只因這一年契丹再侵高陽(yáng)關(guān)，宋軍副都部署王繼忠被俘，朝廷大為震驚。六月，參知政事畢士安向宋真宗推薦說(shuō)“寇準(zhǔn)天資忠義，能斷大事；志身殉國(guó)，秉道嫉邪。眼下北強(qiáng)入侵，唯寇準(zhǔn)可御敵保國(guó)?！闭孀诨实墼缬邪菘軠?zhǔn)為相之心，欣然應(yīng)允。八月，寇準(zhǔn)與畢士安同日拜相。
上任伊始寇準(zhǔn)便一頭撲在防范邊患上，此次突然現(xiàn)身是為督辦邊境防務(wù)。澶州城緊鄰東京汴梁，戰(zhàn)略地位十分重要，因此寇準(zhǔn)頭一站便到了澶州。
堂堂宰相出訪，換作旁人那還了得，非得凈水潑街、黃土墊道，沿途州府夾道歡迎不成！可寇準(zhǔn)沒那么干，他尋思說(shuō)去就得冷不防，如果大張旗鼓、吹吹打打，地方官吏們勢(shì)必要做表面文章，因此只帶了童林、肖勇、楊凱、沈飛等幾名護(hù)衛(wèi)，外加貼身小書童寇琪，一行人輕車簡(jiǎn)從直奔澶州。
待到了城下，寇準(zhǔn)忽地想起一事，他早聽聞澶州主官兒侯通海貪贓枉法、魚肉百姓，民怨極深，眼下雖然巡視防務(wù)要緊，但貪官不能不除，此番正好徹查他一番。轉(zhuǎn)念又一想，該如何徹查呢？你說(shuō)人家貪贓枉法，那得需要真憑實(shí)據(jù)，就這般過(guò)去質(zhì)問(wèn)：“你是不是貪官？”除非他腦子有病，否則豈會(huì)承認(rèn)？寇老西兒眼珠兒一轉(zhuǎn)計(jì)上心來(lái)，脫去官服換成便裝，喬裝改扮率眾進(jìn)入澶州城。
入城后，寇準(zhǔn)一路探訪社情民意，越過(guò)黃河浮橋直轉(zhuǎn)到了福順大街，眼見天色漸黑，一行人尋了家“百祥客?！甭淠_。
翌日寇準(zhǔn)起了大早，梳洗畢，到店外找店小二兒?jiǎn)栐挘骸靶《?，?qǐng)問(wèn)本城可有早集？”店小二兒笑回道：“客爺，你問(wèn)著了！離本店不遠(yuǎn)就是早集！”寇準(zhǔn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那該如何行走??？”店小二兒回道：“出門右拐，行二里路再往左一轉(zhuǎn)，走不多遠(yuǎn)便是了！......怎么，客爺要去趕集嗎？”寇準(zhǔn)笑道：“嗯，我想倒弄點(diǎn)兒……皮貨生意?！钡晷《赫啥蜕忻恢^，尋思那老西兒十有八成腦袋不好使，這大熱的天兒，他還要賣皮草，唉，真是聞所未聞！
店小二兒如何尋思不說(shuō)，此刻寇琪、楊凱、沈飛、童林、肖勇等人各自出屋，寇琪倒也不顧有店小二兒在場(chǎng)，直說(shuō)道：“相……”寇準(zhǔn)朝他一瞪眼，口中沉吟道：“嗯......”寇琪恍然大悟，慌忙改口道：“想......想吃點(diǎn)兒什么，老爺？”寇準(zhǔn)說(shuō)道：“你們幾個(gè)隨我去一趟早集?！闭f(shuō)著朝店外上便走，寇琪等人急忙跟著上了街。
一行人走在路上，只聽寇琪說(shuō)道：“相爺，早集上又臟又亂，能有什么好吃的，我看不如找一家館子得了！”寇準(zhǔn)搖了搖頭，斥道：“寇琪，你小子跟了我好幾年了，腦子怎么還這么笨呢？咱們?nèi)ピ缂馐菫榱顺詥?？趁早上天氣涼快，集上人多口雜，正好探訪民間疾苦！連這都想不出來(lái)？”
寇琪撓著腦袋，嘴撅了老高，心說(shuō)：“相爺啊，人跟人那能一樣么？我要像你一樣聰明，那……那我不也當(dāng)宰相了嘛！......唉，算了，說(shuō)就說(shuō)吧，反正也不止一次了，這就叫死豬不怕開水燙！嘿嘿！”想到這兒，小伙子竟“噗嗤”一聲笑了出來(lái)。
寇準(zhǔn)斥道：“怎么？我說(shuō)得不對(duì)嗎？因何發(fā)笑？”寇琪不與搭茬兒，突然搖頭晃腦緊著鼻子四處聞起來(lái)，又大聲道：“相爺，你聞沒聞著？好香??！”寇準(zhǔn)嘆了口氣，心說(shuō)：“瞧見沒有，方才算是白說(shuō)了，這小子整天除了吃不琢磨別的！”將要再行呵斥，突然也嗅到一股奇香，只覺那香氣沁人心脾，勾得人饞蟲亂跳！
此時(shí)只見寇琪將手一指，說(shuō)道：“在那呢！香味兒是打那兒飄來(lái)的！”寇準(zhǔn)順著寇琪手指方向觀瞧，只見不遠(yuǎn)處一間包子鋪赫然映入眼簾，門口處站了一胖老頭兒，不時(shí)向過(guò)路人叫賣。又聽寇琪說(shuō)道：“相爺啊，咱們就去那兒吃些包子吧，反正吃包子的人也不少，也可暗訪！”
寇準(zhǔn)暗暗咽了一口口水，只呵斥寇琪道：“沒出息的東西，干別的不行，找吃的一個(gè)頂倆！還愣著干什么，前頭兒帶路！”寇琪滿口應(yīng)諾，跑在前面引路，主仆六人直奔包子鋪。
幾人到了鋪前，胖老頭兒滿面堆笑招呼道：“呦，幾位客爺，吃包子里邊兒請(qǐng)！”寇準(zhǔn)立定身形，瞧了一眼門匾，說(shuō)道：“玲瓏包子，嗯，好！字號(hào)起得文雅！”胖老頭兒擺手道：“胡亂起的，胡亂起的，呵呵！”寇琪餓急了，只催促道：“老爺，咱快進(jìn)去吧，一會(huì)兒沒座啦！”寇準(zhǔn)卻道：“你急什么？有福之人不用忙，無(wú)福之人跑斷腸！......里根楞......”口中哼著小曲兒，邁方步進(jìn)入屋內(nèi)。
只見屋內(nèi)吃包子的不少，靠窗滿座，臨著北墻角尚有兩張空桌，寇準(zhǔn)撿了最里側(cè)一張坐定?？茜鞒掷项^兒呼道：“老伯，給我們上幾屜包子！”胖老頭兒直端上三屜包子，說(shuō)道：“一屜十二個(gè)，幾位先用著，不夠再招呼！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身去了。
寇準(zhǔn)瞧了瞧那包子，點(diǎn)頭道：“嗯，果然玲瓏剔透！”又抄起筷子夾了一個(gè)，吃在嘴里只覺香潤(rùn)可口，不禁贊不絕口?？茜鲓A起一個(gè)放到嘴里一嘗，直呼道：“呀！好吃！好吃！在京城也沒有……”未及說(shuō)完，寇準(zhǔn)抬腿狠踢了他一腳，寇琪自知又說(shuō)錯(cuò)了話，一縮脖子不敢再言。沈飛等人動(dòng)筷享用，皆覺滿意。
幾人正吃著間，門外進(jìn)來(lái)一位老者，頭戴軟巾，身著灰衣，看年歲在六旬上下，正是謝元。只見謝元低著頭，一臉的愁容，撿寇準(zhǔn)旁邊一張桌子坐定，又唉聲嘆氣不止。
胖老頭兒端上半屜包子，問(wèn)謝元道：“謝裁縫，干什么愁眉苦臉的？”謝元搖頭道：“荊東齡......死了！”胖老頭兒蹦起多高，復(fù)又問(wèn)道：“真的嗎？怎么回事兒？”謝元回道：“聽說(shuō)是狄興龍、靈玉打死的！”胖老頭兒長(zhǎng)舒了口氣，只說(shuō)道：“謝裁縫，荊東齡死了你干什么哭喪著臉呢？難道他訛?zāi)愕腻X還少嗎？”
謝元搖頭道：“狄興龍、靈玉可吃了官司??！唉，我真想不明白，他們干什么要打死荊東齡呢？那倆孩子十分仁義，不至于殺人哪！”胖老頭兒道：“南北兩派花子斗了這么多年，出現(xiàn)這樣的事情倒也不奇怪！”謝元嘆道：“我覺得事情沒那般簡(jiǎn)單！”胖老頭兒道：“甭管那么多了，總之荊東齡死了，對(duì)咱是天大的好事兒！”謝元苦笑道：“張仁啊，你真是糊涂了！那錢二兒比荊東齡還要壞，咱以后的買賣可就更難干嘍！……行啦，我不跟你多說(shuō)了，我得抓緊吃，待會(huì)兒還得去官衙聽堂哪！”
二人說(shuō)話聲音不大，但寇準(zhǔn)聽得真切，老西兒微微一笑，甩了筷子朝外便走。沈飛扔下一錠碎銀子，與楊凱等人快步跟上。寇琪手抓著包子，愣愣道：“老爺，還沒吃完呢……”