石美玉不愛聽了，只將眉毛一挑，復(fù)又問道：“我再問你最后一回，你到底跟不跟我走？”空明毅然道：“就算你問我百回千回，我仍然是同樣的回答。”
石美玉銀牙緊咬，搖頭道：“好！林雪庭，你真有種！”說罷，石美玉猛然一轉(zhuǎn)身，一步跨到弘泰身前，突然從懷里拽出一把匕首，匕首疾探，徑直刺入弘泰心窩！
這一手群僧誰也未能料到，就連摩羅、高康二人亦嚇了一跳。少林群僧呆若木雞，待大小和尚們回過神兒來，石美玉已飄出殿外，大殿上空只回蕩起一陣空靈的笑聲。
方天、圓慧、空空、峰凌空、妙音女.....一眾僧人抬腳欲追，卻聽弘泰低低的聲音呼道：“不要.....不要追了！”方天回頭道：“弘泰，為什么不叫我等去追？”
弘泰手捂胸口，忍痛道：“這是……這是我與她個(gè)人之間的……恩怨，是我欠她的，如今......如今受了這一刀，也算了了......”
方天氣道：“難道就這樣放過她不成？”弘泰將手輕擺，說道：“算……算了吧……放她走！”群僧萬般無奈，也只得作罷。
方天扯開嗓子，對(duì)群僧呼道：“諸位隨我來，找那兇僧算賬！”群僧隨方天一擁而上，將摩羅師徒團(tuán)團(tuán)圍住。
空明此時(shí)業(yè)已回過神來，急上前扶住弘泰，自懷中掏出一青瓷瓶，取出一粒丹丸塞入弘泰口中，又急問道：“方丈，你覺得怎么樣？”
弘泰本就不支又被刺中要害，已是命懸一線，吃了丹丸又喘出一口氣來，奄奄一息道：“集......賢......”空明急問道：“方丈，你想說什么？集賢怎么了？”
弘泰喘息道：“集賢他......他......”未及言畢，腦袋一歪，身歸那世去了！
且說群僧圍住摩羅師徒，方天一晃掌中瘋魔杖，怒喝道：“摩羅！你還有何話說？”摩羅頓感局勢(shì)不妙，他眼珠兒急轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說道：“諸位，今日之事純屬節(jié)外生枝，與老衲無關(guān)！”
空空羅漢斥道：“摩羅！休得推脫！妖女刺殺我寺方丈定是受你指使！”摩羅長嘆一聲，說道：“不瞞諸位，老衲如今才知曉被妖女騙了，她與少林之間的恩怨，老衲毫不知情，她刺殺弘泰方丈只是她一意為之，與老衲毫無干系！”
齊山長老喝道：“摩羅，你說得倒輕松，我們不相信！”摩羅沉吟了片刻，又說道：“我瞧不如這樣，為證清白，老衲就將《易筋經(jīng)》還與少林！”說罷，一探手從懷里掏出《易筋經(jīng)》，抖手?jǐn)S還群僧。
集賢搶先一探手，將《易筋經(jīng)》接在掌心，而后道：“諸位長老，摩羅已將經(jīng)書歸還，看來此事確實(shí)與他無關(guān)，冤有頭債有主，我們應(yīng)該找石美玉報(bào)仇才是！”
方天冷哼一聲，說道：“如果不是他來搗亂，方丈又怎會(huì)遭妖女暗算？諸位，咱們一起上，干掉摩羅！”群僧一擁而上，便欲展開圍攻。
恰在此時(shí)，忽聽空明高聲呼道：“諸位！方丈……歸天了！”
這一嗓子猶如晴天霹靂，將大雄寶殿震得一陣搖顫，群僧聽罷也顧不得圍攻摩羅師徒了，一股腦地奔向弘泰。趁此間隙，摩羅拉高康抹身便走，雙雙逃離大雄寶殿。
且說群僧奔回弘泰身旁，卻見弘泰方丈倒在空明懷中，兩眼緊閉，已撒手人寰。
群僧見之嚎啕大哭，集賢更是頓胸垂足，哭得死去活來！邊哭邊道：“師父??！師父啊！你老人家死的太慘了！弟子在此發(fā)誓，一定要親手殺了石美玉，為師父報(bào)仇雪恨！師父啊…...師父啊…...”
以頭碰地，浸出了血跡，眾僧睹之，無不動(dòng)容。
群僧哀罷多時(shí)，終于止住悲聲。只聽衍無虛道：“方丈歸天，諸位都很難過，但人死不能復(fù)生，我等須盡快為方丈料理后事才是?！奔t抹了一把鼻涕淚，說道：“師伯說得極是，我們趕緊為方丈超度亡靈吧！”眾僧點(diǎn)頭稱是。
有藥房僧為弘泰清理傷口，擦拭周身，換上嶄新僧衣和袈裟，群僧護(hù)送著抬往千佛殿。
千佛殿乃少林寺最大佛殿，殿內(nèi)供奉著毗盧佛，故又稱毗盧閣。內(nèi)繪五百羅漢壁畫，形貌奇特，色彩數(shù)年一更。后世清朝時(shí)曾禁止民間習(xí)武，少林武僧便在千佛殿練功，久而久之，將地面踏出四十八個(gè)深坑。
閑言少敘。且說弘泰入了毗盧殿，殿內(nèi)搭起靈棚，燃上巨香，各色祭品擺滿香案，群僧日夜輪流誦經(jīng)，為弘泰超度亡靈。七七四十九日后，由衍無虛主持儀式將弘泰火化，葬于塔林。此中細(xì)節(jié)不為細(xì)表。
國不可一日無君，寺不可一日無主。忙罷弘泰后事，群僧再聚大雄寶殿，共商寺物要事。衍無虛率先開口道：“阿彌陀佛，諸位，老僧倚老賣老，姑且先說兩句！
如今弘泰方丈大仇未報(bào)，尸骨未寒，推舉主持之事不妨?xí)呵覕R下，等我們?yōu)榉秸蓤?bào)了仇后，再做定奪，不知諸位意下如何？”集賢道：“師伯說的對(duì)，我完全贊成！”余下僧眾紛紛點(diǎn)頭同意。
衍無虛又道：“家有千口，主事一人，舉賢雖暫緩，但少林不可一日無主，依老僧之見，不妨由方丈的大弟子集賢暫代主持之位，大家可有異議？”
一聽這話，集賢忙道：“不不不，師伯，此事非同小可，弟子何德何能，豈能越過各位長老擔(dān)此大任？”
衍無虛一笑，搖頭道：“此言差矣！你身為少林首座弟子，理應(yīng)臨危受命，擔(dān)此重任，萬不可推卸責(zé)任??！”集賢遲疑道：“這個(gè)......唉，但不知諸位長老是何意思？”
衍無虛朝群僧掃了一眼，說道：“諸位，集賢年富力強(qiáng)，武功人品俱佳，沒的話說，由他暫代主持之位，我想你們不會(huì)不同意吧？”
話音方落，只聽大智和尚道：“衍無虛長老說得有道理，我贊成集賢暫代少林主持！”齊山長老亦道：“貧僧也贊成！”余眾陸續(xù)表態(tài)，皆同意衍無虛之提議。
集賢暗暗竊喜，又朝群僧道：“好吧！既然諸位都同意，那弟子就恭敬不如從命了！”
恰此時(shí)，只聽方天道：“諸位，如今老方丈已歸天，新主持尚未產(chǎn)生，不知《易筋經(jīng)》該如何處置？”衍無虛搶先道：“如今集賢做了代主持，自然要將此經(jīng)交由集賢保管?！?p> 方天卻道：“集賢只是暫代主持，無資格保管《易筋經(jīng)》，貧僧以為，應(yīng)該將《易筋經(jīng)》藏于經(jīng)閣?！?