身體可好。
她的雙眼濕潤(rùn)了，背上感到一陣陣的涼意。