秋收季節(jié)，抬眼望良田一片金黃。晌午過后，天邊有烏云覆蓋，佃戶徐大生怕剛割下來的麥子被大雨毀了，一路上背著麥子飛似地往家里趕，累得要死要活，還沒來得及歇口氣，裴家管事的便帶著四五個雜役，拿著秤趕來了。
“管事的，對不住了---麥子在堂屋里，稱好了直接取走便是---小的就不搭手了---天快下雨了，灶臺濕了不好生火---得先把餅烙了---”
裴家的佃戶都知道，裴家夫人柳氏懷胎九月，因郎主懂占卜萬象，算得腹中孩子將平安臨世，如今忙著準(zhǔn)備滿月酒呢。
新糧新酒新人，最是喜氣。
“行，你忙去吧。”
稱的過程中，有雜役不過多撥了一厘，崔管事的便要那雜役重新稱，并要求稱的時候，線一定要對準(zhǔn)，不可重了，也不可輕了，要盡量持平。
正是因為知道崔管事的為人正直，徐大才會放心讓他自己稱。
崔管事的也是佃戶出身，父親早逝，母親一人將他拉扯大，可沒少吃苦。徐大家里的情況崔管事的最是清楚。他剛和兄弟分家，最近忙著收割麥子，茅草屋才蓋了兩間，灶臺還是外露的。再加上小娘子剛產(chǎn)下一子，身子骨虛搭不上手，里里外外還得他自己親力親為，著實不容易。
裴家在河?xùn)|郡乃是有名的望族，上一輩還出了個聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的裴司空。如今當(dāng)家的是二郎裴危頁，也在洛都謀了官職，任散騎常侍。自打裴司空當(dāng)家時起，裴家與佃客間的關(guān)系便極為融洽，從來不會因為佃客家里困難延遲交租而發(fā)難，有時候還會反過來接濟(jì)佃客。
崔管事的來到另一個佃戶家里，佃戶見下雨了，便道：
“雨下大了，此時上路麥粒會受雨的，倒不如先在小的家里多放一日，明日天放晴，小的再專程送過去。”
“那就有勞了?！?p> 崔管事的同意了對方的提議。
等到第二天佃戶將麥子送到裴府門口，崔管事的不僅按例給了錢，還支付了佃戶這一路送來的苦力錢。
這是裴府的規(guī)矩，一毫一厘，也要算得清清楚楚，絕不含糊。所以鄉(xiāng)鄰都在傳，裴司空留下一把尺給后人。
與裴家相交，不會吃虧。
——
這日秋高氣爽，萬里無云。韋老夫子在院子里教授玄學(xué)，正說到興頭上，一只斑斕鳥落在圍墻邊的樹丫上。本該認(rèn)真聽課的裴家庶子裴該，乘其不備拿出彈弓瞄準(zhǔn)，嗖地將鳥打了下來。
裴該正要偷偷溜過去撿，忽聽外邊有下人高喊‘郎主回來了’，小臉頓時舒展開來：
“父親回來了---”
接著裴該跑出院子去迎父親。
韋老夫子這時才注意到那被打落的鳥，撿起來托在手心一瞧，罕見的五彩羽，竟不知是何品種，便塞衣袖里想帶回去養(yǎng)。
可誰曾想這鳥兒竟開口了，道：
“你這小輩老眼昏花，竟不識我真身?！?p> 韋老夫子嚇壞了，忙將五彩鳥扔地上。誰知那鳥落地后，周身閃現(xiàn)異光，化作五彩鳳凰嘯飛沖天，溜了一圈后又化作一絕世美人，于高處睥睨腿軟癱地上的韋老夫子：
“吾乃歸墟鳳主，為使君來人間探路。缺齒小兒無知，吾可以不追究，但你老來狂妄，妄想圈養(yǎng)孤，著實可恨！往后十年但凡汝家田地，必將顆粒無收！”
而后又化作一道虹消失了。
家里寫信催韋老夫子歸家，說無端闖入一群鳥兒，將家里糧食全給禍禍了。韋老夫子才知是鳳主發(fā)怒，連忙朝著鳥兒遠(yuǎn)去的方向磕頭認(rèn)錯：
“是老頭狂妄，妄想以金絲鳥籠圈養(yǎng)鳳主，以炫耀四方，老朽已知罪，望鳳主寬恕老朽——”
后來此事傳開，鄉(xiāng)鄰皆稱奇，并言裴家有良木，鳳凰棲焉，乃祥瑞之兆。又有人傳裴家有德，才惹得鳳凰逗留。
——
沒幾日。
夫人柳氏誕下一女，取名裴玖，小名九兒。裴危頁膝下已有兩個兒子，如今又添了個玉人般的女郎，自是歡喜得很。
孩子滿月那日眾賓來賀，同郡的衛(wèi)家也攜禮而來。裴危頁與老郎主有同朝之誼，不過他雖敬重老朗主，關(guān)系卻不算親近。而裴危頁的堂叔裴楷與衛(wèi)瓘是兒女親家，因這層關(guān)系兩家亦時有往來。
衛(wèi)瓘帶了個奶娘過來，這讓裴危頁甚是詫異。柳氏身子單薄奶水不足這事，他早就吩咐下去不許外傳，也不知衛(wèi)老郎主從何知曉。
奶娘姓杜，家里是種桑的，不久前還未滿月的小女兒因病夭折，便去衛(wèi)家給不到半歲的小郎君當(dāng)奶娘，可那小郎君吃不慣杜氏的奶，一見到杜氏就哭個不停，衛(wèi)老郎主怕把孩子嗓子哭壞了，聽聞裴家也在找奶娘，覺著杜氏家中清寒，夫家祖上三倍都是老實人，底子也干凈，出閣前曾在本郡韋氏家里討過生計，認(rèn)得幾個字，就順道把杜氏帶了過來。
畢竟是個活生生的人，裴危頁不敢掉以輕心，便吩咐侍從子羨暗中調(diào)查。
侍從姓俞，姿容非凡，而今才十七歲，剛剛成家立業(yè)，對裴危業(yè)很是忠心。子羨乃是練家子出身，找人描了杜氏的畫像，拿去試探杜氏家中幼子。
回來稟告裴危頁，道：
“幼子三歲，念母，看見杜氏畫像便大聲哭泣。夫家姓薛，溺愛小兒常背著小兒下地。老母眼盲，不能自理——”
裴危頁還是不放心，吩咐崔管事的暗中觀察。后來發(fā)現(xiàn)杜氏對待裴玖就像對待自己的親生女兒一樣疼愛有加，便也就放心了。
約莫半年后，夫人柳氏偶然間發(fā)現(xiàn)杜氏躲在角落里偷偷抹淚，便上前詢問緣由。
“回稟夫人，奴婢家中大郎感染風(fēng)寒，奴婢心中憂心不已，想回家探望，但女郎尚未斷奶，奴婢又怕禍及女娘---”
裴夫人笑著安撫道：
“身為母親，怎能為了別家的孩子，而將自家的孩子撇在一邊不管呢？你且安心去吧，待孩子病愈后，再回來便是?！?p> 柳氏還命人多支了兩個月的月錢給杜氏。
……
三個后杜氏攜幼子重返裴家，她身著粗麻素服，頭戴白色絹花。幼子也是一樣打扮，面黃肌瘦跟個小猴兒似地，只是沒有猴兒的活潑。
杜氏求見夫人柳氏，只道他夫君替兒子尋找大夫時著急了些，不甚驚擾了河?xùn)|小郡王的馬車，被小郡王的刁奴活活杖死街上。
老母經(jīng)受不住喪子之痛撒手而去，而幼子受了驚嚇竟啞巴了。
柳氏心疼地問。
“他叫什么名字？”
“回稟夫人。單名一個午字，他是午時生的---”
柳氏同情杜氏的遭遇，便將這孩子收入府邸。于是薛午便成了裴家最年幼的家仆。