第二十四章 美婦
“快救人！”林逸撒腿跑過(guò)去，一邊問(wèn)道：“張兄，你通水性嗎？”
“會(huì)潛水?！睆堄⒆棵Σ坏鼗卮稹?p> 水已淹過(guò)丫鬟頭頂，只剩一雙手露在上面拼命掙扎，兩人縱身跳入湖中，奮力向她游去。轉(zhuǎn)眼間便趕到，林逸比了個(gè)手勢(shì)，與張英卓前后分開(kāi)，一個(gè)推、一個(gè)拉，將丫鬟帶向湖岸。
兩人抬著丫鬟上了岸，扶膝喘勻氣，側(cè)目望去，這女孩大約十四歲左右，身穿綢緞，相貌平庸，梳著一個(gè)大大的丫髻，被水嗆到昏迷。
“沒(méi)事尋什么短見(jiàn)，還好讓我們碰著?！睆堄⒆繑Q著衣服責(zé)備道。
“救人要緊！”林逸說(shuō)了句，雙手交疊抵住她胸口，不斷按壓。丫鬟吐出幾口湖水，咳嗽數(shù)聲，才悠悠醒過(guò)來(lái)，張嘴就哭：“嗚……為什么救我，家里都成這樣了，還不如讓我死了好?！?p> 林逸聽(tīng)得云里霧里，柔聲問(wèn)：“姑娘莫怕，慢慢說(shuō)，家里究竟出了何事？”
丫鬟坐起身，望著救命恩人，哽咽著解釋?zhuān)骸安徊m兩位公子，小婢名叫香蘭，是城中許家丫頭，主母大人平日里對(duì)我恩寵有加，而許老爺也視我如家人，香蘭深感大恩。許府雖然說(shuō)不上多么富貴，但也不缺衣食，日子過(guò)得和睦，直到三天前，一位美婦暈倒在門(mén)口……”
清晨時(shí)分，香蘭拉開(kāi)紅漆大門(mén)，手挽著竹籃，從府里出來(lái)，去早市買(mǎi)菜，一打眼嚇了一跳，原來(lái)有位渾身臟兮兮的女子，正側(cè)趴在臺(tái)階上。
那女子見(jiàn)有人出來(lái)，緩緩抬起頭，黑布罩衫中露出一張瓜子臉，卻是嘴唇干癟，面帶饑容。她顫抖著抬高手臂，五指骨節(jié)棱凸，肌肉枯瘦如柴，氣息虛弱地道：“小姑娘，給點(diǎn)吃的吧，賤奴已經(jīng)餓了好幾天，粒米未進(jìn)，再熬下去，恐怕得暴尸街頭，求你大發(fā)善心，救救我?！?p> 香蘭顧不得盤(pán)問(wèn)，趕緊轉(zhuǎn)身跑回府中，去稟告主母。沒(méi)過(guò)多久，就帶著主母和兩名家丁趕來(lái)。
黑衫女子見(jiàn)到他們，又把話重復(fù)了一遍。主母沖她打量幾眼，當(dāng)即下了決斷，遂讓家丁扶著她，帶回府中救濟(jì)。
眾人在大堂里歇下，主母讓香蘭去膳房取了滿滿一盤(pán)熱饅頭，又盛了碗稀飯擺在桌上，全部推到女子面前，還不忘叮囑：“妹妹，你慢些吃，別噎著?！?p> 黑衫女子感激流涕，重重點(diǎn)頭，狼吞虎咽地喝光一碗稀飯，才緩過(guò)口氣。發(fā)覺(jué)眾人都瞧著自己，連忙尷尬地放下碗，面露紅暈，拿起饅頭，用手指撕開(kāi)，一小片一小片地塞進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)嚼著。
見(jiàn)她吃相斯文，主母露出微笑，道：“沒(méi)關(guān)系，不用矜持，瞧妹妹這樣，肯定是餓壞了?！闭f(shuō)著，眼睛一直往她臉蛋打量。
這女子螓首蛾眉，齒如齊貝，五官精致，生得小家碧玉，雖然滿身塵土，卻不掩美貌，主母瞧得喜歡，便打聽(tīng)道：“妹妹姓甚名何，是哪里人？”
黑衫美婦答曰：“奴家姓袁，是北邊人，近來(lái)蝗蟲(chóng)成災(zāi)，田地被掃蕩一空，又遭大幽軍掠奪。父母不幸慘死，我跟著鄉(xiāng)親逃難，未料半路走散，忠厚淪落至此地。”
主母撫首嘆道：“唉，妹妹真是可憐，你若無(wú)處安身，不妨先在我家住下，以后再作打算?！?p> “多謝菩薩！”袁姓美婦聞言落淚，顫抖著要跪下，囁嚅道：“小女子一無(wú)所長(zhǎng)，不知該如何報(bào)答……”
“妹妹言重?！敝髂岗s緊將她扶起，傷懷道：“莫要哭了，你先在我府里養(yǎng)好身體，姐姐愿收留你，不會(huì)差遣你干粗活。”
看著袁姓美婦哭得梨花帶雨，楚楚可憐，不禁又怒道：“那北幽如豺狼猛虎，燒殺劫掠，無(wú)惡不作，多少百姓流離失所，遲早要遭天譴！”
好一陣安慰，等她吃飽喝足，再叫香蘭領(lǐng)她下去，沐浴更衣，安排住處。
風(fēng)卷云舒，日頭西沉，已至酉時(shí)，許老爺剛下差回來(lái)，就聽(tīng)仆丁們談及此事，趕忙找妻子一問(wèn)，知曉了大概。
主母對(duì)他說(shuō)：“我瞧那女子生得美貌，舉止斯文，談吐流利，便起了收留之心，想她日后承情，又無(wú)去處，正好給老爺您當(dāng)個(gè)妾?！?p> 許老爺驚喜過(guò)望，急道：“那我去瞧瞧，這美人到底長(zhǎng)得什么模樣？”
主母吃醋道：“死東西，你猴急什么，我還沒(méi)跟她說(shuō)呢。再者，就算讓她入門(mén)，也只是個(gè)??！”
“嘿嘿，那當(dāng)然?！痹S老爺樂(lè)道，“既然你翻醋壇子，為何還收留她？”
主母白了一眼，無(wú)奈道：“這年頭，誰(shuí)家不是三妻四妾，老爺您在庸州也是有頭有臉的人物，怎可讓外人看低去？而且您白天上差干活，家里只有我自己管理，總覺(jué)得忙不過(guò)來(lái)，也該找個(gè)懂事的分憂?！?p> “還是娘子賢惠?！痹S老爺豎起大拇指，心不在焉地聊了幾句家常，主母看出他心思，嗤道：“瞧你那樣，想看就去吧……哎，記著，別嚇著人家。”
許老爺答應(yīng)出屋，笑得合不攏嘴，一路快步生風(fēng)，趕到客房前。
他駐足少頃，整理好衣裳，再敲響門(mén)扉，咳嗽一聲問(wèn)：“袁姑娘，我是許府當(dāng)家，內(nèi)人今日準(zhǔn)備倉(cāng)促，你住得還習(xí)慣嗎？”
屋內(nèi)響起腳步聲，房門(mén)吱呀打開(kāi)，走出位身影婀娜的美貌女子，許老爺眼前頓覺(jué)一亮，遠(yuǎn)勝猜想。
那美婦彎腰行禮道：“多謝許老爺，小女無(wú)以為報(bào)，愿為您做牛做馬?！?p> “客氣，客氣，舉手之勞罷了……聽(tīng)內(nèi)人說(shuō)你身世可憐，不知究竟發(fā)生何事？”許老爺憂心問(wèn)道。
美婦羞澀一笑，知他醉翁之意不在酒，故意問(wèn)這茬，好讓自己講上半天，才能趁機(jī)進(jìn)屋。思考片刻，打定主意，便側(cè)身讓道：“老爺，外面天色已黑，不妨進(jìn)來(lái)坐會(huì)，奴家慢慢與您說(shuō)?！?p> 許老爺計(jì)謀得逞，當(dāng)下也不作推辭，邁腿進(jìn)了屋。可還未回頭，就聽(tīng)見(jiàn)身后響起磕碰聲，那美婦竟主動(dòng)關(guān)上門(mén)。
他不禁喜上眉梢，心里瘙癢難耐，可還沒(méi)高興完，后腦勺猛地一疼，兩眼發(fā)黑，暈了過(guò)去。
美婦放下手中門(mén)栓，除去衣裳，露出瘦弱的背脊。接著，整個(gè)人僵立不動(dòng)，雙目失神，肩膀高高隆起，肌膚膨脹鼓動(dòng)，似乎里面有什么東西，正在掙扎欲出。
刺啦聲響，一只黑爪撕開(kāi)脊背，從中鉆出一只黑漆漆的怪物，落在地上。這怪物僅猴子般大小，頭頂圓禿，渾身長(zhǎng)滿疙瘩，后腦上掛著幾縷紅毛，青面獠牙，翻著豬鼻，眼珠凸在外面，卻沒(méi)有眼皮，長(zhǎng)得奇丑無(wú)比。
美婦整個(gè)身子好像泄氣般，瞬間干癟掉，變成一攤?cè)似ぢ涞降厣稀?p> 怪物咧開(kāi)長(zhǎng)嘴，動(dòng)手翻過(guò)許老爺身體，將他衣襟撕開(kāi)，然后抬起胳膊，張開(kāi)鋒利如刀的指甲，猛地扎進(jìn)他胸膛！
主母在寢屋等了許久，還沒(méi)見(jiàn)丈夫回來(lái)，心里很納悶，抱怨著：“這死東西到底干什么去了？”
她穿上外套，出門(mén)去尋，院中不見(jiàn)許老爺身影，轉(zhuǎn)到了客房前，聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鞒龉猪?，仿佛有只野獸在撕咬獵物。冷不禁地一股惡寒涌上后頸，心生不祥，立即推開(kāi)房門(mén)。
接著就看到自己丈夫倒在血泊里，腸子流了一地，顯然早已斃命。而一只黑猴子般的怪物，正用爪子從他腹腔里掏出內(nèi)臟，捧到嘴邊啃食。
聽(tīng)聞聲音，怪物警覺(jué)地回過(guò)頭，露出染血的恐怖面容，丑陋猙獰。
“有鬼啊——！”主母撕心尖叫，當(dāng)場(chǎng)嚇暈。
……
香蘭繼續(xù)道：“聽(tīng)到主母叫喊，我和家丁拿起木棒鋤頭，匆匆趕過(guò)去，還以為家中遭了賊。結(jié)果到那一看，就瞧見(jiàn)主母暈倒在門(mén)口，而廂房?jī)?nèi)，老爺被吃得只剩下外面一個(gè)空殼。我又驚又怕，好不容易掐醒主母，聽(tīng)她說(shuō)了怎么回事，全府上下嚎哭不止，幾個(gè)膽大的給老爺收了尸，閉門(mén)操辦喪禮。”
林逸與張英卓四目相視，看到對(duì)方臉上都掛著恐慌。
香蘭哽咽道：“自那晚以后，主母就跟變了個(gè)人一樣，無(wú)事就對(duì)下人打罵，還說(shuō)都是我不好，把怪物引到家中。今天甚至抄起剪刀要和我拼命，辛有家丁把她攔住，我一路逃將出來(lái)，可左思右想，都覺(jué)得是自己不對(duì)。剛走到珍珠湖邊，打算投水自盡，結(jié)果又被你們救上了岸?！?p> 聽(tīng)完這樁慘劇，張英卓駭?shù)妹嫔l(fā)白，啞著嗓子問(wèn)：“林師弟……這可如何是好？”說(shuō)罷，才發(fā)現(xiàn)自己聲音都在打顫。
林逸愣神不語(yǔ)，過(guò)了半響開(kāi)口道：“回去稟告師父吧，他應(yīng)該有法子?！?p> 香蘭驀然抬起頭，驚問(wèn)：“你們師父有辦法嗎？”
林逸點(diǎn)頭說(shuō)：“家?guī)熉迳剑颂靸?cè)府靈官。”
香蘭乍聞此言，震撼失色：“靈官——難道就是傳說(shuō)中，那些斬妖除魔的高人？”
林逸自豪道：“正是！”
香蘭回過(guò)神，猛地跪地磕頭，哭道：“多謝兩位公子大恩，懇請(qǐng)你們師父出山，為許府?dāng)匮 ?p> “快快起來(lái)，折煞我們了！”林逸彎腰將她扶住，“你且跟我們回靈官府，和洛師父說(shuō)明白，讓他老人家出手?！?p> “多謝公子！”香蘭抹淚起身。
兩人領(lǐng)著丫鬟回去，林逸皺眉苦思，突然問(wèn)：“香蘭小姐，你說(shuō)那怪物會(huì)借竅匿形，此事當(dāng)真么？”
香蘭舉手賭誓道：“小婢親耳聽(tīng)主母所說(shuō)，我們也看到袁氏留下的人皮，若有欺瞞，教我天打雷劈，不得好死！”
“別亂發(fā)誓?！绷忠葸B忙喝止，又問(wèn)：“那天你們聽(tīng)到聲音，趕過(guò)去救援，但現(xiàn)場(chǎng)只剩她一人……有誰(shuí)看到妖怪去哪了？
“當(dāng)時(shí)忙著救主母，老爺又變成那樣，沒(méi)人注意到妖怪去哪了?！?p> 林逸若有所思地哦了一聲，沒(méi)有再問(wèn)。三人加快腳步，急著去見(jiàn)洛山。