這天，陳瑞去探望母親，剛進庵門就聽到哭聲，心中詫異，三步并作兩步往里走。
傷重躺在被子里的蘭貞，見陳瑞來了，艱難地用雙手撐著坐起來，把頭靠到床架上。
她已哭得上氣不接下氣，說不出話來，用手勢讓陳瑞坐到旁邊的椅子上。
“師太，究竟出了什么事？”陳瑞問。
蘭貞說：”幸兒…沒了…”枯瘦五指突然抓住被面，“怎不叫我剜心！”說著又痛哭起來。
陳瑞驚得從椅子上跳了起來，說：“什么！這怎么可能？半個多月前我去寄主家看他，又白又胖，已開始學說話了，我還教他喊＇舅舅＇呢。”
蘭貞抽泣著：“我至今疑在做夢？是傳染上瘟疫了，醫(yī)生都束手無策，快得很，僅六七天時間人就沒了。寄主家那個喜歡幸兒，逗他玩的小女孩先在外面玩時傳染上，馬上又傳染給幸兒，她也死了，寄主傷心欲絕。聽說這片地方——大人小孩——折了百十口！
陳瑞說：“大災過后必有瘟疫，在戰(zhàn)爭中死的人太多了，尸體來不及掩埋而腐爛，沒有全灑石灰水，大量的病菌污染了空氣、土地、水源所造成?！?p> 蘭貞說：“是這個原因，以前只聽說，沒經(jīng)歷過。瘟疫真是猛于虎，被它席卷過的地方奪命無數(shù)?！?p> 蘭貞接著說；“上次你走后，柏年夫婦受松年之托來看過我，當時寄主抱著幸兒一同來的，孩子聰明可愛，非常惹人喜歡。柏年還夸寄主：孩子帶得好，僅幾個月把瘦弱多病的幸兒，養(yǎng)得健康結(jié)實?！?p> 又說：“柏年弟兄三家，已從逃難地西山返回蘇州了。自江浙兩地可通信后，許老太和柏年已聯(lián)系上，一行人會立即回來。”
蘭貞憂心忡仲地說：“我如何向?qū)氣暯淮?，我是非常喜歡幸兒，我沒受傷時，常去寄主家看望；寄主人品好我也放心；我受傷后起不了床，寄主家會抱幸兒來給我看。原想四個來月了，寶鈺很快會回來接走，我就可卸下肩上千金重擔，豈料已遁入空門的我還脫不了干系，你說我前世不知作了什么孽！”
又說：“我本想以死謝罪，只是人家寄放在我處的錢財，還有一小部分沒有領回，不知經(jīng)歷戰(zhàn)爭后，這些錢財?shù)闹魅诉€活著否，只好耐心等著。這教我生不得，又死不成?！?p> 陳瑞聽母親說要輕生，慌忙說：“千定不要做此蠢事！天災人禍非你之過，想姐姐也會講道理的；常言道‘生死由命、富貴在天’，只嘆幸兒命薄。”
蘭貞說：“話雖這么說，但寄養(yǎng)的人家是我推薦的，當時寶鈺對鎮(zhèn)上鄉(xiāng)間不熟悉，非讓我推薦不可，我選了最合適的幾家，最后她和松年考察后，從中選定的。”
陳瑞說：“程師太呀，求你別多事了，不要把錯攬在身上。你只是做了她讓你做的事，已盡力了，誰長著前后眼，一切與你無關的。”
陳鈺收到柏年的信后非常高興。歸心如箭的一家人，馬上動身返回。
當初在戰(zhàn)火紛飛中，許老太帶領松年夫婦，還有兩個小孫兒，經(jīng)由水陸兩路，碾轉(zhuǎn)到了南潯娘家。
南潯特產(chǎn)“輯里湖絲”，又稱“輯里絲”，是絲中極品，因產(chǎn)于輯里村而得名。清康熙時、明萬歷年間，就聞名暇爾。近代南潯有被稱為“四象八牛七十條金黃狗”的近百余家絲商巨富，俱由此來。
她娘家就是當?shù)氐木薷弧?p> 有錢人更怕戰(zhàn)爭和日本人來搶，早早地做好逃難準備。
娘家的絲行除了業(yè)務上還要掃尾，離不開的暫時留下外，家眷都已安排到鄉(xiāng)下。
許老太一到南潯，就攥著泛黃的錢莊存單，趕緊去錢莊取錢，但見大門緊閉。
原來儲戶見要打仗了，都集中前來擠兌，把錢莊的雕花鐵柵都擠彎了。錢莊老板見錢莊的錢只出不進，很快會被提空，招架不住而慌忙關門，自己躲藏起來。
許老太數(shù)著存單上的洋碼數(shù)字：叁萬柒仟圓整。這個數(shù)目能在上海霞飛路盤下兩間綢緞莊。
許老太只好全家先到鄉(xiāng)下，和親戚住一起，先避戰(zhàn)亂再說，一邊再留意那個錢莊的動向。
一個多月后，日軍飛機的轟炸從蘇州轉(zhuǎn)向浙江，錢莊和城里的一些建筑一樣灰飛煙滅。錢莊的老板也被炸死了。
許老太最后一筆可觀的巨款，就這樣輕易地被無情的戰(zhàn)火滅失了。
這是個晴天霹靂。她痛哭流涕，無比痛心和后悔，當初分到巨額遺產(chǎn)后，就應該把錢全數(shù)取出，而她以為錢要分散存放才安全，沒有想到會有戰(zhàn)爭。
這次全家是坐輪渡直接從南潯回蘇州的。到蘇州碼頭后，許老太和兩個小孩，被柏年接回老宅。
陳鈺和松年，轉(zhuǎn)船到了金墅，上次是坐黃包車來的，這次要自己去找，一路問訊過來。
陳鈺覺得當?shù)厝撕軣崆?，但是一問到寄主家和接福庵里程師太的情況，他們會三緘其口，刻意迴避。
陳鈺和松年商量，還是先去寄主家接了幸兒，再一同去向母親辭行。
他們拎了南潯特產(chǎn)潯蹄、定勝糕、桔紅糕、大頭菜等到了寄主家，一放下就迫不及待地要見幸兒。
松年高興地對寄主說：“聽說你們把幸兒帶得很好，太感謝了。我們太想念他了，今天就接幸兒回家?！?p> 說完準備掏錢付剩下的寄養(yǎng)費。
寄主尷尬地在旁一言不發(fā)，寄主的妻子卻大哭起來。
陳鈺見他們遲遲不去抱幸兒出來，反倒哭起來，覺得一定出事了，臉色剎地變白。
陳鈺說：“幸兒怎么啦？”
寄主妻子說：“幸兒和我小女兒一起在瘟疫中死了！”
“什…么？！”
“死了！”
寶鈺突然受此打擊，身體晃動了幾下，松年趕緊上前接住，寶鈺昏倒在松林懷里。受的刺激實在太大，陳鈺醒來后幾乎瘋了，哭喊著：“幸兒！幸兒！你在哪兒？娘要接你回去啊！”
松年問：“幸兒尸體埋在哪里？”
寄主說：“因為是瘟疫死的，不讓個人處理，是拉去集中用石灰深埋。連孩子們的衣服、玩具等所有東西，都被拿去銷毀了?！?p> 因是天災，無法向寄主追責，況且寄主的女兒也同樣死了，同樣悲傷。
陳鈺的哭聲碎在風里：“我…我的兒啊——怎就等不到娘來接！”
在去接福庵的路上，陳鈺情緒激動，怒火中燒，她后悔把幸兒寄托到這里，腸子都悔青了。
見蘭貞睡在床上，不由分說，一把抓住她的衣襟，把人拉起來，狠狠地打了兩記耳光，并嘶喊著：“還我兒命！”
床前茶幾上的藥碗被帶翻，滾落到地碎成兩半，褐色的湯藥灑得被面上和地上都是。
陳鈺被糊涂油蒙了心，一改溫柔品性，大逆不道地打起母親來。
突然的動作，松年沒能攔住。
蘭貞正渾身病痛，無力地閉眼躺在床上，沒注意到陳鈺兩口子進來，耳邊剛聽到哭聲，還沒反應過來，臉頰突然挨了重重的兩巴掌。
手摸著火棘棘的臉，頓時清醒到是陳鈺來了，想撐著坐起來，卻起不來。
蘭貞滿腹委曲，傷心地哭起來。
她說：“我有什么罪，你如此打我，忤逆的人天理不容！”
陳鈺吼道：“為什么不保護好幸兒！疫情發(fā)生時為什么不把他轉(zhuǎn)移到安全之地，與外界隔絕！”
蘭貞說：“你不知道，我和瑞寶被強盜吊打得差點送了命，我病重躺在床上與世隔絕。你弟在光福那邊住，自己滿身傷痛，還得照顧年老有病的爹。當時東洋兵到處橫行，人們在家不敢出來，如何知道此地瘟疫流傳。
又說：“你們一去，杳無音訊，連你們在南潯的地址都不告訴我。我也是幸兒去世后才知道情況的，但無法通知你們。”
陳鈺對蘭貞說：“看來我錯怪你了，但我們必須斷了關系，永世不再相見。一見到你我會想起幸兒，痛苦萬分。”
蘭貞淡淡地說：“我早已為你破家入空門，斬斷親情，沒兒沒女了，是你們找上門來的。你的兩記耳光打錯人了，應該打在你婆婆的臉上才對?！?p> 說完，翻身面朝里，再也不理陳鈺了。
松年對陳鈺說：“媽沒有錯，不能這樣絕情?！钡愨暉o語，拉著松年在蘭貞床邊跪下，磕了三個頭，徑自離去。
待回到城里老宅，見到許老太，哭訴痛失幸兒的事。
許老太悲痛難忍，連喊：“報應呀！報應！”
悟到這是老天爺對她對陳家做了缺德事的報應。